푸켓에서 멀지 않은 엘리펀트 힐스는 가족들에게 진정한 태국 경험을 선사합니다. 윤리적인 방식으로 코끼리와 교감하고 열대 우림 한가운데에서 럭셔리한 글램핑을 즐길 수 있습니다. 엘리펀트 힐스 모험, 또는 사파리는 푸켓 호텔에서 픽업으로 시작하여 카오속 국립공원에 있는 코끼리 보호구역인 첫 번째 캠프까지 2시간 30분 동안 이동합니다.

웅장한 석회암 산으로 둘러싸인 이 레스토랑은 울창한 열대우림 너머 속 강까지 펼쳐지는 숨막히는 절경을 자랑합니다. 속 강을 따라 배를 타고 코끼리 보호구역까지 내려가는 여정이 첫 번째 모험입니다.

한 시간 동안 여유롭게 래프팅을 즐기며 하류로 내려가다 보면 코끼리들을 만나게 됩니다. 엘리펀트 힐즈의 14마리 코끼리들은 과거 벌목 산업이나 관광객들을 위한 승용 동물로 이용되며 고된 삶을 살았습니다. 각 코끼리에게는 마후트(남성 조련사)와 무리 내 친구들이 있습니다. 관광객들이 방문하는 수입은 코끼리들의 관리에 사용됩니다.

코끼리와의 만남을 통해 야생에서의 행동 양식부터 현재는 사라진 목재 산업에서의 이용, 그리고 궁극적으로 이 동물들이 고향을 떠나 태국 최남단의 보호구역에 오게 된 배경에 이르기까지 코끼리에 대한 포괄적인 교육을 받게 됩니다.

간단히 말해서, 아시아 코끼리가 서식할 수 있는 자연 서식지가 거의 남아 있지 않습니다. 삼림 벌채로 인해 태국 전역에 고립된 열대 우림 지역만 남아 있습니다. 따라서 코끼리들이 예전처럼 생존하기는 어렵습니다. 게다가 일부 코끼리는 너무 오랫동안 길들여져서 자연적인 습성을 잊어버렸습니다.

태국은 오늘날 수많은 국립공원을 자랑하며, 이는 1980년대에 시작된 풀뿌리 환경 운동의 결과입니다. 태국인들은 다른 나라 사람들보다 자국의 국립공원을 더 자주 방문하며, 국립공원은 더 이상 국제 관광객만을 위한 공간이 아닙니다. 자연 보호는 불교 철학과도 잘 부합하는 가치입니다. 1980년대 환경 운동의 성공 이후, 불교 승려들은 태국 학교에서 젊은 세대에게 이러한 원칙을 가르치기 시작했습니다.

태국 남부의 코끼리 대부분은 태국 북부와 중부에서 오며, 화려한 전통 의상을 입은 카렌족 코끼리 조련사들을 데리고 옵니다. 조련사들은 딸깍거리는 소리, 꼬꼬댁거리는 소리, 손바닥으로 치는 소리를 내며 장난기 넘치는 코끼리들을 통제합니다. 방문객들은 코끼리를 씻겨주는 방법을 배우고 파인애플, 바나나, 사탕수수, 코끼리풀 등으로 점심을 준비하는 체험을 할 수 있습니다.

코끼리 먹이가 모두 소진되면 사파리 버스를 타고 캠프로 돌아와 코끼리에 관한 다큐멘터리를 시청하실 수 있습니다. 이후 리조트의 재정 지원을 받는 지역 초등학생들의 요리 시연과 춤 공연이 펼쳐집니다.

다음 날, 여러분의 모험은 두 번째 캠프인 체오 란 호수의 수상 캠프에서 계속됩니다. 이 호수는 라차프라파 댐 건설로 만들어졌으며, 주변 지역에 수력 발전을 공급하고 이전에는 접근하기 어려워 보였던 산림 지대를 방문객들이 드나들 수 있도록 만들었습니다.

긴 배를 타고 호수를 건너 수상 텐트로 이동하게 되는데, 배를 타고 호수를 둘러싼 가파른 석회암 절벽(옛 산봉우리들이 섬을 이루고 있는 모습)을 따라 걷게 됩니다. 이 여정은 진정한 정글 체험으로, 커다란 동굴까지 이어지는 3시간 하이킹으로 시작됩니다. 긴팔원숭이, 검은랑구르 원숭이를 찾아보고, 운이 좋으면 말레이곰도 볼 수 있을 거예요.

원숭이, 매미, 새소리를 들으며 잠들고, 다음 날 아침에는 섬 주변을 카누를 타고 둘러보며 이러한 소리들을 감상한 후 번화한 푸켓으로 돌아오게 됩니다. 더 자세한 정보를 원하시면 여기를 클릭하세요.

모든 사진은 피트 맥기가 촬영했습니다.