Konuk blog yazarı ve ödüllü Avustralyalı seyahat yazarı Louise Southerden, Tayland'ın kuzeyindeki Chiang Mai şehrinde efsanevi bir yüzme havuzunu ararken şaşırtıcı bir macera yaşıyor.

Eğer benim gibiyseniz, muhtemelen Manhattan'ın evrenin merkezi olduğunu düşünüyordunuz. Ama ikimiz de yanılıyoruz. Chiang Mai'nin eteklerinde, "Evrenin Gerçek Merkezi" gibi açık ve ilgi çekici bir isme sahip bir otel var. Özellikle Tayland'ın kuzeyindeki bu turistik bölgede, tabelayla işaretlenmiş olması gerekirdi diye düşünürsünüz. Ama dedikleri gibi, oraya ulaşmak yolculuğun yarısı, değil mi?

Bu şirin, sakin kasabadaki son öğleden sonram ve hediyelik eşyalarımı aldıktan sonra havuzda serinletici bir yüzme keyfi yapmayı dört gözle bekliyorum. Otelin havuzunun oldukça küçük olduğunu fark edince, hemen internette arama yapıyorum ve Tayland'daki iki aylık seyahatim boyunca özlediğim şeyi buluyorum: şehir merkezinin 15 dakika kuzeyinde, kulvarlı yüzme şeritleri olan 25 metrelik bir tuzlu su havuzu. Vardım. Yani, neredeyse.

Bu yerin bulunmasının zor olabileceğine dair ilk işaret, otelin web sitesini ziyaret ettiğinizde ortaya çıkıyor. Orada, yol tarifleri ve haritaların yanı sıra GPS koordinatları, rota üzerindeki manzaraların slayt gösterisi ve hatta kaybolmaları durumunda taksi şoförlerinin iki telefon numarası bile bulacaksınız. Her ihtimale karşı, otel resepsiyonistinden yol tariflerini Tayca olarak yazmasını rica ediyorum. Ne yanlış gidebilir ki?

İlk zorluğum: bir tuk-tuk bulmak. Saat 16:00, yoğun saatlerden çok önce, ama eski şehrin etrafını saran dört ana caddeden biri olan sokağımda tek bir boş tuk-tuk bile yok. Sokağı karşıya geçiyorum, bir aşağı bir yukarı yürüyorum ve geçen her tuk-tuk'a el sallıyorum. Sonunda bir tanesi duruyor.

Daha doğrusu, yanımda gürültüyle duruyor. Üzerinde yıpranmış bir safari kıyafeti ve örgü golf eldivenleri olan şoförü Som kadar yaşlı görünüyor. Onu reddetmem mümkün değil. Belki de gece Chiang Mai'de gözleri bağlıyken bile yolunu bulabilecek bir Londra taksi şoförünün Tayland versiyonu.

Som'a kağıdı uzattım. İki eliyle aldı, gözlerini kısarak boynundaki bez çantadan telefonunu çıkardı. Oteli aradıktan sonra memnun görünüyordu. Yola koyulduk. Başlangıçta, sesli rehber olmadan Chiang Mai'de yapılan bu panoramik tur harikaydı – tapınakların ve mabetlerin yanından geçtik, yolda scooter ve motosiklet kullanan insanlarla (ve köpekleriyle) karşılaştık.

Sonra otoyola giriyoruz ve bizi rüzgar tüneline çekmekle tehdit eden hızlı, pahalı arabalar ve kamyonlar arasında cesurca orta şeride geçiyoruz. Som dikiz aynasından bana baktığında, sanki "Üzgünüm dostum, ben de daha önce hiç burada bulunmadım" der gibi omuz silkiyorum.

Yavaş ve sakin bir tempoda ilerlerken, otele varmayı hayal ediyorum: Dışarıdaki "EVRENİN GERÇEK MERKEZİ" yazan, elbette ki minicik Chiang Mai'nin etrafında dönen gezegenlerin resmini içeren büyük reklam panosunu görmezden geliyormuş gibi yapacağım. Sonra güvenlik görevlisine, "Affedersiniz, burası evrenin gerçek merkezi mi?" diye soracağım. Ah, nasıl da gülecek, sonra nazikçe gülümseyip beni içeriye davet edecek.

