Unweit von Phuket bietet Elephant Hills Familien ein authentisches Thailand-Erlebnis: eine ethische Begegnung mit Elefanten und luxuriöses Glamping mitten im Regenwald. Das Elephant Hills-Abenteuer – oder die Safari – beginnt mit der Abholung von Ihrem Hotel in Phuket und einer 2,5-stündigen Fahrt zu Ihrem ersten Camp, einem Elefantenschutzgebiet im Khao Sok Nationalpark.

Umgeben von hoch aufragenden Kalksteinbergen bietet das Restaurant atemberaubende Ausblicke über den dichten Regenwald bis hin zum Sok-Fluss. Die Bootsfahrt flussabwärts auf dem Sok zum Elefantenschutzgebiet ist das erste Abenteuer.

Nach einer entspannten Stunde Rafting flussabwärts begegnen Sie den Elefanten. Die 14 Elefanten von Elephant Hills hatten zuvor ein hartes Leben in der Holzindustrie oder als Reittiere für Touristen. Jeder Elefant hat einen Mahout (männlichen Führer) und Artgenossen innerhalb der Gruppe. Die Einnahmen aus den Touristenbesuchen tragen zu ihrem Unterhalt bei.

Während Ihrer Begegnung mit den Elefanten erhalten Sie eine umfassende Lektion über alles, von ihrem Verhalten in freier Wildbahn über ihre Nutzung in der inzwischen aufgelösten Holzindustrie bis hin zu dem, was diese Tiere letztendlich hierher in ein Schutzgebiet im äußersten Süden Thailands, weit entfernt von ihrer Heimat, gebracht hat.

Ganz einfach: Es gibt kaum noch natürlichen Lebensraum für Asiatische Elefanten. Die Abholzung der Wälder hat in Thailand nur noch vereinzelte Regenwaldinseln übrig gelassen. Daher ist es für Elefanten schwierig, wie früher zu überleben. Hinzu kommt, dass einige dieser Tiere schon so lange domestiziert sind, dass sie ihr natürliches Verhalten vergessen haben.

Thailand kann heute auf zahlreiche Nationalparks zurückblicken, das Ergebnis einer Umweltbewegung, die in den 1980er Jahren ihren Anfang nahm. Thailänder besuchen ihre eigenen Nationalparks häufiger als Angehörige anderer Nationalitäten – die Parks sind nicht ausschließlich für den internationalen Tourismus bestimmt. Der Schutz der Natur ist ein Wert, der sich gut mit der buddhistischen Philosophie deckt. Nach dem Erfolg der Umweltbewegung in den 1980er Jahren wurde dieses Prinzip von buddhistischen Mönchen in thailändischen Schulen an die jüngere Generation weitergegeben.

Die meisten Elefanten in Südthailand stammen aus Nord- und Zentralthailand und bringen ihre Karen-Mahouts mit, die in farbenfroher traditioneller Kleidung ihre frechen Schützlinge mit Klick-, Gluck- und Klatschgeräuschen im Zaum halten, während die Besucher lernen, wie man sie schrubbt, bevor sie ein Mittagessen aus Ananas, Bananen, Zuckerrohr und Elefantengras zubereiten.

Sobald die Elefantenfuttervorräte aufgebraucht sind, bringt Sie ein Safaribus zurück ins Camp, wo Sie eine Dokumentation über Elefanten ansehen können. Anschließend gibt es eine Kochvorführung und eine Tanzaufführung von einheimischen Schulkindern, die vom Resort finanziell unterstützt werden.

Am nächsten Tag geht Ihr Abenteuer in einem zweiten Camp weiter – einem schwimmenden Camp auf dem Cheaw-Lan-See. Der See entstand durch den Bau des Ratchaprapa-Staudamms, der die umliegenden Regionen mit Wasserkraft versorgt und diesen scheinbar undurchdringlichen Bergdschungel für Besucher zugänglich gemacht hat.

Ein Langboot bringt Sie über den See zu Ihrem schwimmenden Zelt und umrundet dabei die steilen Kalksteinfelsen, die den See umgeben – ehemalige Berggipfel, die heute Inseln bilden. Dieser Teil des Abenteuers ist ein echtes Dschungelerlebnis und beginnt mit einer dreistündigen Wanderung zu einer großen Höhle. Halten Sie Ausschau nach Gibbons, dunklen Languren und mit etwas Glück sogar nach einem Malaienbären.

Sie schlafen zu den Geräuschen von Affen, Zikaden und Vögeln ein und unternehmen am nächsten Morgen eine Paddeltour um die Inseln, um diese Klänge zu genießen, bevor Sie ins lebhafte Phuket zurückkehren. Klicken Sie hier für weitere Informationen.

Alle Fotos von Pete McGee.