Niedaleko Phuket, Elephant Hills oferuje rodzinom autentyczne wrażenia z Tajlandii: etyczne spotkanie ze słoniami i luksusowy glamping w sercu lasu deszczowego. Przygoda – lub safari – w Elephant Hills rozpoczyna się od odbioru z hotelu w Phuket i 2,5-godzinnej jazdy do pierwszego obozu, sanktuarium słoni w Parku Narodowym Khao Sok.

Otoczona majestatycznymi wapiennymi górami, restauracja oferuje zapierające dech w piersiach widoki na gęsty las deszczowy i rzekę Sok. Pierwszą przygodą jest rejs łodzią w dół rzeki Sok do sanktuarium słoni.

Po relaksującej godzinie raftingu w dół rzeki, spotkasz słonie. 14 słoni z Elephant Hills miało wcześniej ciężkie życie w przemyśle drzewnym lub jako zwierzęta wierzchowe dla turystów. Każdy słoń ma swojego mahouta (tresera) i przyjaciół w grupie. Dochód z wizyt turystów przyczynia się do ich utrzymania.

Podczas spotkania ze słoniami otrzymasz kompleksową lekcję na temat wszystkiego, począwszy od ich zachowania na wolności, przez wykorzystanie w obecnie nieistniejącym przemyśle drzewnym, aż po to, co ostatecznie sprowadziło te zwierzęta do sanktuarium na dalekim południu Tajlandii, daleko od ich ojczyzny.

Mówiąc wprost: słonie azjatyckie mają już praktycznie zerowe naturalne siedliska. Wylesianie pozostawiło odizolowane fragmenty lasów deszczowych w całej Tajlandii. Dlatego słoniom trudno jest przetrwać w dotychczasowej formie. Ponadto, niektóre z tych zwierząt są udomowione od tak dawna, że ​​zapomniały o swoich naturalnych zachowaniach.

Tajlandia szczyci się dziś licznymi parkami narodowymi, będącymi efektem oddolnego ruchu ekologicznego, który rozpoczął się w latach 80. XX wieku. Tajowie odwiedzają swoje parki narodowe częściej niż przedstawiciele innych narodowości – parki te nie są przeznaczone wyłącznie dla turystów zagranicznych. Ochrona przyrody to wartość, która dobrze wpisuje się w filozofię buddyjską. Po sukcesie ruchu ekologicznego w latach 80. XX wieku, zasadę tę zaczęli wpajać mnisi buddyjscy w tajskich szkołach młodszemu pokoleniu.

Większość słoni w południowej Tajlandii pochodzi z północnej i centralnej Tajlandii i zabiera ze sobą swoich Karenów, którzy ubrani w kolorowe, tradycyjne stroje trzymają w ryzach swoje bezczelne zwierzęta, klikając, gdacząc i klaszcząc. Podczas gdy zwiedzający uczą się, jak je szorować, a następnie przygotowują im lunch składający się z ananasów, bananów, trzciny cukrowej i trawy słoniowej.

Po wyczerpaniu zapasów karmy dla słoni, autobus safari zawiezie Cię z powrotem do obozu, gdzie obejrzysz film dokumentalny o słoniach. Następnie odbędzie się pokaz gotowania i występ taneczny w wykonaniu lokalnych uczniów, wspierany finansowo przez ośrodek.

Następnego dnia Twoja przygoda będzie kontynuowana w drugim obozie – pływającym obozie nad jeziorem Cheaw Lan. Jezioro powstało w wyniku budowy zapory Ratchaprapa, która dostarcza energię wodną okolicznym regionom i uczyniła tę pozornie nieprzebytą górską dżunglę dostępną dla zwiedzających.

Łódź motorowa zabierze Cię przez jezioro do Twojego pływającego namiotu, okrążając strome wapienne klify, które definiują jezioro – dawne szczyty górskie, obecnie tworzące wyspy. Ta część przygody to prawdziwe doświadczenie dżungli i rozpoczyna się trzygodzinną wędrówką do dużej jaskini. Wypatruj gibonów, langurów ciemnych, a przy odrobinie szczęścia nawet niedźwiedzia malajskiego.

Zaśniesz przy dźwiękach małp, cykad i śpiewu ptaków, a następnego ranka wyruszysz w rejs kajakowy wokół wysp, aby posłuchać tych dźwięków, zanim wrócisz do tętniącego życiem Phuket. Kliknij tutaj, aby uzyskać więcej informacji.

Wszystkie zdjęcia autorstwa Pete'a McGee.