Gerçekliğe geri döndük, evrenin merkezinden çok uzakta, durduk. Som, park halindeki motosikletine binmekte olan bir adama doğru gitti. Adam o kıymetli kağıt parçasını aldı (lütfen, geçen bir arabanın altına uçmasın!) ve sanki şifrelenmiş gibi yol tariflerini yüksek sesle okudu. Sonra yolun yönünü gösterdi. Biz de yolumuza devam ettik.

Ama Som giderek daha da kararsız görünüyor. Bu yüzden tekrar duruyoruz. Doğaçlama bir sahneye şahit oluyorum: Bir sürücü bir soru soruyor, bir kağıt parçası uzatıyor, yoldan geçen biri yardım teklif ediyor. Bu kişi cep telefonunu çıkarıp kağıttaki numarayı arıyor. Biriyle konuşurken başını sallıyor ve sonra geldiğimiz yöne doğru işaret ediyor.

Ardından, bir apartman kompleksinin heybetli girişini gözetleyen bir güvenlik görevlisine yaklaşıyoruz. Sorumu sormayı düşünüyorum ama belli ki İngilizce bilmiyor. Biraz daha ileride bir çilek tezgahında duruyoruz ve Som tekrar sorarken ben de -biraz mahcup bir şekilde- bir kutu çilek alıyorum.

Otoyolda bir süre daha gidip geliyoruz, sonra da sebepsiz yere engebeli bir toprak yola sapıyoruz. Çıkmaz sokak. Hava kararmaya başlıyor. Endişelenmeli miyim? Som güvenilir biri gibi görünüyor, ama yalnız seyahat etmek, Tayland'da bile insanı temkinli hale getirebilir. Saate bakıyorum. Bu 15 dakikalık yolculuk bir saatten fazla sürdü ve henüz oraya bile varmadık.

Görevi iptal etme zamanı geldi. Som'dan beni otelime geri götürmesini rica ediyorum; evrenin en küçük havuzuna sahip otele (biraz abartı, hayal kırıklığımın ifadesi). Rahatlamış gibi görünüyor, sonra bir sigara yakıyor, öksürüyor ve sokağa tükürüyor.

Şehre dönüş yolunda, ahırlarına dönen atlar gibi hissediyoruz. Birdenbire her şey çok kolaylaşıyor. Trafik sorunsuz akıyor, tuk-tuk mırıldanıyor. Artık yüzümüze dizel dumanı üfleyen kirletici kamyonlar yok. Ve farkına bile varmadan, otelimin önündeyim ve Som'a hiçbir yere gitmeyen basit bir yolculuk için 200 baht ve zahmeti için küçük bir bahşiş veriyorum.

Odamıza doğru yürürken garip bir rahatlama hissi duyuyorum. Bir buçuk saatlik gürültülü ve kaotik trafikte araba sürmenin beni evrenin gerçek merkezine götürmemesi oldukça yerinde görünüyor ve bu bana Tayland'la ilgili sevdiğim bir şeyi hatırlatıyor: sınırsız olasılıklar duygusu ve insanlarının her şeyi denemeye istekli olması.

Dahası, evrenin gerçek merkezini keşfetmek muhtemelen büyük bir hayal kırıklığı olurdu. Ama öyle değil, hâlâ orada, gökyüzüne yükselen bir mum feneri gibi parlak bir şekilde, Chiang Mai'ye yapacağım bir sonraki ziyaretimde onu bulmamı bekliyor.

Ulaşım: Chiang Mai, Bangkok'un kuzeyine kısa bir uçuş mesafesinde (1 saat 15 dakika) yer almaktadır. The Centre of the Universe Chiang Mai Yüzme Havuzu ve Tatil Köyü'nün Chiang Mai şehir merkezine 6,5 kilometre uzaklıkta olduğu belirtiliyor. 25 metrelik tuzlu su havuzu, otel misafirleri dışındaki ziyaretçiler için de her gün sabah 7:00 ile akşam 7:00 arasında açıktır. Giriş ücreti, kulvar yüzme için (sabah 7:00-9:00 veya akşam 17:00-18:45) 80 baht veya (sabah 9:00-17:00) 200 baht'tır. Seyahate çıkmadan önce web sitesini kontrol edin! www.therealcentreoftheuniverse.com adresini ziyaret edin.