A culinária tailandesa é conhecida por seus sabores aromáticos e picantes, sua incrível variedade e apresentação atraente. Do norte ao sul, aqui estão alguns dos pratos mais populares que você absolutamente precisa experimentar.

O Norte

A refeição Khan-Toke, uma tradição da antiga Chiang Mai e do Reino Lanna, consiste em uma pequena mesa redonda onde diversos pratos são servidos em tigelas individuais. Os convidados sentam-se em esteiras ou almofadas ao redor da mesa e escolhem o que desejam. Os pratos típicos incluem arroz glutinoso, curry de frango ou porco, frango frito, legumes, sopa, torresmo e molhos de pimenta. Durante a refeição, os convidados são entretidos com danças tradicionais, música e demonstrações de esgrima.

Khao Soi, um prato delicioso e típico de Chiang Mai, é uma sopa cremosa de curry amarelo com macarrão de ovo e frango (às vezes carne bovina) cozido lentamente até ficar tão macio que praticamente se desfaz do osso. Macarrão frito crocante completa o prato e proporciona um contraste delicioso com o macarrão de ovo. A sopa saborosa é geralmente feita com leite de coco, e guarnições como limão, chalotas e legumes em conserva adicionam nuances de sabor.

O Nordeste (I-san)

Lap é uma salada picante do nordeste da Tailândia e do Laos, país vizinho, mas não é uma salada de vegetais; é uma salada de carne. Geralmente é servida com arroz glutinoso. Duas das variações mais populares são o Lap Kai (com frango) e o Lap Mu (com carne de porco). Nessas versões, a carne é picada e misturada com molho de peixe, suco de limão, flocos de pimenta, hortelã, manjericão e cebola roxa, juntamente com arroz torrado para uma textura crocante. Lap Wun Sen é outra variação, preparada com macarrão de vidro ou vermicelli.

Se você vir um vendedor de comida usando um pilão e um almofariz, é bem provável que ele esteja preparando som tam. Essa salada picante de mamão verde é um prato típico do nordeste da Tailândia, muito apreciado em todo o país e geralmente servido com arroz glutinoso e frango grelhado. O som tam é feito na hora e os ingredientes comuns incluem rodelas de tomate, aspargos, amendoim, camarão seco, alho, molho de peixe, limão, açúcar de palma e, às vezes, caranguejo de água doce.

Sai Krok Isan, que significa literalmente "Linguiça do Nordeste", é uma linguiça fermentada feita de carne de porco e arroz com sabor de alho. O arroz auxilia no processo de fermentação, o que confere à linguiça seu sabor característico. Sai Krok Isan pode ser consumida pura ou com arroz glutinoso. Folhas frescas de repolho e gengibre complementam o sabor do alho.

Nam Tok significa cachoeira em tailandês, e Nam Tok Nuea é uma salada de carne suculenta e picante, geralmente servida com arroz glutinoso. Seu nome vem do suco que escorre da carne enquanto é grelhada. Chalotas, cebolas, suco de limão, folhas de hortelã e arroz torrado moído são adicionados à carne, que é cortada em pedaços pequenos.

Tailândia Central

O Massaman, geralmente servido com arroz, é um curry rico e relativamente suave que utiliza especiarias raramente encontradas em outros curries tailandeses. Entre elas, canela, noz-moscada, macis, cardamomo, cravo, cominho, louro e anis-estrelado. Essas especiarias são combinadas com ingredientes locais como pimentas secas, sementes de coentro, capim-limão, galanga, pimenta-do-reino branca, chalotas e alho. Devido às suas raízes muçulmanas, o Massaman é mais frequentemente preparado com frango, mas também existem variações com carne bovina, cordeiro e pato. Batatas, cebolas, leite de coco e amendoim também são adicionados.

Kaeng Khiao Wan é um prato de curry verde tradicionalmente servido com arroz. O leite de coco e as pimentas verdes frescas conferem-lhe a sua cor verde cremosa e tornam-no mais picante do que os curries vermelhos mais suaves. Além de peixe, bolinhos de peixe ou carne, outros ingredientes incluem molho de peixe, beringela tailandesa, beringela-ervilha e legumes.

Kaeng Som, também conhecido como curry azedo tailandês, é um curry de peixe picante ou uma sopa de legumes preparada sem leite de coco, cujo sabor azedo característico provém do tamarindo utilizado. Os legumes preferidos incluem couve-flor, rabanete, repolho branco, cenoura, vagem, acelga chinesa e aspargos. O camarão é uma alternativa popular ao peixe neste prato, que também é servido com arroz.

Graças à sua textura única e esponjosa, os bolinhos de peixe tailandeses, também conhecidos como Thot Man Pla, absorvem facilmente molhos e outros líquidos, liberando uma explosão de sabor a cada mordida. O sabor característico dos bolinhos de peixe provém da pasta de curry vermelho, das folhas de lima kaffir, da pasta de camarão e das pimentas utilizadas em seu preparo.

O sul

Poucos pratos representam a culinária do sul da Tailândia tão bem quanto o Khao Yam Paktai, uma salada de arroz agridoce com uma variedade de ingredientes como cenouras e vagens, manga azeda, pomelo, camarão ou peixe seco moído, coco torrado, folhas de lima kaffir, capim-limão e pimentas. Um componente essencial deste prato é o molho para salada Nam Budu, feito com peixe ou camarão fermentado em sal. O arroz servido com o Khao Yam Paktai é geralmente cozido com folhas de morinda ou suco de flor de ervilha-borboleta para conferir cor e sabor.

Embora o Phat Sato possa ser um gosto adquirido para alguns, é um petisco popular no sul da Tailândia. Esses feijões ricos em nutrientes, também conhecidos como feijões fedorentos devido ao seu aroma intenso, são geralmente refogados em uma pasta de curry feita com ingredientes robustos como alho e pimenta, e servidos com carne de porco ou camarão.

Pla thot kamin, peixe frito com açafrão, é outro prato popular do sul da Tailândia. Geralmente, utiliza-se pla daeng, um tipo de pargo-de-barbatana-longa, que é frito levemente até ficar crocante. O alho e o açafrão – conhecidos por seus inúmeros benefícios à saúde – conferem ao prato seu sabor característico.

O Leste

Segundo a CNN, o Massaman tailandês é um dos melhores pratos do mundo, e uma deliciosa variação do leste da Tailândia é o Massaman com curry de durião e frango. É uma fusão perfeita dos sabores marcantes do curry Massaman com a chamada "rainha das frutas", o que faz todo o sentido, visto que a província de Chanthaburi, no leste da Tailândia, é conhecida pelo cultivo de frutas, especialmente o durião.

As folhas de chamuang são um ingrediente popular na culinária do leste da Tailândia. Pratos notáveis ​​caracterizados por seu sabor agridoce incluem o Kaeng Mu Bai Chamuang, um curry de barriga de porco com folhas de chamuang azedas, e o Tom Bai Chamuang, que é semelhante à mundialmente famosa sopa Tom Yam.

A sopa de macarrão com carne de porco de Ban Bueng é um prato popular, uma sopa clara associada ao distrito de Ban Bueng em Chon Buri, que contém lula seca e bolinhos de peixe chineses fritos.