De Thaise keuken staat bekend om haar aromatische, kruidige smaken, enorme variëteit en aantrekkelijke presentatie. Van noord tot zuid, hier zijn enkele van de populairste gerechten die je absoluut moet proberen.

Het Noorden

De Khan-Toke-maaltijd, een traditie uit het oude Chiang Mai en het Lanna-koninkrijk, bestaat uit een kleine ronde tafel waar verschillende gerechten in individuele kommen worden geserveerd. Gasten zitten op matten of kussens rond de tafel en kiezen naar eigen smaak. Typische gerechten zijn kleefrijst, kip- of varkenscurry, gefrituurde kip, groenten, soep, gefrituurde varkenszwoerd en chilisaus. Tijdens de maaltijd worden de gasten vermaakt met traditionele dansen, muziek en zwaarddemonstraties.

Khao Soi, een heerlijk en typisch gerecht uit Chiang Mai, is een romige, gele currysoep met eiernoedels en langzaam gegaarde kip (soms rundvlees) die zo mals is dat het vlees bijna van het bot valt. Knapperige gebakken noedels maken het gerecht compleet en vormen een heerlijk contrast met de eiernoedels. De smaakvolle soep wordt meestal gemaakt met kokosmelk, en garnering zoals limoen, sjalotten en ingelegde groenten voegen extra smaaknuances toe.

Het Noordoosten (I-san)

Lap is een pittige salade uit het noordoosten van Thailand en het naburige Laos, maar het is geen groentesalade; het is een vleessalade. Het wordt vaak gegeten met kleefrijst. Twee van de populairste varianten zijn Lap Kai (met kip) en Lap Mu (met varkensvlees). In deze versies wordt het vlees fijngesneden en gemengd met vissaus, limoensap, chilivlokken, munt, basilicum en rode ui, samen met geroosterde rijst voor een knapperige textuur. Lap Wun Sen is een andere variant, bereid met glasnoedels of vermicelli.

Als je een voedselverkoper druk bezig ziet met een vijzel en stamper, is de kans groot dat hij som tam aan het bereiden is. Deze pittige salade van groene papaja is een gerecht uit het noordoosten van Thailand dat in heel Thailand geliefd is en vaak geserveerd wordt met kleefrijst en gegrilde kip. Som tam wordt vers bereid en de gebruikelijke ingrediënten zijn onder andere gesneden tomaten, asperges, pinda's, gedroogde garnalen, knoflook, vissaus, limoen, palmsuiker en soms zoetwaterkrab.

Sai Krok Isan, letterlijk vertaald als "Worst uit het Noordoosten", is een gefermenteerde worst gemaakt van varkensvlees en rijst met een knoflooksmaak. De rijst bevordert het fermentatieproces, wat de worst zijn karakteristieke zure smaak geeft. Sai Krok Isan kan op zichzelf gegeten worden of met kleefrijst. Verse koolbladeren en gember vullen de knoflooksmaak perfect aan.

Nam Tok betekent waterval in het Thais, en Nam Tok Nuea is een sappige, pittige rundvleessalade die traditioneel met kleefrijst wordt geserveerd. De naam is afgeleid van de sappen die van het vlees druipen tijdens het grillen. Aan het rundvlees, dat in hapklare stukjes wordt gesneden, worden sjalotten, uien, limoensap, muntblaadjes en gemalen geroosterde rijst toegevoegd.

Centraal-Thailand

Massaman, meestal gegeten met rijst, is een rijke, relatief milde curry met kruiden die zelden in Thaise curry's voorkomen. Denk hierbij aan kaneel, nootmuskaat, foelie, kardemom, kruidnagel, komijn, laurierblaadjes en steranijs. Deze worden gecombineerd met lokale producten zoals gedroogde chilipepers, korianderzaad, citroengras, galangal, witte peper, sjalotten en knoflook. Vanwege de islamitische oorsprong wordt Massaman meestal met kip gemaakt, maar er bestaan ​​ook varianten met rundvlees, lamsvlees en eend. Aardappelen, uien, kokosmelk en pinda's worden er ook aan toegevoegd.

