Non lontano da Phuket, Elephant Hills offre alle famiglie un'autentica esperienza thailandese: un incontro etico con gli elefanti e un lussuoso glamping nel cuore della foresta pluviale. L'avventura di Elephant Hills, o safari, inizia con il prelievo dal vostro hotel a Phuket e un viaggio di 2 ore e mezza fino al primo campo, un santuario per elefanti nel Parco Nazionale di Khao Sok.

Circondato da imponenti montagne calcaree, il ristorante offre viste mozzafiato sulla fitta foresta pluviale e sul fiume Sok. La prima avventura consiste in un'escursione in barca lungo il fiume Sok fino al santuario degli elefanti.

Dopo un'ora di rilassante discesa in rafting lungo il fiume, incontrerete gli elefanti. I 14 elefanti di Elephant Hills hanno avuto una vita difficile nell'industria del legname o come animali da cavalcare per i turisti. Ogni elefante ha un mahout (un addestratore maschio) e altri elefanti nel gruppo. Il ricavato delle visite turistiche contribuisce al loro mantenimento.

Durante l'incontro con gli elefanti, riceverete una lezione completa su tutto, dal loro comportamento in natura al loro utilizzo nell'ormai defunta industria del legname, fino a ciò che ha portato questi animali in un santuario nell'estremo sud della Thailandia, lontano dalla loro terra d'origine.

In parole semplici: per gli elefanti asiatici non esiste quasi più un habitat naturale. La deforestazione ha lasciato solo piccole aree isolate di foresta pluviale in tutta la Thailandia. Di conseguenza, per gli elefanti è diventato difficile sopravvivere come un tempo. Inoltre, alcuni di questi animali sono stati addomesticati per così tanto tempo da aver dimenticato i loro comportamenti naturali.

La Thailandia vanta oggi numerosi parchi nazionali, frutto di un movimento ambientalista nato dal basso negli anni '80. I thailandesi visitano i propri parchi nazionali più frequentemente rispetto agli stranieri: i parchi non sono destinati esclusivamente al turismo internazionale. La tutela della natura è un valore che ben si allinea con la filosofia buddista. In seguito al successo del movimento ambientalista degli anni '80, questo principio è stato insegnato dai monaci buddisti nelle scuole thailandesi alle giovani generazioni.

La maggior parte degli elefanti nel sud della Thailandia proviene dal nord e dal centro del paese e porta con sé i propri mahout Karen, i quali, vestiti con colorati abiti tradizionali, tengono a bada i loro impertinenti elefanti con schiocchi, chiocciolii e schiaffi, mentre i visitatori imparano a lavarli prima di preparare un pranzo a base di ananas, banane, canna da zucchero ed erba elefante.

Una volta esaurite le scorte di cibo per gli elefanti, un autobus safari vi riporterà al campo dove potrete guardare un documentario sugli elefanti. In seguito, ci sarà una dimostrazione di cucina e uno spettacolo di danza a cura di bambini delle scuole locali, finanziati dal resort.

Il giorno successivo, la vostra avventura continua in un secondo campo: un campo galleggiante sul lago Cheaw Lan. Il lago è stato creato dalla costruzione della diga di Ratchaprapa, che fornisce energia idroelettrica alle regioni circostanti e ha reso accessibile ai visitatori questa giungla montana apparentemente impenetrabile.

Una barca a remi vi condurrà attraverso il lago fino alla vostra tenda galleggiante, costeggiando le ripide scogliere calcaree che delimitano il lago: antiche cime montuose che ora formano isole. Questa parte dell'avventura è una vera esperienza nella giungla e inizia con un'escursione di tre ore fino a una grande grotta. Tenete gli occhi aperti per avvistare gibboni, langur scuri e, con un po' di fortuna, anche un orso malese.

Vi addormenterete cullati dai suoni delle scimmie, delle cicale e del canto degli uccelli, e la mattina successiva farete un'escursione in kayak intorno alle isole per ascoltare questi suoni prima di tornare nella vivace Phuket. Cliccate qui per maggiori informazioni.

Tutte le foto sono di Pete McGee.