La cucina thailandese è rinomata per i suoi sapori aromatici e speziati, la sua incredibile varietà e la presentazione accattivante. Da nord a sud, ecco alcuni dei piatti più popolari che dovete assolutamente provare.

Il Nord

Il pasto Khan-Toke, una tradizione dell'antica Chiang Mai e del Regno di Lanna, consiste in un piccolo tavolo rotondo dove vengono servite diverse pietanze in ciotole individuali. Gli ospiti siedono su stuoie o cuscini attorno al tavolo e scelgono a piacere. I piatti tipici includono riso glutinoso, curry di pollo o maiale, pollo fritto, verdure, zuppa, cotenna di maiale fritta e salse piccanti. Durante il pasto, gli ospiti vengono intrattenuti con danze tradizionali, musica e dimostrazioni di spada.

Il Khao Soi, un delizioso piatto tipico di Chiang Mai, è una cremosa zuppa al curry gialla con tagliatelle all'uovo e pollo (a volte manzo) cotto lentamente, così tenero da staccarsi letteralmente dall'osso. Le tagliatelle fritte croccanti completano il piatto, offrendo un piacevole contrasto con la pasta all'uovo. Questa saporita zuppa è tipicamente preparata con latte di cocco e guarnita con lime, scalogno e verdure sottaceto, che ne arricchiscono ulteriormente il sapore.

Il Nord-est (I-san)

Il Lap è un'insalata piccante originaria della Thailandia nord-orientale e del vicino Laos, ma non è un'insalata di verdure, bensì un'insalata di carne. Viene spesso consumata con riso glutinoso. Due delle varianti più popolari sono il Lap Kai (con pollo) e il Lap Mu (con maiale). In queste versioni, la carne viene tritata e mescolata con salsa di pesce, succo di lime, peperoncino in scaglie, menta, basilico e cipolle rosse, insieme a riso tostato per una consistenza croccante. Un'altra variante è il Lap Wun Sen, preparato con spaghetti di riso o vermicelli.

Se vedete un venditore ambulante intento a pestare un mortaio e un pestello, è probabile che stia preparando il som tam. Questa insalata piccante di papaya verde è un piatto tipico del nord-est della Thailandia, molto apprezzato in tutto il paese e spesso servito con riso glutinoso e pollo alla griglia. Il som tam viene preparato al momento e gli ingredienti più comuni includono pomodori a fette, fagiolini asparago, arachidi, gamberetti secchi, aglio, salsa di pesce, lime, zucchero di palma e, a volte, granchio di fiume.

Il Sai Krok Isan, letteralmente "salsiccia del nord-est", è una salsiccia fermentata a base di carne di maiale e riso, aromatizzata all'aglio. Il riso favorisce il processo di fermentazione, conferendo alla salsiccia il suo caratteristico sapore acidulo. Il Sai Krok Isan può essere consumato da solo o accompagnato da riso glutinoso. Le foglie di cavolo fresco e lo zenzero ne esaltano il sapore dell'aglio.

Nam Tok significa cascata in tailandese, e Nam Tok Nuea è un'insalata di manzo succosa e piccante, tipicamente servita con riso glutinoso. Il suo nome deriva dai succhi che gocciolano dalla carne durante la cottura alla griglia. Scalogno, cipolle, succo di lime, foglie di menta e riso tostato macinato vengono aggiunti alla carne, tagliata a pezzetti.

Thailandia centrale

Il Massaman, solitamente accompagnato dal riso, è un curry ricco e relativamente delicato, preparato con spezie raramente utilizzate nei curry thailandesi. Tra queste, cannella, noce moscata, macis, cardamomo, chiodi di garofano, cumino, alloro e anice stellato. Queste spezie vengono combinate con prodotti locali come peperoncini secchi, semi di coriandolo, citronella, galanga, pepe bianco, scalogno e aglio. Data la sua origine musulmana, il Massaman viene spesso preparato con il pollo, ma ne esistono anche varianti con manzo, agnello e anatra. Si aggiungono inoltre patate, cipolle, latte di cocco e arachidi.