Kaeng Khiao Wan is een groene curry die traditioneel met rijst wordt geserveerd. Kokosmelk en verse groene pepers geven het gerecht zijn romige groene kleur en maken het pittiger dan mildere rode curry's. Naast vis, visballetjes of vlees, bevat het ook ingrediënten zoals vissaus, Thaise aubergine, erwtenaubergine en diverse groenten.

Kaeng Som, ook wel bekend als Thaise zure curry, is een pittige viscurry of groentesoep die zonder kokosmelk wordt bereid. De kenmerkende zure smaak is afkomstig van de tamarinde. Veelgebruikte groenten zijn onder andere bloemkool, radijs, witte kool, wortelen, sperziebonen, Chinese kool en asperges. Garnalen zijn een populair alternatief voor vis in dit gerecht, dat ook met rijst wordt geserveerd.

Dankzij hun unieke, sponsachtige textuur absorberen Thaise viskoekjes, ook wel bekend als Thot Man Pla, gemakkelijk sauzen en andere vloeistoffen, waardoor elke hap een explosie van smaak vrijgeeft. De kenmerkende smaak van de viskoekjes komt van de rode currypasta, kaffirlimoenblaadjes, garnalenpasta en chilipepers die bij de bereiding worden gebruikt.

Het zuiden

Weinig gerechten belichamen de Zuid-Thaise keuken zo goed als Khao Yam Paktai, een pittig-zoutige rijstsalade met diverse ingrediënten zoals wortels en sperziebonen, zure mango, pomelo, gemalen gedroogde garnalen of vis, geroosterde kokos, kaffirlimoenblaadjes, citroengras en chilipepers. Een belangrijk onderdeel van dit gerecht is de kenmerkende saladedressing Nam Budu, gemaakt van gezouten gefermenteerde vis of garnalen. De rijst die bij Khao Yam Paktai wordt geserveerd, wordt meestal gekookt met morinda-bladeren of het sap van vlindererwtenbloemen om kleur en smaak toe te voegen.

Hoewel Phat Sato misschien even wennen is, is het een populaire snack in Zuid-Thailand. Deze voedzame bonen, ook wel stinkbonen genoemd vanwege hun intense aroma, worden meestal geroerbakt in een currypasta met pittige ingrediënten zoals knoflook en chili, en geserveerd met varkensvlees of garnalen.

Pla thot kamin, gefrituurde vis met kurkuma, is een ander populair gerecht uit Zuid-Thailand. Meestal wordt hiervoor pla daeng gebruikt, een soort draadvinbrasem, die licht gefrituurd wordt tot hij knapperig is. Knoflook en kurkuma – bekend om hun vele gezondheidsvoordelen – geven het gerecht zijn kenmerkende smaak.

Het Oosten

Volgens CNN is Thaise Massaman een van de beste gerechten ter wereld, en een heerlijke variant uit Oost-Thailand is Thaise Massaman duriancurry met kip. Het is een geslaagde combinatie van de fantastische smaken van Massamancurry en de zogenaamde "koningin der vruchten", wat volkomen logisch is gezien het feit dat de Oost-Thaise provincie Chanthaburi bekendstaat om de fruitteelt, met name de durian.

Chamuangbladeren zijn een populair ingrediënt in de Oost-Thaise keuken. Bekende gerechten die gekenmerkt worden door hun pittig-zure smaak zijn onder andere Kaeng Mu Bai Chamuang, een curry van varkensbuik met zure chamuangbladeren, en Tom Bai Chamuang, dat lijkt op de wereldberoemde Tom Yam-soep.

Ban Bueng varkensvleesnoedelsoep is een populair, helder soepgerecht dat geassocieerd wordt met de wijk Ban Bueng in Chon Buri. De soep bevat gedroogde inktvis en gefrituurde Chinese visballetjes.