บนเส้นทางรถไฟสายไทยสุดระทึก: อาณาจักรแห่งรางรถไฟ

ชานชาลาและขบวนรถไฟที่สถานีรถไฟหัวลำโพง กรุงเทพฯ มกราคม 2561 ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

สถานีหัวลำโพงอันโอ่อ่าของกรุงเทพฯ เป็นหัวใจสำคัญของเครือข่ายรถไฟแห่งชาติ ครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่หนองคายไปจนถึงหาดใหญ่และไกลออกไป ด้วยสถาปัตยกรรมสไตล์อิตาลีและหลังคาโค้งขนาดใหญ่ สถานีแห่งนี้สร้างขึ้นในปี 1916 โดยพระบาทสมเด็จพระจุลจอมเกล้าเจ้าอยู่หัว (รัชกาลที่ 5) ผู้ทรงมีแนวคิดในการพัฒนาประเทศ และชวนให้นึกถึงยุคทองของรถไฟไอน้ำ สถานีหัวลำโพงจะมอบบรรยากาศแห่งการอำลาที่น่าประทับใจให้แก่การเดินทางของคุณ ควรไปเยี่ยมชมสถานีเร็วๆ นี้ ก่อนที่การ "ปรับปรุง" จะเริ่มต้นขึ้น ในระหว่างนี้ นี่คือภาพความประทับใจบางส่วนเกี่ยวกับการเดินทางด้วยรถไฟในประเทศไทย

จอห์น บอร์ธวิค นักเขียนรับเชิญ เริ่มต้นการเดินทางด้วยรถไฟผ่านราชอาณาจักร

รถไฟด่วนกรุงเทพฯ-เชียงใหม่ รถไฟด่วนข้ามคืนไปเชียงใหม่เป็นการเดินทางด้วยรถไฟสุดคลาสสิกของประเทศไทย ขึ้นรถไฟเพื่อเดินทาง 750 กิโลเมตร และเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับค่ำคืนแห่งการเต้นรำ (อย่างแท้จริง) บนรางรถไฟแคบๆ กว้างเพียงหนึ่งเมตร พนักงานตรวจตั๋วที่แต่งกายสุภาพจากทางการรถไฟแห่งชาติจะตรวจสอบตั๋วของคุณ จากนั้นพนักงานเสิร์ฟจะมารับออเดอร์อาหารของคุณ ตู้โดยสาร (เดิมเป็นของ Japan Rail) อาจจะดูเก่าไปบ้าง แต่สะอาด เข้าไปนั่งในที่นอนที่จองไว้และหลับไปกับเสียงล้อเหล็กที่กระทบรางของรถไฟ คุณจะตื่นขึ้นมาที่เชียงใหม่ทันเวลาอาหารเช้า บริการนี้ได้รับความนิยมจากนักท่องเที่ยวต่างชาติมากจนอาจเรียกได้ว่า "รถไฟด่วนฝรั่ง"

ประเทศไทย 2007. จอห์น บอร์ธวิค

รถไฟอีสเทิร์นแอนด์โอเรียนทัลเอ็กซ์เพรส บนรถไฟที่งดงามราวกับงานศิลปะนี้ คุณสามารถใช้ชีวิตตามความฝันของคุณในสไตล์ "ราชสมัยเก่า" (และคุณควรลอง) ในการเดินทางด้วยรถไฟสุดหรูสี่วันระหว่างกรุงเทพฯ และสิงคโปร์ (หรือในทางกลับกัน) การยืนอยู่บนดาดฟ้าชมวิวกลางแจ้งที่ท้ายขบวนรถไฟและชมประเทศไทยและมาเลเซียที่เขียวขจีและเต็มไปด้วยวัดวาอาราม เคลื่อนผ่านไปตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก เป็นหนึ่งในทัศนียภาพที่สวยงามที่สุดในประเทศแห่งทางรถไฟทั้งหมด ยอมรับว่ามันหรูหราและมีราคาแพง

ตลาดร่มกำลังจะปิดทำการ ทั้งสองฝั่งของเส้นทางรถไฟ S-Bahn

ทางรถไฟแม่กลอง เส้นทางรถไฟที่สั้นที่สุดของประเทศไทย ทางรถไฟแม่กลองระยะทาง 67 กิโลเมตร ระหว่างวงเวียนใหญ่กรุงเทพฯ และสมุทรสงคราม สิ้นสุดลงกลางตลาดท้องถิ่นที่คึกคัก ชาวไทยเรียกสถานที่แห่งนี้ว่า ตลาดร่ม แต่ชาวต่างชาติรู้จักกันดีในชื่อ ตลาดเสี่ยงภัย ทำไม? เพราะรางรถไฟวิ่งผ่านกลางตลาดที่แออัด รถไฟตอนเช้าซึ่งเป็นรถไฟฟ้าสองตู้มาถึงพร้อมเสียงแตรดังลั่น พ่อค้าแม่ค้าต่างรีบเก็บร่มของตนในวินาทีสุดท้าย เหมือนกับทะเลแดงที่แยกออกต่อหน้าโมเสส ตลาดก็แยกออกต่อหน้าขบวนรถไฟที่วิ่งผ่านไปห่างจากใบหน้าของคุณเพียงไม่กี่เซนติเมตร การตลาดที่เสี่ยงอันตรายอย่างแท้จริง

