La cuisine thaïlandaise est réputée pour ses saveurs aromatiques et épicées, son incroyable variété et sa présentation soignée. Du nord au sud, voici quelques-uns des plats les plus populaires à absolument goûter.

Le Nord

Le repas Khan-Toke, une tradition de l'ancienne Chiang Mai et du royaume de Lanna, se compose d'une petite table ronde où divers plats sont servis dans des bols individuels. Les convives s'assoient sur des nattes ou des coussins autour de la table et choisissent à leur guise. Parmi les plats typiques, on trouve du riz gluant, du curry de poulet ou de porc, du poulet frit, des légumes, de la soupe, des couennes de porc frites et des sauces pimentées. Durant le repas, les convives sont divertis par des danses traditionnelles, de la musique et des démonstrations d'escrime.

Le Khao Soi, plat délicieux et typique de Chiang Mai, est une soupe onctueuse au curry jaune, composée de nouilles aux œufs et de poulet (ou parfois de bœuf) mijoté si tendre qu'il se détache presque de l'os. Des nouilles frites croustillantes complètent le plat et offrent un contraste savoureux avec les nouilles aux œufs. Cette soupe savoureuse est généralement préparée avec du lait de coco, et des garnitures telles que du citron vert, des échalotes et des légumes marinés ajoutent des nuances de saveur supplémentaires.

Le Nord-Est (I-san)

Le lap est une salade épicée originaire du nord-est de la Thaïlande et du Laos voisin, mais il ne s'agit pas d'une salade de légumes ; c'est une salade de viande. On la déguste souvent avec du riz gluant. Deux des variantes les plus populaires sont le lap kai (au poulet) et le lap mu (au porc). Dans ces versions, la viande est hachée et mélangée à de la sauce de poisson, du jus de citron vert, des flocons de piment, de la menthe, du basilic et des oignons rouges, le tout agrémenté de riz grillé pour une texture croustillante. Le lap wun sen est une autre variante, préparée avec des vermicelles de riz.

Si vous voyez un vendeur ambulant s'affairer au mortier et au pilon, il y a de fortes chances qu'il prépare du som tam. Cette salade de papaye verte épicée est un plat du nord-est de la Thaïlande, très apprécié dans tout le pays et souvent servi avec du riz gluant et du poulet grillé. Le som tam est préparé à la commande et ses ingrédients habituels comprennent des tomates en tranches, des asperges, des haricots, des cacahuètes, des crevettes séchées, de l'ail, de la sauce de poisson, du citron vert, du sucre de palme et parfois du crabe de riz d'eau douce.

Le Sai Krok Isan, littéralement « saucisse du Nord-Est », est une saucisse fermentée à base de porc et de riz, aromatisée à l'ail. Le riz favorise la fermentation, ce qui confère à la saucisse son goût acidulé caractéristique. Le Sai Krok Isan se déguste nature ou avec du riz gluant. Des feuilles de chou frais et du gingembre rehaussent la saveur de l'ail.

Nam Tok signifie cascade en thaï, et Nam Tok Nuea est une salade de bœuf juteuse et épicée, généralement servie avec du riz gluant. Elle tire son nom du jus qui s'écoule de la viande pendant la cuisson. Des échalotes, des oignons, du jus de citron vert, des feuilles de menthe et du riz grillé moulu sont ajoutés au bœuf, coupé en morceaux.

Thaïlande centrale

Le massaman, généralement servi avec du riz, est un curry riche et relativement doux qui utilise des épices rarement présentes dans les currys thaïlandais. Parmi celles-ci, on trouve la cannelle, la noix de muscade, le macis, la cardamome, les clous de girofle, le cumin, les feuilles de laurier et l'anis étoilé. Ces épices sont associées à des produits locaux tels que les piments séchés, les graines de coriandre, la citronnelle, le galanga, le poivre blanc, les échalotes et l'ail. De par ses origines musulmanes, le massaman est le plus souvent préparé avec du poulet, mais il existe aussi des variantes avec du bœuf, de l'agneau et du canard. On y ajoute également des pommes de terre, des oignons, du lait de coco et des cacahuètes.