Il Kaeng Khiao Wan è un curry verde tradizionalmente servito con riso. Il latte di cocco e i peperoncini verdi freschi gli conferiscono il suo colore verde cremoso e lo rendono più piccante rispetto ai curry rossi, solitamente più delicati. Oltre a pesce, polpette di pesce o carne, gli altri ingredienti includono salsa di pesce, melanzane tailandesi, melanzane a pisello e verdure.

Il Kaeng Som, noto anche come curry agrodolce thailandese, è una zuppa piccante a base di pesce o verdure, preparata senza latte di cocco. Il suo caratteristico sapore acidulo deriva dal tamarindo utilizzato. Le verdure preferite includono cavolfiore, ravanelli, cavolo bianco, carote, fagiolini, cavolo cinese e asparagi. I gamberi sono una valida alternativa al pesce in questo piatto, che viene servito con riso.

Grazie alla loro particolare consistenza spugnosa, le polpette di pesce thailandesi, note anche come Thot Man Pla, assorbono facilmente salse e altri liquidi, sprigionando un'esplosione di sapore ad ogni morso. Il gusto distintivo di queste polpette deriva dalla pasta di curry rosso, dalle foglie di lime kaffir, dalla pasta di gamberetti e dai peperoncini utilizzati nella loro preparazione.

Il sud

Pochi piatti incarnano la cucina del sud della Thailandia quanto il Khao Yam Paktai, un'insalata di riso agrodolce con una varietà di ingredienti come carote e fagiolini, mango acerbo, pomelo, gamberetti o pesce essiccati e macinati, cocco tostato, foglie di lime kaffir, citronella e peperoncini. Un elemento chiave di questo piatto è il condimento caratteristico Nam Budu, a base di pesce o gamberetti fermentati sotto sale. Il riso servito con il Khao Yam Paktai viene tipicamente cotto con foglie di morinda o succo di fiori di pisello farfalla per conferirgli colore e sapore.

Sebbene il Phat Sato possa non piacere a tutti, è uno snack molto popolare nel sud della Thailandia. Questi fagioli ricchi di nutrienti, noti anche come fagioli puzzolenti per il loro aroma intenso, vengono tipicamente saltati in padella con una pasta di curry a base di ingredienti decisi come aglio e peperoncino, e serviti con carne di maiale o gamberetti.

Il pla thot kamin, pesce fritto con curcuma, è un altro piatto popolare della Thailandia meridionale. Il più delle volte si usa il pla daeng, una specie di orata, che viene fritta leggermente fino a diventare croccante. Aglio e curcuma, noti per i loro numerosi benefici per la salute, conferiscono al piatto il suo sapore caratteristico.

L'Est

Secondo la CNN, il Massaman thailandese è uno dei migliori piatti al mondo, e una deliziosa variante della Thailandia orientale è il Massaman al curry con durian e pollo. Si tratta di una riuscita fusione tra i fantastici sapori del curry Massaman e la cosiddetta "regina dei frutti", il che ha perfettamente senso dato che la provincia di Chanthaburi, nella Thailandia orientale, è nota per la coltivazione della frutta, in particolare del durian.

Le foglie di chamuang sono un ingrediente molto diffuso nella cucina della Thailandia orientale. Tra i piatti più noti caratterizzati dal loro sapore agrodolce si annoverano il Kaeng Mu Bai Chamuang, un curry di pancetta di maiale con foglie di chamuang, e il Tom Bai Chamuang, simile alla celebre zuppa Tom Yam.

La zuppa di noodle con maiale di Ban Bueng è un piatto popolare, una zuppa chiara tipica del quartiere di Ban Bueng a Chon Buri, che contiene calamari essiccati e polpette di pesce cinesi fritte.