タイのガラガラヘビ乗り体験：レールの王国

バンコク、フアランポーン駅のプラットフォームと列車。2018年1月。著作権：ジョン・ボースウィック

バンコクの堂々たるフアランポーン駅は、ノンカーイからハジャイ、そしてその先へと続くタイ国鉄網の中心を成しています。イタリア風のファサードと広大なアーチ型の屋根を持つこの駅は、近代化を推進したラーマ5世によって1916年に建設され、蒸気機関車の黄金時代を彷彿とさせます。フアランポーン駅は、旅の締めくくりにふさわしい、祝祭的な雰囲気を醸し出しています。改修工事が始まる前に、ぜひ訪れてみてください。それでは、タイの鉄道旅行の印象をいくつかご紹介しましょう。

ゲストライターのジョン・ボースウィックが、王国を巡る列車の旅に出る。

バンコク・チェンマイ・エクスプレス。チェンマイ行きの夜行特急は、タイの定番列車の旅です。750kmの旅に出発し、狭軌（わずか1メートル）の線路で（文字通り）夜通し踊り明かす準備をしましょう。国鉄のきちんとした服装の車掌が切符を確認し、その後、ケータリングのスタッフが食事の注文を取りに来ます。客車（旧JR）は少々古びていますが、清潔です。予約済みの寝台に腰を下ろし、レールの上を走る列車の鋼鉄の車輪の音をBGMに眠りにつきましょう。チェンマイでは朝食の時間までに目が覚めます。この列車は外国人観光客に大変人気があり、「ファラン・エクスプレス」とも呼ばれています。

タイ 2007年。ジョン・ボースウィック

イースタン＆オリエンタル・エクスプレス。この動く芸術作品で、バンコクとシンガポール間（またはその逆）を4日間かけて巡る豪華列車の旅で、「レトロなラージ時代」の夢を叶えることができます（ぜひ体験してみてください）。列車の後部にある開放的な展望デッキに立ち、緑豊かで寺院が点在するタイとマレーシアの景色が日の出から日没まで流れるのを眺めるのは、鉄道の国全体の中でも最も美しい眺めの一つです。確かに、この上なく贅沢で高価な旅です。

Sバーン線の両側にあるタラート・ロム・フープ（「傘市場が閉鎖へ」）

メークロン鉄道。タイで最も短い鉄道路線である、バンコクのウォンウィアンヤイとサムットソンクラームを結ぶ全長67キロのメークロン鉄道は、賑やかな地元の市場の真ん中で終点となる。タイ人はこの場所をタラート・ローム・フープ（傘市場）と呼ぶが、外国人にはリスク市場としてよく知られている。なぜか？線路が混雑した市場の真ん中を通っているからだ。朝の電車、2両編成の電気列車がけたたましい汽笛を鳴らして到着する。露天商たちは最後の瞬間に慌てて日よけ（「傘」）を畳む。モーセの前の紅海のように、市場は電車の前で分かれ、電車は顔からわずか数センチのところをガタガタと音を立てて通り過ぎる。まさに危険な商売だ。

タイ半島最狭地点（10.96km）のワンドゥアンにある、歴史的な蒸気機関車のシンボルと警告標識。著作権：ジョン・ボースウィック

カンチャナブリの「死の鉄道」。バンコクから西へ80kmのカンチャナブリにあるこの鉄道は、第二次世界大戦中の悪名高きビルマ・シャム鉄道を偲ばせるものです。観光客は「戦場にかける橋」（1956年の同名映画で有名になった）を見に訪れますが、現在の橋はオリジナルの構造ではありません。「死の鉄道」という名前は多くを物語っています。この路線の建設中に命を落とした人々、8万人を超えるタイ人やその他のアジア人労働者、そして1万2600人の連合軍捕虜を忘れてはなりません。

列車の車掌、ホアヒン駅。2018年1月。著作権：ジョン・ボースウィック

バンコク・ビエンチャン線。この列車はタイ北東部を横断し、イサーン地方の景色を堪能できます。ただし、ビエンチャンまでは直通ではありません。ノンカーイでメコン川にかかるタイ・ラオス国境橋を渡り、乗り換えてラオスの首都ビエンチャンの20km手前にあるタナレンまで行きます。この夜行列車は、バンコク・チェンマイ線よりも快適で、新しい車両、充実した食事メニュー、電源コンセント付きの座席などが備わっています。

ホアヒン駅の「荷物室」の標識。2018年1月。著作権：ジョン・ボースウィック

バンコク – ホアヒン – スラートターニー。南下する旅では、バンコクから200kmのホアヒンを通過します。1920年代、イギリス領マラヤへの鉄道が建設された当時、駅はホアヒンで最も重要な建物でした。プラットフォームでは、仏教寺院と切符売り場を掛け合わせたような歴史的な王室待合室を見学できます。旅は続きます。注意深く見てください。プラチュアップキリカンの南、タイ湾に面した小さな町、ワンドゥアンに到着します。列車がめったに停車せず、汽笛も鳴らないこの町には、看板が示すように独特の特徴があります。看板には、タイ湾と西のミャンマー国境の間の狭い海峡が「タイで最も狭い地点。10.96キロメートル」と書かれています。数時間後、サムイ島行きのフェリーの出発地であるスラートターニーに到着します。

スラタニ・エクスプレス、ホアヒン駅にて。2018年1月9日。著作権：ジョン・ボースウィック

文と写真 © ジョン・ボースウィック 2020