Недалеко от Пхукета, Elephant Hills предлагает семьям аутентичный тайский отдых: этичное общение со слонами и роскошный глэмпинг в самом сердце тропического леса. Приключение в Elephant Hills – или сафари – начинается с трансфера из вашего отеля на Пхукете и 2,5-часовой поездки до вашего первого лагеря, слоновьего заповедника в национальном парке Кхао Сок.

В окружении высоких известняковых гор ресторан предлагает захватывающие виды на густой тропический лес и реку Сок. Первым приключением станет прогулка на лодке вниз по реке Сок к слоновьему заповеднику.

После расслабляющего часа сплава по реке на плоту вы встретите слонов. 14 слонов в Элефант-Хиллз раньше вели тяжелую жизнь в лесозаготовительной промышленности или использовались в качестве животных для верховой езды туристам. У каждого слона есть махаут (погонщик-самец) и друзья в группе. Доход от туристических поездок идет на их содержание.

Во время встречи со слонами вы получите исчерпывающий урок обо всем: от их поведения в дикой природе до использования в ныне несуществующей лесопромышленности и о том, что в конечном итоге привело этих животных в заповедник на крайнем юге Таиланда, вдали от их родины.

Все очень просто: для азиатских слонов практически не осталось естественной среды обитания. Вырубка лесов оставила после себя изолированные участки тропических лесов по всей территории Таиланда. Поэтому слонам трудно выживать так, как раньше. Кроме того, некоторые из этих животных были одомашнены так долго, что забыли свои естественные поведенческие привычки.

Сегодня Таиланд может похвастаться многочисленными национальными парками, что является результатом низового экологического движения, зародившегося в 1980-х годах. Тайцы посещают свои национальные парки чаще, чем представители других национальностей – парки предназначены не только для международного туризма. Защита природы – это ценность, хорошо согласующаяся с буддийской философией. После успеха экологического движения в 1980-х годах этот принцип преподавался буддийскими монахами в тайских школах молодому поколению.

Большинство слонов в южном Таиланде происходят из северной и центральной части страны и привозят с собой своих каренских погонщиков, которые, одетые в красочную традиционную одежду, усмиряют своих озорных подопечных щелчками, кудахтаньем и шлепками, пока посетители учатся чистить слонов перед приготовлением обеда из ананасов, бананов, сахарного тростника и слоновой травы.

После того как запасы корма для слонов закончатся, вас отвезут обратно в лагерь на сафари-автобусе, где вы сможете посмотреть документальный фильм о слонах. Затем состоится кулинарный мастер-класс и танцевальное представление местных школьников, финансируемые курортом.

На следующий день ваше приключение продолжится во втором лагере – плавучем лагере на озере Чеау Лан. Озеро образовалось в результате строительства плотины Ратчапрапа, которая обеспечивает гидроэлектроэнергией окружающие регионы и сделала эти, казалось бы, непроходимые горные джунгли доступными для посетителей.

На лодке вас перевезут через озеро к вашей плавучей палатке, курсируя по крутым известняковым скалам, которые определяют рельеф озера – бывшим горным вершинам, теперь образующим острова. Эта часть приключения – настоящее погружение в джунгли, начинающееся с трехчасового похода к большой пещере. Внимательно осматривайтесь в поисках гиббонов, темных лангуров и, если повезет, даже малайского медведя.

Вы заснете под звуки обезьян, цикад и пение птиц, а на следующее утро отправитесь на прогулку на байдарках вокруг островов, чтобы понаблюдать за этими звуками, прежде чем вернуться в оживленный Пхукет. Нажмите здесь для получения дополнительной информации.

Все фотографии сделаны Питом МакГи.