Gastbloggerin und preisgekrönte australische Reiseschriftstellerin Louise Southerden erlebt ein überraschendes Abenteuer auf der Suche nach einem legendären Swimmingpool in der nordthailändischen Stadt Chiang Mai.

Wenn es Ihnen so geht wie mir, dachten Sie wahrscheinlich auch, Manhattan sei der Nabel der Welt. Aber da irren wir uns beide. Am Stadtrand von Chiang Mai liegt ein Hotel mit dem unmissverständlichen und faszinierenden Namen „Das wahre Zentrum des Universums“. Man sollte meinen, es wäre ausgeschildert, besonders in diesem Touristenmagneten Nordthailands. Aber wie man so schön sagt: Der Weg ist das Ziel, nicht wahr?

Es ist mein letzter Nachmittag in diesem charmanten, ruhigen Städtchen, und nachdem ich meine Souvenirs gekauft habe, freue ich mich auf ein erfrischendes Bad im Pool. Als ich feststelle, dass der Hotelpool ziemlich klein ist, suche ich schnell online und finde genau das, was ich während meiner zweimonatigen Thailandreise vermisst habe: einen 25 Meter langen Salzwasserpool mit separaten Bahnen für Sportschwimmer, nur 15 Autominuten nördlich des Stadtzentrums. Ich bin angekommen. Na ja, fast.

Der erste Hinweis darauf, dass dieser Ort schwer zu finden sein könnte, findet sich beim Besuch der Website des Resorts. Dort gibt es neben Wegbeschreibungen und Karten auch GPS-Koordinaten, eine Diashow mit Sehenswürdigkeiten entlang der Route und sogar zwei Telefonnummern von Taxifahrern für den Fall, dass man sich verfährt. Sicherheitshalber bitte ich den Hotelconcierge, mir die Wegbeschreibung auf Thai aufzuschreiben. Was kann da schon schiefgehen?

Meine erste Herausforderung: ein Tuk-Tuk finden. Es ist 16 Uhr, weit vor dem Berufsverkehr, aber in meiner Straße, einer der vier Hauptstraßen, die einen Platz um die Altstadt bilden, ist kein einziges freies Tuk-Tuk zu sehen. Ich überquere die Straße, laufe sie auf und ab und winke jedem vorbeifahrenden Tuk-Tuk zu. Endlich hält eins an.

Oder besser gesagt, es kommt rumpelnd neben mir zum Stehen. Es sieht so alt aus wie sein Fahrer Som, der einen abgewetzten Safarianzug und gestrickte Golfhandschuhe trägt. Ich kann ihm kaum etwas abschlagen. Er ist vielleicht die thailändische Version eines Londoner Taxifahrers, der sich nachts in Chiang Mai auch mit verbundenen Augen zurechtfinden könnte.

Ich reiche Som den Zettel. Er nimmt ihn mit beiden Händen, kneift die Augen zusammen und zieht sein Handy aus einem Stoffbeutel um den Hals. Nachdem er im Resort angerufen hat, scheint er zufrieden. Wir fahren los. Anfangs ist es herrlich, diese Panoramatour durch Chiang Mai ohne Audioguide – vorbei an Tempeln und Wats, die Straße geteilt mit Leuten (und ihren Hunden) auf Rollern und Motorrädern.

Dann biegen wir auf die Autobahn auf und nehmen mutig die mittlere Spur zwischen den schnellen, teuren Autos und Lkw ein, die uns in ihren Windschatten ziehen wollen. Als Som mich im Rückspiegel ansieht, zucke ich mit den Achseln, als wollte ich sagen: „Tut mir leid, Mann, ich war hier auch noch nie.“

Während wir gemächlich dahintuckern, träume ich von der Ankunft im Resort: Ich werde so tun, als ignoriere ich die große Werbetafel draußen, auf der „DAS WAHRE ZENTRUM DES UNIVERSUMS“ verkündet wird – natürlich mit einer Abbildung von Planeten, die das winzige Chiang Mai umkreisen. Dann werde ich den Wachmann fragen: „Entschuldigen Sie, ist das hier das wahre Zentrum des Universums?“ Oh, wie er lachen wird, bevor er freundlich lächelt und mich hineinwinkt.

