Auf der thailändischen Klapperschlangenfahrt: Ein Königreich der Schienen

Bahnsteig und Züge im Hauptbahnhof Hualamphong, Bangkok. Januar 2018. Copyright John Borthwick

Der imposante Bahnhof Hualamphong in Bangkok bildet das Herzstück des nationalen Eisenbahnnetzes, das sich von Nong Khai bis Hat Yai und darüber hinaus erstreckt. Mit seiner italienisch anmutenden Fassade und dem weitläufigen Gewölbedach wurde der Bahnhof 1916 vom modernisierungsorientierten König Rama V. erbaut und erinnert an die Blütezeit der Dampflokomotiven. Hualamphong verleiht Ihrer Reise einen Hauch von festlichem Abschied. Ein Besuch des Bahnhofs empfiehlt sich bald, bevor die Renovierungsarbeiten beginnen. In der Zwischenzeit finden Sie hier einige Eindrücke vom Bahnreisen in Thailand.

Gastautor John Borthwick begibt sich auf eine Zugreise durch das Königreich.

Bangkok–Chiang Mai Express. Der Nachtzug nach Chiang Mai ist Thailands klassische Zugreise. Steigen Sie ein für die 750 km lange Fahrt und bereiten Sie sich auf eine Nacht voller Tanz (im wahrsten Sinne des Wortes) auf der Schmalspurbahn mit nur einem Meter Spurweite vor. Ein elegant gekleideter Schaffner der staatlichen Bahn kontrolliert Ihre Fahrkarte, und anschließend nimmt ein Mitarbeiter des Bordrestaurants Ihre Essensbestellungen entgegen. Die Waggons (ehemals Japan Rail) sind etwas abgenutzt, aber sauber. Machen Sie es sich in Ihrem reservierten Abteil bequem und schlafen Sie sanft zum Rattern der Stahlräder ein. Sie wachen rechtzeitig zum Frühstück in Chiang Mai auf. Diese Verbindung ist bei ausländischen Besuchern so beliebt, dass sie auch als „Farang Express“ bekannt ist.

Thailand 2007. John Borthwick

Eastern & Oriental Express. Auf diesem rollenden Kunstwerk können Sie Ihren Traum vom „Retro-Raj“ (und das sollten Sie unbedingt!) auf einer viertägigen Luxuszugreise zwischen Bangkok und Singapur (oder umgekehrt) ausleben. Vom offenen Aussichtsdeck am Zugende aus, mit Blick auf das grüne, tempelreiche Thailand und Malaysia, die vorbeiziehen, bietet sich einer der schönsten Ausblicke im ganzen Land der Eisenbahnen. Zugegeben, es ist exquisit und kostspielig.

Talat Rom Hoop („Regenschirmmarkt schließt“) auf beiden Seiten der S-Bahn-Linie.

Die Mae Khlong Bahnstrecke. Thailands kürzeste Bahnlinie, die 67 Kilometer lange Mae Khlong Bahnstrecke zwischen Bangkoks Wong Wian Yai und Samut Songkhram, endet mitten auf einem geschäftigen lokalen Markt. Die Thailänder nennen den Ort Talat Rohm Hoop – Schirmmarkt –, Ausländer kennen ihn jedoch besser als Risikomarkt. Warum? Die Gleise verlaufen mitten durch den überfüllten Marktplatz. Der Morgenzug, ein zweiteiliger Elektrozug, fährt mit einem lauten Hupen ein. Händler beeilen sich, ihre Markisen („Schirme“) im letzten Moment einzufahren. Wie das Rote Meer vor Moses teilt sich der Markt vor dem Zug, der nur Zentimeter vor dem Gesicht vorbeirattert. Wahrlich riskantes Marketing.

Historisches Dampflokomotivsymbol und Warnschild in Wang Duan, der schmalsten Stelle der thailändischen Halbinsel (10,96 km). Copyright John Borthwick

Die „Todesbahn“ von Kanchanaburi. Die 80 km westlich von Bangkok gelegene Bahnstrecke erinnert an die berüchtigte Burma-Siam-Eisenbahn des Zweiten Weltkriegs. Touristen besuchen sie, um die „Brücke am Kwai“ zu sehen (bekannt geworden durch den gleichnamigen Film von 1956), obwohl die heutige Brücke nicht das Originalbauwerk ist. Der Name „Todesbahn“ spricht Bände. Gedenken wir derer, die beim Bau der Strecke ihr Leben verloren – über 80.000 thailändische und andere asiatische Zwangsarbeiter sowie 12.600 alliierte Kriegsgefangene.

Fahrkartenkontrolleur in einem Zug, Bahnhof Hua Hin. Januar 2018. Copyright John Borthwick

Bangkok-Vientiane-Linie. Diese Zugstrecke führt Sie durch den Nordosten Thailands und bietet Ausblicke auf die Isaan-Region. Die Route führt jedoch nicht bis nach Vientiane. In Nong Khai überqueren die Fahrgäste die thailändisch-laotische Grenzbrücke über den Mekong und steigen in einen Anschlusszug um, der in Thanaleng, 20 km vor der laotischen Hauptstadt, endet. Diese Nachtfahrt bietet mehr Komfort als die Bangkok-Chiang Mai-Linie: neue Waggons, verbesserte Speisemöglichkeiten und Sitze mit Steckdosen.

Schild „Gepäckabteil“ am Bahnhof Hua Hin. Januar 2018. Copyright John Borthwick

Bangkok – Hua Hin – Surat Thani. Auf Ihrer Reise Richtung Süden passieren Sie Hua Hin, 200 km von Bangkok entfernt. In den 1920er-Jahren, als die Eisenbahnlinie nach Britisch-Malaya gebaut wurde, war der Bahnhof das wichtigste Gebäude Hua Hins. Besuchen Sie auf dem Bahnsteig den historischen Königlichen Wartesaal, der an eine Mischung aus buddhistischem Tempel und Fahrkartenschalter erinnert. Die Reise geht weiter – man muss genau hinsehen – in die kleine Stadt Wang Duan am Golf von Thailand, südlich von Prachuap Khiri Khan. Dieser Ort, wo Züge selten halten und nicht pfeifen, hat eine Besonderheit, wie ein Schild beweist: Die schmale Passage zwischen dem Golf und der Grenze zu Myanmar im Westen ist, wie das Schild verkündet, „die schmalste Stelle Thailands. 10,96 Kilometer.“ Wenige Stunden später erreichen Sie Surat Thani, den Abfahrtshafen der Fähre nach Koh Samui.

Der Suratani Express im Bahnhof Hua Hin. 9. Januar 2018. Copyright John Borthwick

Text und Fotos © John Borthwick 2020