Le Kaeng Khiao Wan est un curry vert traditionnellement servi avec du riz. Le lait de coco et les piments verts frais lui confèrent sa couleur verte onctueuse et le rendent plus épicé que les currys rouges plus doux. Outre le poisson, les boulettes de poisson ou la viande, il contient également de la sauce de poisson, des aubergines thaïlandaises, des aubergines pois et des légumes.

Le Kaeng Som, aussi appelé curry aigre thaï, est un curry de poisson ou une soupe de légumes épicée, préparée sans lait de coco. Son acidité caractéristique provient du tamarin. Parmi les légumes de prédilection, on trouve le chou-fleur, le radis, le chou blanc, les carottes, les haricots longs, le chou chinois et les asperges. Les crevettes peuvent remplacer le poisson dans ce plat, qui se déguste généralement avec du riz.

Grâce à leur texture unique et moelleuse, les galettes de poisson thaïlandaises, également appelées Thot Man Pla, absorbent facilement les sauces et autres liquides, libérant une explosion de saveurs à chaque bouchée. Leur goût si particulier provient de la pâte de curry rouge, des feuilles de combava, de la pâte de crevettes et des piments utilisés dans leur préparation.

Le sud

Peu de plats incarnent aussi bien la cuisine du sud de la Thaïlande que le Khao Yam Paktai, une salade de riz acidulée et salée composée de carottes, de haricots longs, de mangue verte, de pomelo, de crevettes ou de poisson séchés et moulus, de noix de coco grillée, de feuilles de combava, de citronnelle et de piments. L'un des éléments clés de ce plat est sa vinaigrette signature, le Nam Budu, à base de poisson ou de crevettes fermentés au sel. Le riz qui accompagne le Khao Yam Paktai est généralement cuit avec des feuilles de morinda ou du jus de fleur de pois papillon pour lui donner couleur et saveur.

Si le Phat Sato peut surprendre au premier abord, c'est un en-cas populaire dans le sud de la Thaïlande. Ces haricots riches en nutriments, également appelés haricots puants en raison de leur arôme intense, sont généralement sautés dans une pâte de curry à base d'ingrédients relevés comme l'ail et le piment, et servis avec du porc ou des crevettes.

Le pla thot kamin, du poisson frit au curcuma, est un autre plat populaire du sud de la Thaïlande. On utilise le plus souvent du pla daeng, une espèce de daurade, que l'on fait frire légèrement jusqu'à ce qu'elle soit croustillante. L'ail et le curcuma, reconnus pour leurs nombreux bienfaits pour la santé, confèrent à ce plat sa saveur si particulière.

L'Est

Selon CNN, le Massaman thaïlandais est l'un des meilleurs plats au monde, et une délicieuse variante originaire de l'est de la Thaïlande est le curry de durian au poulet. C'est une fusion réussie des saveurs exquises du curry Massaman et du durian, surnommé la « reine des fruits », ce qui est tout à fait logique puisque la province de Chanthaburi, dans l'est de la Thaïlande, est réputée pour sa culture fruitière, notamment celle du durian.

Les feuilles de chamuang sont un ingrédient populaire de la cuisine thaïlandaise orientale. Parmi les plats notables caractérisés par leur saveur aigre-douce, on trouve le Kaeng Mu Bai Chamuang, un curry de poitrine de porc aux feuilles de chamuang, et le Tom Bai Chamuang, similaire à la célèbre soupe Tom Yam.

La soupe de nouilles au porc de Ban Bueng est un plat de soupe claire populaire associé au district de Ban Bueng à Chon Buri, contenant du calamar séché et des boulettes de poisson chinoises frites.