Ao longo dos anos, visitei muitos templos na Tailândia e, na maioria das vezes, tive experiências semelhantes.

Eu sabia o que queria ver lá: o chedi, as estátuas de Buda, os murais, a arquitetura e algumas informações históricas do guia. Depois, tirei algumas fotos e segui em frente.

Eu sempre pensei nos templos como lugares que preservavam o passado – edifícios antigos, arte tradicional e vestígios históricos preservados.

Mas desta vez, em Wat Chedi Luang, em Chiang Mai, vi o templo de uma forma diferente.

Não era apenas um lugar que preservava o passado. A vida ainda acontece ali.

Um jovem monge que ainda não havia decidido por quanto tempo ficaria.

Durante anos, tive uma imagem bastante fixa de como um monge deveria ser. Sério. Disciplinado. Alguém a ser respeitado, mas também alguém de quem se deve manter distância.

Imaginei monges passando seus dias cantando, estudando budismo, recebendo esmolas e vivendo uma vida um tanto distante da vida moderna comum.

Cheguei a pensar que, para algumas famílias, entrar para a vida monástica poderia ser simplesmente uma saída para um filho que não tinha muitas outras opções.

Depois encontramos um jovem monge em Wat Chedi Luang.

Antes de conhecê-lo, eu o imaginava como um monge idoso. Também me perguntava se conseguiríamos nos comunicar com facilidade.

Mas quando ele chegou, fiquei surpreso. Ele era jovem, usava chinelos, sorria e falava inglês fluentemente, quase sem sotaque.

Em Wat Chedi Luang, existe a oportunidade de conversar com os monges, por exemplo, através de uma conversa formal. No entanto, não participamos de tal conversa naquele dia em particular. Em vez disso, o monge nos guiou pelo templo e conversou conosco durante a visita.

Enquanto caminhávamos, ele começou a nos contar sobre sua vida.

Ele entrou para o templo como noviço por volta dos doze anos de idade. Na época, não deu muita importância a isso.

Na Tailândia, é comum que os homens passem algum tempo em um templo em algum momento de suas vidas. Alguns ficam por 15 dias, um mês ou vários meses. Ele jamais imaginou que ficaria por 15 anos.

Em certo momento, perguntei a ele: "Por quanto tempo você ficará no templo?"

Ele fez uma pausa. "Ainda não decidi." Então acrescentou: "Posso mudar de ideia a qualquer momento."

Essa não era a resposta que eu esperava. Eu imaginava que me tornar monge significava tomar uma decisão de vida muito específica.

Em vez disso, havia um jovem que, assim como todos nós, ainda estava buscando seu caminho. E ele fazia parte de um sistema que lhe dava a liberdade de mudar de ideia e ir embora.

O que me surpreendeu ainda mais foi que ele está atualmente cursando o doutorado. Apenas alguns meses antes, ele havia viajado para Yogyakarta, na Indonésia, para participar de uma cerimônia religiosa.

Ele também nos contou que o templo possui seu próprio sistema educacional. Wat Chedi Luang abriga o Campus Lanna da Universidade Budista Mahamakut. Os alunos estudam budismo, mas também inglês, matemática e ciências naturais.

A vida no templo, portanto, não se resume apenas a cantar e orar. É também uma escola. Para alguns meninos tailandeses, pode até ser uma das melhores oportunidades educacionais disponíveis.

E percebi que minha antiga ideia do templo como meramente uma “saída” para meninos de famílias pobres era simplista demais.

Quanto mais conversávamos, mais ele nos contava sobre seu dia a dia.

Ele sai do templo pouco depois das 5 da manhã para recolher esmolas e receber comida dos moradores locais. Por volta das 7h30, retorna e faz sua primeira refeição do dia. Depois do almoço, não come mais nada, portanto, faz apenas duas refeições por dia. Além disso, não pode simplesmente passar a noite onde bem entender.

Ele também nos contou que o templo não era apenas um lugar para monges. Os moradores locais vinham aqui para conversar com eles. Quando estavam estressados, tinham problemas em casa ou simplesmente se sentiam estagnados na vida, iam ao templo em busca de conselhos.

Ele disse algo que ficou na minha cabeça:

"Um monge pode apenas orientá-lo. Se você perseverará ou não, depende de você. Se alguém não consegue se libertar disso, nem mesmo um monge pode ajudar – nem mesmo Buda."

Naquele momento, percebi o quão simplista era minha antiga ideia de monges. Eu os imaginava como pessoas que se afastaram da vida comum porque já haviam encontrado as respostas.

Mas eles também estão estudando, fazendo provas e pensando em quais devem ser seus próximos passos.

Desde aquele dia, sempre que penso em Wat Chedi Luang ou visito outro templo na Tailândia, não vejo mais apenas um salão, um chedi ou uma foto que tirei. Vejo também aquele jovem monge em minha mente – as sandálias de dedo, o sorriso e as palavras: "Ainda não me decidi".