За эти годы я посетил множество храмов в Таиланде, и в большинстве случаев у меня были похожие впечатления.

Я знала, что хочу там увидеть: чеди, статуи Будды, фрески, архитектуру и некоторую историческую информацию из путеводителя. Затем я сделала несколько фотографий и двинулась дальше.

Я всегда считал храмы местами, сохраняющими прошлое – древними зданиями, традиционным искусством и свидетельствами истории.

Но на этот раз, в храме Ват Чеди Луанг в Чиангмае, я увидел его по-другому.

Это было не просто место, где сохранилось прошлое. Жизнь там продолжается и по сей день.

Молодой монах, который еще не решил, как долго он останется.

Долгие годы у меня было довольно устоявшееся представление о том, каким должен быть монах. Серьезный. Дисциплинированный. Человек, заслуживающий уважения, но в то же время держащийся на расстоянии.

Я представлял себе монахов, проводящих дни за пением мантр, изучением буддизма, сбором милостыни и жизнью, несколько отличающейся от обычной современной жизни.

Раньше я даже думал, что для некоторых семей вступление в монашескую жизнь может быть просто выходом для сына, у которого не так много других вариантов.

Затем мы встретили молодого монаха в храме Ват Чеди Луанг.

До встречи с ним я представляла его пожилым монахом. Мне также было интересно, сможем ли мы легко общаться.

Но когда он подошел, я удивилась. Он был молод, в шлепанцах, улыбался и свободно говорил по-английски почти без акцента.

В храме Ват Чеди Луанг есть возможность пообщаться с монахами, например, в рамках официальной беседы. Однако в этот день мы такой беседы не участвовали. Вместо этого монах провел нас по храму и пообщался с нами во время экскурсии.

Пока мы шли, он начал рассказывать нам о своей жизни.

Он поступил в храм в качестве послушника примерно в двенадцать лет. В то время он не придавал этому особого значения.

В Таиланде мужчины часто проводят какое-то время в храме в течение своей жизни. Некоторые остаются на 15 дней, месяц или несколько месяцев. Он и представить себе не мог, что останется там на 15 лет.

В какой-то момент я спросил его: «Как долго вы пробудете в храме?»

Он сделал паузу. «Я ещё не решил». Затем добавил: «Я могу передумать в любой момент».

Это был не тот ответ, которого я ожидал. Я представлял себе, что стать монахом означает принять очень конкретное жизненное решение.

Вместо этого был молодой человек, который, как и все мы, все еще искал свой путь. И он был частью системы, которая давала ему свободу передумать и уйти.

Ещё больше меня удивило то, что он сейчас работает над своей докторской диссертацией. Всего несколько месяцев назад он ездил в Джокьякарту, Индонезия, чтобы принять участие в религиозной церемонии.

Он также рассказал нам, что в храме есть собственная система образования. В Ват Чеди Луанг расположен кампус Ланна Буддийского университета Махамакут. Студенты изучают буддизм, а также английский язык, математику и естественные науки.

Таким образом, жизнь в храме — это не только пение и молитва. Это также школа. Для некоторых тайских мальчиков это может быть даже одной из лучших возможностей для получения образования.

И я понял, что мое прежнее представление о храме как всего лишь «выходе» для мальчиков из бедных семей было слишком упрощенным.

Чем дольше мы разговаривали, тем больше он рассказывал нам о своей повседневной жизни.

Он покидает храм вскоре после 5 утра, чтобы собрать милостыню и получить еду от местных жителей. Около 7:30 утра он возвращается и ест свой первый прием пищи за день. После обеда он больше ничего не ест, поэтому питается всего два раза в день. Кроме того, он не может просто переночевать где захочет.

Он также рассказал нам, что храм был не просто местом для монахов. Сюда приходили местные жители, чтобы поговорить с ними. Когда они испытывали стресс, сталкивались с проблемами дома или просто чувствовали себя в тупике, они приходили в храм за советом.

Он сказал что-то, что мне запомнилось:

«Только монах может направить вас. А вот сможете ли вы удержаться — решать вам. Если человек не может освободиться от этого, даже монах не сможет помочь — даже Будда».

В тот момент я осознал, насколько упрощенным было мое прежнее представление о монахах. Я представлял их как людей, отдалившихся от обыденной жизни, потому что они уже нашли ответы.

Но они также учатся, сдают экзамены и размышляют о том, какими должны быть их дальнейшие шаги.

С того дня, когда я думаю о Ват Чеди Луанг или посещаю другой храм в Таиланде, я вижу не просто зал, чеди или сделанную мной фотографию. Я также вижу в своем воображении того молодого монаха – в шлепанцах, с улыбкой и словами: «Я еще не решил».