客座部落客、屢獲殊榮的澳洲旅遊作家路易絲·索瑟登在泰國北部城市清邁尋找傳說中的游泳池時，經歷了一場意想不到的冒險。

如果你跟我一樣，你可能也認為曼哈頓是宇宙的中心。但我們都錯了。在清邁郊外，有一家酒店，名字直白又引人入勝——「宇宙的真正中心」。你可能會覺得，尤其是在泰國北部這個旅遊熱點地區，應該會有路標指示。但正如人們常說的，旅途本身就是成功的一半，對吧？

這是我在這座迷人寧靜的小鎮的最後一個下午，買完紀念品後，我正期待著在泳池裡暢遊一番。然而，當我發現飯店的泳池實在太小時，我迅速上網搜索，找到了我在泰國兩個月旅行中一直渴望的東西：一個25米長的海水泳池，設有獨立的泳道，距離市中心北部僅15分鐘車程。我終於找到了。嗯，差不多吧。

這個地方可能不太好找，首先體現在瀏覽度假村的網站上。網站上除了路線說明和地圖，還有GPS座標、沿途景點的幻燈片，甚至還有兩個計程車司機的電話號碼，以防迷路。為了保險起見，我請飯店禮賓部幫我把路線用泰文寫下來。還能出什麼岔子呢？

我的第一個挑戰：找到一輛嘟嘟車。現在是下午四點，遠未到高峰期，但在我住的這條街上——這條街是環繞老城區的四條主要街道之一——卻一輛空閒的嘟嘟車都看不到。我穿過馬路，在街上來回走動，向每一輛路過的嘟嘟車揮手。終於，有一輛停了下來。

或者更確切地說，它隆隆地停在了我旁邊。這輛車看起來和它的司機索姆一樣老舊，索姆穿著一套破舊的獵裝，戴著針織高爾夫手套。我實在不好拒絕他。他或許就是泰國版的倫敦計程車司機，即使蒙著眼睛也能在清邁的夜色中找到路。

我把紙條遞給索姆。他雙手接過，瞇起眼睛，從掛在脖子上的布袋裡掏出手機。給度假村打完電話後，他似乎很滿意。我們出發了。一開始感覺很棒，沒有語音導覽的清邁全景之旅——途經寺廟和佛塔，與騎著摩托車和踏板車的人們（以及他們的狗）共享道路。

然後我們併入高速公路，大膽地佔據了中間車道，夾在那些疾馳而來的昂貴轎車和卡車之間，它們隨時可能把我們捲入它們的尾流中。當索姆從後視鏡裡看著我時，我聳了聳肩，彷彿在說：“抱歉，夥計，我以前也沒來過這裡。”

我們悠閒地緩緩前行，我幻想著抵達度假村的那一刻：我會假裝沒看見外面那塊巨大的廣告牌，上面赫然寫著“宇宙的真正中心”，當然，上面畫的是行星圍繞著小小的清邁城轉。然後我會問保全：「請問，這裡真的是宇宙的中心嗎？」 哦，他一定會哈哈大笑，然後和藹地笑著揮手讓我進去。

回到現實，遠離宇宙中心，我們停了下來。索姆走到一個正要騎上停著的摩托車的男人面前。男人接過那張珍貴的紙條（千萬別讓它被風吹到過往的車底下！），大聲念出上面的指示，彷彿那是加密的密碼。然後他指著前方的路。我們繼續前進。

但索姆似乎越來越猶豫，於是我們又停了下來。我目睹了一場即興表演：一位司機問了個問題，遞過來一張紙條，一位路人主動提出幫忙。他掏出手機，撥了紙條上的號碼。他一邊和對方通話一邊點頭，然後指了指──我們來的方向。

接著，我們走到一個公寓大樓高大入口處，那裡站著一位保全。我本來想問他問題，但他顯然不會說英語。再往前走一點，我們停在一個草莓攤前，索姆又問了一遍，我有些不好意思地買了一盒草莓。

我們在高速公路上顛簸了一會兒，然後不知為何拐進了一條崎嶇不平的土路。這是一條死路。天色已經暗了。我該緊張嗎？索姆看起來值得信賴，但即使在泰國，獨自旅行也會讓人變得謹慎。我看了看手錶。這原本15分鐘的車程，我們卻開了一個多小時，而且我們還沒到目的地。

是時候中止任務了。我請索姆送我回飯店，那家飯店的游泳池是全宇宙最小的（略有誇張，表達了我的失望）。他似乎鬆了口氣，然後點燃一支煙，咳嗽了幾聲，朝街上吐了口唾沫。

回城的路上，我們感覺就像馬兒回到了馬厩。突然間，一切都變得如此輕鬆。交通順暢，嘟嘟車發出輕柔的引擎聲。再也沒有污染環境的卡車向我們噴灑柴油廢氣了。不知不覺中，我已經回到了酒店門口，給了Som 200泰銖，作為他這次無目的地兜風的報酬，外加一點小費。

走回房間的路上，我感到一種莫名的輕鬆。一個半小時​​在吵雜混亂的車流中顛簸，最終沒能到達宇宙的中心，似乎也算合理。這讓我想起了我熱愛泰國的原因：那裡充滿無限可能，人們也樂於嘗試任何事物。

此外，發現宇宙的真正中心或許會令人大失所望。但它依然在那裡，像一盞明亮的燭燈升入天空，等待我下次造訪清邁時去發現它。

交通指南：清邁距離曼谷僅需短暫飛行（1小時15分鐘）。據悉，清邁宇宙中心游泳池及度假村距離清邁市中心約6.5公里。這棟25公尺長的海水泳池每天上午7:00至晚上7:00開放，非飯店住客也可使用。泳池入場費為：上午7:00至9:00或下午5:00至6:45，單次游泳80泰銖；上午9:00至下午5:00，單次游泳200泰銖。出發前請務必造訪官網查詢詳情！網址：www.therealcentreoftheuniverse.com