Durante il giro in barca con i serpenti a sonagli thailandesi: un regno di binari

Binari e treni alla stazione ferroviaria principale di Hualamphong, Bangkok. Gennaio 2018. Copyright John Borthwick

L'imponente stazione di Hualamphong a Bangkok costituisce il cuore della rete ferroviaria nazionale, estendendosi da Nong Khai a Hat Yai e oltre. Con la sua facciata in stile italiano e l'ampio tetto a volta, la stazione fu costruita nel 1916 dal re Rama V, fervente sostenitore della modernizzazione, ed evoca l'epoca d'oro dei treni a vapore. Hualamphong dona al vostro viaggio un tocco di commiato celebrativo. È consigliabile visitare la stazione al più presto, prima che inizino i lavori di "ristrutturazione". Nel frattempo, ecco alcune impressioni sui viaggi in treno in Thailandia.

L'autore ospite John Borthwick intraprende un viaggio in treno attraverso il regno.

Bangkok–Chiang Mai Express. Il treno espresso notturno per Chiang Mai è il classico viaggio in treno della Thailandia. Salite a bordo per il viaggio di 750 km e preparatevi a ballare (letteralmente) sui binari a scartamento ridotto di un metro. Un elegante controllore delle ferrovie nazionali controllerà il vostro biglietto, dopodiché un membro del personale di bordo prenderà le vostre ordinazioni per la cena. Le carrozze (ex Japan Rail) sono un po' usurate, ma pulite. Accomodatevi in ​​una cuccetta riservata e lasciatevi cullare dal suono delle ruote del treno sui binari. Vi sveglierete a Chiang Mai in tempo per la colazione. Questo servizio è così popolare tra i turisti stranieri che potrebbe essere chiamato anche "Farang Express".

Thailandia 2007. John Borthwick

Eastern & Oriental Express. Su questa opera d'arte su rotaie, potrete vivere il sogno di un "Raj rétro" (e dovreste farlo) con un viaggio di lusso di quattro giorni in treno tra Bangkok e Singapore (o viceversa). Stare sul ponte di osservazione all'aperto nella parte posteriore del treno e ammirare la Thailandia e la Malesia, verdi e ricche di templi, che scorrono dall'alba al tramonto è una delle prospettive più belle di tutto il paese delle ferrovie. Certo, è un'esperienza squisita e costosa.

Il mercato degli ombrelli di Talat Rom Hoop ("Chiusura del mercato degli ombrelli") si trova su entrambi i lati della linea S-Bahn.

La ferrovia Mae Khlong. La linea ferroviaria più corta della Thailandia, la Mae Khlong Railway, lunga 67 chilometri, che collega Wong Wian Yai a Bangkok con Samut Songkhram, termina nel bel mezzo di un vivace mercato locale. I thailandesi la chiamano Talat Rohm Hoop – Mercato degli Ombrelli – ma gli stranieri la conoscono meglio come il Mercato del Rischio. Perché? I binari attraversano proprio il centro del mercato affollato. Il treno del mattino, un treno elettrico a due vagoni, arriva con un forte fischio. I venditori si affrettano a ritirare le loro tende ("ombrelli") all'ultimo secondo. Come il Mar Rosso davanti a Mosè, il mercato si apre davanti al treno, che sferraglia a pochi centimetri dal viso. Un marketing davvero rischioso.

Simbolo storico della locomotiva a vapore e segnale di avvertimento a Wang Duan, il punto più stretto della penisola thailandese (10,96 km). Copyright John Borthwick

La "Ferrovia della Morte" di Kanchanaburi. Situata a 80 km a ovest di Bangkok, a Kanchanaburi, questa ferrovia è un monito della famigerata Ferrovia Birmania-Siam della Seconda Guerra Mondiale. I turisti la visitano per vedere il "Ponte sul fiume Kwai" (reso famoso dall'omonimo film del 1956), sebbene il ponte attuale non sia la struttura originale. Il nome "Ferrovia della Morte" è estremamente significativo. Ricordiamo coloro che persero la vita durante la costruzione della linea: oltre 80.000 lavoratori thailandesi e di altre nazionalità asiatiche, nonché 12.600 prigionieri di guerra alleati.

Controllore dei biglietti su un treno, stazione di Hua Hin. Gennaio 2018. Copyright John Borthwick

Linea Bangkok-Vientiane. Questo treno attraversa la Thailandia nord-orientale, offrendo viste panoramiche sulla regione dell'Isaan. Tuttavia, il percorso non arriva fino a Vientiane. A Nong Khai, i passeggeri attraversano il ponte di confine tra Thailandia e Laos sul fiume Mekong e si imbarcano su un treno di collegamento che termina a Thanaleng, 20 km prima della capitale laotiana. Questo viaggio notturno offre maggiore comfort rispetto alla linea Bangkok-Chiang Mai: carrozze nuove, opzioni di ristorazione migliorate e sedili con prese di corrente.

Cartello "Scomparto bagagli" alla stazione ferroviaria di Hua Hin. Gennaio 2018. Copyright John Borthwick

Bangkok – Hua Hin – Surat Thani. Durante il viaggio verso sud, attraverserete Hua Hin, a 200 km da Bangkok. Negli anni '20, quando fu costruita la linea ferroviaria per la Malesia britannica, la stazione ferroviaria era l'edificio più importante di Hua Hin. Sul binario, visitate la storica Sala d'Attesa Reale, che ricorda un incrocio tra un tempio buddista e una biglietteria. Il viaggio prosegue – bisogna guardare attentamente – verso la piccola città di Wang Duan, sul Golfo di Thailandia, a sud di Prachuap Khiri Khan. Questo luogo, dove i treni raramente si fermano e non fischiano, ha una caratteristica unica, come testimonia un cartello: lo stretto passaggio tra il Golfo e il confine con il Myanmar a ovest è, come proclama il cartello, "il punto più stretto della Thailandia. 10,96 chilometri". Poche ore dopo, raggiungerete Surat Thani, punto di partenza del traghetto per Koh Samui.

Il treno Suratani Express alla stazione di Hua Hin. 9 gennaio 2018. Copyright John Borthwick

Testo e foto © John Borthwick 2020