สัญลักษณ์รถจักรไอน้ำโบราณและป้ายเตือนในวังต้วน จุดที่แคบที่สุดของคาบสมุทรไทย (10.96 กิโลเมตร) ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

ทางรถไฟสายกาญจนบุรี หรือ "ทางรถไฟสายมรณะ" ตั้งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางทิศตะวันตก 80 กิโลเมตร ในจังหวัดกาญจนบุรี ทางรถไฟสายนี้เป็นเครื่องเตือนใจถึงทางรถไฟพม่า-สยามอันเลื่องชื่อในสงครามโลกครั้งที่สอง นักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมเพื่อชม "สะพานข้ามแม่น้ำแคว" (ซึ่งโด่งดังจากภาพยนตร์ชื่อเดียวกันในปี 1956) แม้ว่าสะพานในปัจจุบันจะไม่ใช่โครงสร้างดั้งเดิมก็ตาม ชื่อ "ทางรถไฟสายมรณะ" นั้นมีความหมายลึกซึ้ง เราควรระลึกถึงผู้ที่เสียชีวิตระหว่างการก่อสร้างทางรถไฟสายนี้ – แรงงานชาวไทยและชาวเอเชียอื่นๆ กว่า 80,000 คน รวมถึงเชลยศึกฝ่ายสัมพันธมิตรอีก 12,600 คน

พนักงานตรวจตั๋วบนรถไฟ สถานีหัวหิน มกราคม 2561 ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

เส้นทางกรุงเทพฯ-เวียงจันทน์ รถไฟขบวนนี้จะพาคุณเดินทางผ่านภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทย พร้อมชมทิวทัศน์ของภาคอีสาน อย่างไรก็ตาม เส้นทางนี้ไม่ได้ไปถึงเวียงจันทน์โดยตรง ที่หนองคาย ผู้โดยสารจะข้ามสะพานชายแดนไทย-ลาวเหนือแม่น้ำโขง และเปลี่ยนไปขึ้นรถไฟอีกขบวนที่สถานีธนาเลง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองหลวงของลาว 20 กิโลเมตร การเดินทางข้ามคืนนี้สะดวกสบายกว่าเส้นทางกรุงเทพฯ-เชียงใหม่: ตู้โดยสารใหม่ ตัวเลือกอาหารที่ดีขึ้น และที่นั่งที่มีปลั๊กไฟ

ป้าย "ช่องเก็บสัมภาระ" ที่สถานีรถไฟหัวหิน มกราคม 2561 ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

กรุงเทพฯ – หัวหิน – สุราษฎร์ธานี ในการเดินทางลงใต้ คุณจะผ่านหัวหิน ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเทพฯ 200 กิโลเมตร ในช่วงทศวรรษ 1920 เมื่อมีการสร้างทางรถไฟไปยังมาลายาของอังกฤษ สถานีรถไฟหัวหินเป็นอาคารที่สำคัญที่สุดของหัวหิน บนชานชาลา คุณสามารถเยี่ยมชมห้องรับรองของพระราชวงศ์ที่เก่าแก่ ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับวัดพุทธผสมกับห้องจำหน่ายตั๋ว การเดินทางยังคงดำเนินต่อไป – คุณต้องสังเกตให้ดี – ไปยังเมืองเล็กๆ ชื่อวังดวน บนอ่าวไทย ทางใต้ของประจวบคีรีขันธ์ สถานที่แห่งนี้ซึ่งรถไฟแทบจะไม่จอดและไม่ส่งเสียงหวีด มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ดังที่ป้ายบอกไว้ คือ ช่องแคบระหว่างอ่าวและชายแดนพม่าทางทิศตะวันตกนั้น ตามที่ป้ายประกาศไว้ คือ "จุดที่แคบที่สุดในประเทศไทย 10.96 กิโลเมตร" อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา คุณจะถึงสุราษฎร์ธานี จุดเริ่มต้นของเรือเฟอร์รี่ไปยังเกาะสมุย

รถไฟสุราษฎร์ธานีเอ็กซ์เพรส ที่สถานีหัวหิน วันที่ 9 มกราคม 2561 ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

ข้อความและรูปภาพ © จอห์น บอร์ธวิค 2020