Im Laufe der Jahre habe ich viele Tempel in Thailand besucht und dabei meist ähnliche Erfahrungen gemacht.

Ich wusste, was ich dort sehen wollte: die Chedi, die Buddha-Statuen, die Wandmalereien, die Architektur und einige historische Informationen aus dem Reiseführer. Dann machte ich ein paar Fotos und ging weiter.

Ich hatte Tempel immer als Orte betrachtet, die die Vergangenheit bewahrten – antike Gebäude, traditionelle Kunst und erhaltene Zeugnisse der Geschichte.

Doch dieses Mal, im Wat Chedi Luang in Chiang Mai, sah ich den Tempel anders.

Es war nicht nur ein Ort, der die Vergangenheit bewahrte. Dort findet auch heute noch Leben statt.

Ein junger Mönch, der noch nicht entschieden hatte, wie lange er bleiben würde.

Jahrelang hatte ich ein ziemlich festes Bild davon, wie ein Mönch sein sollte. Ernsthaft. Diszipliniert. Jemand, den man respektieren sollte, aber auch jemand, zu dem man Abstand halten sollte.

Ich stellte mir Mönche vor, die ihre Tage mit Gesängen, dem Studium des Buddhismus und dem Empfangen von Almosen verbrachten und ein Leben führten, das etwas abseits des gewöhnlichen modernen Lebens lag.

Früher dachte ich sogar, dass der Eintritt ins Klosterleben für manche Familien einfach ein Ausweg für einen Sohn sein könnte, der nicht viele andere Möglichkeiten hat.

Dann trafen wir einen jungen Mönch im Wat Chedi Luang.

Bevor ich ihn traf, hatte ich ihn mir als einen älteren Mönch vorgestellt. Ich fragte mich auch, ob wir uns problemlos verständigen könnten.

Als er dann herüberkam, war ich überrascht. Er war jung, trug Flip-Flops, lächelte und sprach fließend Englisch, fast ohne Akzent.

Im Wat Chedi Luang besteht die Möglichkeit, mit Mönchen zu sprechen, beispielsweise in einem formellen Gespräch. An diesem Tag nahmen wir jedoch nicht an einem solchen Gespräch teil. Stattdessen führte uns der Mönch durch den Tempel und unterhielt sich während der Führung mit uns.

Während wir gingen, begann er uns von seinem Leben zu erzählen.

Er trat mit etwa zwölf Jahren als Novize in den Tempel ein. Damals schenkte er dem keine große Beachtung.

In Thailand ist es üblich, dass Männer im Laufe ihres Lebens einige Zeit in einem Tempel verbringen. Manche bleiben 15 Tage, einen Monat oder mehrere Monate. Er hätte sich nie vorstellen können, dass er 15 Jahre dort bleiben würde.

Irgendwann fragte ich ihn: „Wie lange werden Sie im Tempel bleiben?“

Er hielt inne. „Ich habe mich noch nicht entschieden.“ Dann fügte er hinzu: „Ich könnte meine Meinung jederzeit ändern.“

Das war nicht die Antwort, die ich erwartet hatte. Ich hatte mir vorgestellt, Mönch zu werden bedeute, eine ganz bestimmte Lebensentscheidung zu treffen.

Stattdessen gab es einen jungen Mann, der, genau wie wir alle, noch seinen Weg suchte. Und er war Teil eines Systems, das ihm die Freiheit gab, seine Meinung zu ändern und es zu verlassen.

Was mich noch mehr überraschte, war, dass er gerade an seiner Promotion arbeitet. Nur wenige Monate zuvor war er nach Yogyakarta in Indonesien gereist, um an einer religiösen Zeremonie teilzunehmen.

Er erzählte uns auch, dass der Tempel über ein eigenes Bildungssystem verfügt. Wat Chedi Luang beherbergt den Lanna-Campus der Mahamakut Buddhist University. Die Studenten studieren dort Buddhismus, aber auch Englisch, Mathematik und Naturwissenschaften.

Das Tempelleben besteht daher nicht nur aus Singen und Beten. Es ist auch eine Schule. Für manche thailändische Jungen ist es vielleicht sogar eine der besten Bildungschancen, die ihnen offenstehen.

Und mir wurde klar, dass meine alte Vorstellung vom Tempel als bloßem „Ausweg“ für Jungen aus armen Familien viel zu simpel war.

Je länger wir uns unterhielten, desto mehr erzählte er uns über seinen Alltag.

Er verlässt den Tempel kurz nach 5 Uhr morgens, um Almosen zu sammeln und von den Einheimischen Essen zu erhalten. Gegen 7:30 Uhr kehrt er zurück und isst seine erste Mahlzeit des Tages. Nach dem Mittagessen isst er nichts mehr, sodass er nur zwei Mahlzeiten am Tag zu sich nimmt. Außerdem kann er die Nacht nicht einfach irgendwo verbringen, wo es ihm gefällt.

Er erzählte uns auch, dass der Tempel nicht nur ein Ort für Mönche war. Einheimische kamen hierher, um mit ihnen zu sprechen. Wenn sie gestresst waren, Probleme zu Hause hatten oder sich einfach im Leben festgefahren fühlten, suchten sie im Tempel Rat.

Er sagte etwas, das mir im Gedächtnis geblieben ist:

„Ein Mönch kann dich nur anleiten. Ob du durchhältst, liegt an dir. Wenn sich jemand nicht selbst davon befreien kann, kann auch ein Mönch nicht helfen – nicht einmal Buddha.“

In diesem Moment wurde mir bewusst, wie simpel meine alte Vorstellung von Mönchen gewesen war. Ich hatte sie mir als Menschen vorgestellt, die sich aus dem gewöhnlichen Leben zurückgezogen hatten, weil sie die Antworten bereits gefunden hatten.

Aber sie studieren auch, legen Prüfungen ab und fragen sich, wie es für sie weitergehen soll.

Seit diesem Tag sehe ich, wenn ich an Wat Chedi Luang denke oder einen anderen Tempel in Thailand besuche, nicht mehr nur eine Halle, eine Chedi oder ein Foto, das ich gemacht habe. Ich sehe auch diesen jungen Mönch vor meinem inneren Auge – die Flip-Flops, das Lächeln und die Worte: „Ich habe mich noch nicht entschieden.“