Zurück in der Realität, fernab vom Zentrum des Universums, halten wir an. Som geht zu einem Mann, der gerade auf sein geparktes Motorrad steigt. Der Mann nimmt den kostbaren Zettel entgegen (bitte, lass ihn nicht von einem vorbeifahrenden Auto wegwehen!) und liest die Wegbeschreibung laut vor, als wäre sie verschlüsselt. Dann zeigt er die Straße hinauf. Wir fahren weiter.

Doch Som wirkt zunehmend unsicher. Also halten wir wieder an. Ich werde Zeuge einer spontanen Szene: Ein Autofahrer stellt eine Frage, reicht einen Zettel, ein Passant bietet seine Hilfe an. Dieser zückt sein Handy und wählt die Nummer auf dem Zettel. Er nickt, während er mit jemandem spricht, und zeigt dann – zurück in die Richtung, aus der wir gekommen sind.

Als Nächstes sprechen wir einen Wachmann an, der den imposanten Eingang eines Wohnkomplexes bewacht. Ich überlege, meine Frage zu stellen, aber er spricht offensichtlich kein Englisch. Ein Stück weiter die Straße hinunter halten wir an einem Erdbeerstand, und während Som erneut fragt, kaufe ich – etwas verlegen – eine Schale.

Wir rattern noch eine Weile die Autobahn auf und ab, bevor wir scheinbar grundlos auf einen holprigen Feldweg abbiegen. Eine Sackgasse. Es wird schon dunkel. Sollte ich nervös sein? Som wirkt vertrauenswürdig, aber allein zu reisen, kann einen vorsichtig machen, selbst in Thailand. Ich schaue auf meine Uhr. Diese 15-minütige Fahrt hat schon über eine Stunde gedauert, und wir sind noch nicht einmal da.

Es ist Zeit, die Mission abzubrechen. Ich bitte Som, mich zurück zu meinem Hotel zu bringen, jenem mit dem kleinsten Pool im ganzen Universum (etwas übertrieben, Ausdruck meiner Enttäuschung). Er scheint erleichtert, zündet sich dann eine Zigarette an, hustet und spuckt auf die Straße.

Auf dem Rückweg in die Stadt fühlen wir uns wie Pferde, die in den Stall zurückkehren. Plötzlich ist alles so einfach. Der Verkehr fließt reibungslos, das Tuk-Tuk schnurrt. Keine umweltschädlichen Lkw mehr, die uns Dieselabgase ins Gesicht blasen. Und ehe ich mich versehe, stehe ich wieder vor meinem Hotel und gebe Som 200 Baht für eine einfache Fahrt ins Nichts, plus ein kleines Trinkgeld für seine Mühe.

Als ich zu meinem Zimmer zurückging, überkam mich ein seltsames Gefühl der Erleichterung. Es schien passend, dass mich anderthalb Stunden laute Fahrt im chaotischen Verkehr nicht zum wahren Mittelpunkt des Universums geführt hatten, und es erinnerte mich an etwas, das ich an Thailand liebe: das Gefühl unbegrenzter Möglichkeiten und die Bereitschaft seiner Bewohner, alles auszuprobieren.

Außerdem wäre die Entdeckung des wahren Mittelpunkts des Universums wohl eine ziemliche Enttäuschung gewesen. Aber so wie es ist, ist er immer noch da draußen, hell wie eine Kerzenlaterne, die in den Himmel steigt, und wartet darauf, dass ich ihn bei meinem nächsten Besuch in Chiang Mai finde.

Anreise: Chiang Mai ist nur einen kurzen Flug (1 Stunde 15 Minuten) nördlich von Bangkok entfernt. Das Centre of the Universe Chiang Mai Swimming Pool & Resort liegt etwa 6,5 ​​Kilometer vom Stadtzentrum Chiang Mais entfernt. Der 25 Meter lange Salzwasserpool ist täglich von 7:00 bis 19:00 Uhr geöffnet, auch für Gäste, die nicht im Hotel übernachten. Der Eintritt kostet 80 Baht für Bahnenschwimmen (7:00–9:00 Uhr oder 17:00–18:45 Uhr) oder 200 Baht (9:00–17:00 Uhr). Besuchen Sie die Website vor Ihrer Reise! www.therealcentreoftheuniverse.com