Plataforma e trens na estação ferroviária principal de Hualamphong, Bangkok. Janeiro de 2018. Copyright John Borthwick

A imponente Estação Hualamphong de Bangkok forma o coração da rede ferroviária nacional, estendendo-se de Nong Khai a Hat Yai e além. Com sua fachada em estilo italiano e vasto teto abobadado, a estação foi construída em 1916 pelo rei Rama V, um entusiasta da modernização, e evoca a era de ouro dos trens a vapor. Hualamphong proporciona um toque festivo de despedida à sua viagem. O ideal é visitar a estação em breve, antes do início da "reforma". Enquanto isso, aqui estão algumas impressões sobre viagens de trem na Tailândia.

O autor convidado John Borthwick embarca em uma viagem de trem pelo reino.

Expresso Bangkok-Chiang Mai. O trem noturno expresso para Chiang Mai é uma viagem clássica na Tailândia. Embarque para a viagem de 750 km e prepare-se para uma noite de dança (literalmente) nos trilhos de bitola estreita de um metro. Um condutor elegantemente vestido da companhia ferroviária nacional verificará sua passagem e, em seguida, um membro da equipe de bordo anotará seus pedidos de refeição. Os vagões (antigamente da Japan Rail) estão um pouco desgastados, mas limpos. Acomode-se em uma cabine reservada e adormeça ao som das rodas de aço do trem sobre os trilhos. Você acordará em Chiang Mai a tempo do café da manhã. Este serviço é tão popular entre os turistas estrangeiros que também poderia ser chamado de "Expresso Farang".

Tailândia 2007. John Borthwick

Eastern & Oriental Express. Nesta obra de arte sobre rodas, você pode realizar seus sonhos de um "Raj retrô" (e deveria!) em uma viagem de trem de luxo de quatro dias entre Bangkok e Singapura (ou vice-versa). Observar a Tailândia e a Malásia, verdes e repletas de templos, deslizarem pela janela do trem do nascer ao pôr do sol, no mirante a céu aberto na parte traseira, é uma das vistas mais deslumbrantes de todo o país. É verdade que é requintado e caro.

Talat Rom Hoop (“Mercado de Guarda-Chuvas fechará”) em ambos os lados da linha S-Bahn.

A Ferrovia Mae Khlong. A linha férrea mais curta da Tailândia, a Ferrovia Mae Khlong, com 67 quilômetros de extensão entre Wong Wian Yai e Samut Songkhram, em Bangkok, termina no meio de um movimentado mercado local. Os tailandeses chamam o lugar de Talat Rohm Hoop – Mercado dos Guarda-chuvas – mas os estrangeiros o conhecem melhor como Mercado do Risco. Por quê? Os trilhos atravessam o mercado lotado. O trem da manhã, um trem elétrico de dois vagões, chega com uma forte buzina. Os vendedores se apressam para recolher seus toldos ("guarda-chuvas") no último segundo. Como o Mar Vermelho diante de Moisés, o mercado se abre em frente ao trem, que passa a centímetros do seu rosto. Marketing verdadeiramente arriscado.

Símbolo histórico de locomotiva a vapor e placa de advertência em Wang Duan, o ponto mais estreito da península tailandesa (10,96 km). Copyright John Borthwick

A "Ferrovia da Morte" de Kanchanaburi. Localizada a 80 km a oeste de Bangkok, em Kanchanaburi, a ferrovia é uma lembrança da infame Ferrovia da Birmânia-Sião da Segunda Guerra Mundial. Os turistas a visitam para ver a "Ponte sobre o Rio Kwai" (tornada famosa pelo filme de 1956 de mesmo nome), embora a ponte atual não seja a estrutura original. O nome "Ferrovia da Morte" diz muito. Lembremos daqueles que perderam suas vidas durante a construção da linha – mais de 80.000 trabalhadores tailandeses e de outros países asiáticos, bem como 12.600 prisioneiros de guerra aliados.

Fiscal de bilhetes em um trem, estação de Hua Hin. Janeiro de 2018. Copyright John Borthwick

Linha Bangkok-Vientiane. Este trem atravessa o nordeste da Tailândia, oferecendo vistas da região de Isaan. No entanto, a rota não chega até Vientiane. Em Nong Khai, os passageiros cruzam a ponte fronteiriça entre a Tailândia e o Laos sobre o rio Mekong e fazem a baldeação para um trem de conexão que termina em Thanaleng, 20 km antes da capital laosiana. Esta viagem noturna oferece mais conforto do que a Linha Bangkok-Chiang Mai: vagões novos, opções gastronômicas aprimoradas e assentos com tomadas elétricas.

Placa com a inscrição "Compartimento para bagagens" na estação ferroviária de Hua Hin. Janeiro de 2018. Copyright John Borthwick.

Bangkok – Hua Hin – Surat Thani. Em sua viagem para o sul, você passará por Hua Hin, a 200 km de Bangkok. Na década de 1920, quando a linha férrea para a Malásia Britânica foi construída, a estação de trem era o edifício mais importante de Hua Hin. Na plataforma, visite a histórica Sala de Espera Real, que lembra uma mistura de templo budista e bilheteria. A viagem continua – observe com atenção – até a pequena cidade de Wang Duan, no Golfo da Tailândia, ao sul de Prachuap Khiri Khan. Este lugar, onde os trens raramente param e não apitam, tem uma característica única, como evidenciado por uma placa: a estreita passagem entre o Golfo e a fronteira com Mianmar, a oeste, é, como a placa anuncia, "o ponto mais estreito da Tailândia. 10,96 quilômetros". Algumas horas depois, você chegará a Surat Thani, ponto de partida da balsa para Koh Samui.

O trem Suratani Express na estação de Hua Hin. 9 de janeiro de 2018. Copyright John Borthwick

  • Viajar de trem na Tailândia é extremamente econômico e, considerando o elevado número de mortes no trânsito no país, também recomendável.
  • Reserve seu assento com antecedência, especialmente se estiver viajando perto de feriados ou utilizando a popular rota para Chiang Mai. Reserve de forma prática (e por uma pequena taxa) através de uma agência de viagens.
  • Para dormir, recomenda-se a cama inferior, que é um pouco mais cara; a cama superior é mais estreita e mais fria devido à sua proximidade com o ar condicionado.
  • Para mais informações, visite: www.thailandbytrain.com; www.seat61.com/thailand; www.12go.asia

    • Texto e fotos © John Borthwick 2020