Cerca de Phuket, Elephant Hills ofrece a las familias una auténtica experiencia tailandesa: un encuentro ético con elefantes y una lujosa experiencia de glamping en el corazón de la selva tropical. La aventura —o safari— de Elephant Hills comienza con la recogida en su hotel en Phuket y un trayecto de 2,5 horas hasta su primer campamento, un santuario de elefantes en el Parque Nacional Khao Sok.

Rodeado de imponentes montañas de piedra caliza, el restaurante ofrece vistas espectaculares de la densa selva tropical hasta el río Sok. El paseo en barco río abajo por el Sok hasta el santuario de elefantes es la primera aventura.

Tras una relajante hora de rafting río abajo, te encontrarás con los elefantes. Los 14 elefantes de Elephant Hills tuvieron una vida difícil en la industria maderera o como animales de paseo para turistas. Cada elefante tiene un mahout (cuidador) y compañeros dentro del grupo. Los ingresos de las visitas turísticas contribuyen a su mantenimiento.

Durante su encuentro con los elefantes, recibirá una lección completa sobre todo, desde su comportamiento en la naturaleza hasta su uso en la ahora extinta industria maderera, pasando por lo que finalmente trajo a estos animales a un santuario en el extremo sur de Tailandia, lejos de su tierra natal.

Sencillamente, apenas quedan hábitats naturales para los elefantes asiáticos. La deforestación ha dejado pequeños fragmentos aislados de selva tropical en toda Tailandia. Por lo tanto, a los elefantes les resulta difícil sobrevivir como antes. Además, algunos de estos animales han sido domesticados durante tanto tiempo que han olvidado sus comportamientos naturales.

Tailandia cuenta hoy con numerosos parques nacionales, fruto de un movimiento ecologista popular que surgió en la década de 1980. Los tailandeses visitan sus parques nacionales con más frecuencia que personas de otras nacionalidades, ya que no son exclusivamente para el turismo internacional. La protección de la naturaleza es un valor que se alinea con la filosofía budista. Tras el éxito del movimiento ecologista en la década de 1980, este principio fue enseñado por monjes budistas en las escuelas tailandesas a las nuevas generaciones.

La mayoría de los elefantes del sur de Tailandia provienen del norte y centro del país y traen consigo a sus mahouts karen, quienes, vestidos con coloridas vestimentas tradicionales, mantienen a raya a sus traviesos animales con chasquidos, cacareos y palmadas, mientras los visitantes aprenden a cepillarlos antes de prepararles un almuerzo de piñas, plátanos, caña de azúcar y hierba de elefante.

Una vez agotadas las provisiones de comida para elefantes, un autobús de safari los llevará de regreso al campamento, donde podrán ver un documental sobre elefantes. Posteriormente, habrá una demostración de cocina y una presentación de danza a cargo de escolares locales, con el apoyo financiero del resort.

Al día siguiente, tu aventura continúa en un segundo campamento: un campamento flotante en el lago Cheaw Lan. El lago se creó con la construcción de la presa Ratchaprapa, que proporciona energía hidroeléctrica a las regiones circundantes y ha hecho que esta selva montañosa, aparentemente impenetrable, sea accesible a los visitantes.

Una lancha te llevará a través del lago hasta tu tienda flotante, bordeando los escarpados acantilados de piedra caliza que lo delimitan: antiguas cumbres montañosas convertidas ahora en islas. Esta parte de la aventura es una auténtica experiencia en la selva y comienza con una caminata de tres horas hasta una gran cueva. Mantente atento para avistar gibones, langures oscuros y, con un poco de suerte, incluso un oso malayo.

Te dormirás arrullado por los sonidos de los monos, las cigarras y el canto de los pájaros, y a la mañana siguiente harás una excursión en kayak alrededor de las islas para escuchar estos sonidos antes de regresar a la bulliciosa Phuket. Haz clic aquí para obtener más información.

Todas las fotos son de Pete McGee.