Chiang Mai

Chiang Mai, com aproximadamente 960.000 habitantes, é a segunda maior cidade da Tailândia, a capital provincial e a cidade mais importante do norte do país. Possui um atraente planejamento urbano e abriga alguns dos templos mais belos e interessantes da Tailândia, todos construídos em um estilo local distinto e cativante. Aninhada em meio a uma paisagem deslumbrante aos pés do Doi Suthep (1.676 m), a cidade oferece não apenas um cenário de tirar o fôlego, mas também um clima significativamente mais agradável do que Bangkok. A estação seca, com suas noites frescas e dias ensolarados, é particularmente saudável. No inverno, recomenda-se o uso de suéter ou roupas de lã pela manhã e um cobertor à noite. Os verões são tão quentes quanto em Bangkok, mas a umidade é consideravelmente menor durante todo o ano do que na Bacia de Menam. Durante a estação das monções (de maio a setembro, às vezes outubro), chove diariamente, embora nunca o dia todo.

Mais de 70% da população de Chiang Mai trabalha na agricultura. A cidade é cercada por pequenas aldeias agrícolas, arrozais, pomares e hortas, e aqui, talvez melhor do que em qualquer outro lugar, os visitantes podem vislumbrar a vida rural tailandesa. O solo do Vale do Ping é extremamente fértil, produzindo colheitas abundantes, grande parte das quais é exportada para Bangkok e outras partes do país. As culturas mais produtivas são tabaco, cebola, soja, alho e pimenta, mas também se cultivam todos os tipos de frutas, especialmente a popular Lam Yai, também conhecida pelo seu nome chinês, Longan ou "Olho de Dragão" (Nephelium longana), que se assemelha a uma ameixa grande. A venda de frutas proporciona à província uma renda anual substancial. Os agricultores também criam gado, porcos e patos, principalmente para consumo próprio.

Chiang Mai possui uma significativa influência cristã devido aos mais de cem anos de atividade da Missão Presbiteriana. A missão dotou a cidade de excelentes escolas (a Academia Dara, fundada em 1878, e o Colégio Príncipe Real, fundado em 1887, as primeiras escolas para meninas e meninos ao norte de Bangkok, respectivamente), hospitais de destaque (o Hospital McCormick, fundado em 1889, o primeiro hospital fora de Bangkok) e a Colônia de Leprosos McKean, fundada em 1908. A Missão Marburg também participou ativamente desse trabalho.

A maioria da população é composta por laocianos, um grupo étnico aparentado aos tailandeses que preservou suas crenças animistas. Eles possuem um rico acervo de lendas maravilhosas e únicas, e suas danças folclóricas têm um caráter distintivo que as diferencia das danças clássicas tailandesas.

Existem extensas florestas de teca que fornecem madeira valiosa, transportada para os vales por elefantes. Os elefantes são animais domésticos muito úteis e são bem tratados por seus donos; no verão, são levados para as áreas florestais mais altas, pois não toleram o calor.

História: Os primeiros habitantes do norte da Tailândia parecem ter sido os Lawa, que hoje vivem apenas em pequenos grupos nas colinas a oeste de Chiang Mai, entre os rios Ping e Salween, em Myanmar. Eles foram deslocados ou assimilados por um grupo étnico intimamente relacionado, os Mon, que governaram o território da atual Tailândia do século VI ao XI. O reino mais poderoso, embora não o maior, do norte da Tailândia foi Haripunjaya (Lamphun), e existem muitas lendas sobre sua rainha, Chama Thevi (c. 650–700). Durante seu reinado, tribos tailandesas do norte começaram a invadir a região. O primeiro governante tailandês sobre o qual temos informações históricas confiáveis ​​é o Príncipe Prome, filho do rei de Chiang Saen. Ele conquistou a antiga cidade Khmer de Chaiprakan, perto de Muang Fang, em 857. No século XI, o rei Anawratha de Pagan, na Birmânia, expandiu seu império até o Camboja, mas após sua morte, a parte oriental de seu domínio fragmentou-se novamente em um mosaico de pequenos principados. Após a queda do Reino de Nan Chao, um número crescente de tailandeses migrou para o sul, estabelecendo principados por toda a região. Entre eles estava o Reino de Lan Na Thai (o Reino dos "Milhões de Campos de Arroz Tailandeses") na área ao redor de Chiang Mai, Chiang Rai, Chiang Saen, Lampang e Lamphun.

Pouco se sabe sobre os primórdios deste reino: o primeiro rei sobre o qual temos informações confiáveis ​​é Meng Rai, que fundou Chiang Rai em 1261. Em 1281, ele conquistou Haripunjaya e levou a estátua de Buda do Wat Chama Thevi para sua capital. Esta capital, localizada às margens do rio Kum Kam, onde hoje se encontra a vila de Sarapi, tinha uma localização infeliz: ficava em um ponto muito baixo e alagava todos os anos. Portanto, Meng Rai, acompanhado por seus aliados, o rei Rama Khamheng de Sukhothai e o príncipe Ngam Muang de Phayao, partiu em busca de uma nova capital. Em sua busca, encontraram uma vila ao pé do Doi Suthep, cujos habitantes lhes mostraram um local onde um casal de cervos brancos e um rato branco com cinco filhotes haviam se instalado. Isso pareceu um bom presságio para o rei, e assim ele fundou a cidade de Chiang Mai em 1296. Há registros de que 90.000 homens estiveram envolvidos na construção das muralhas da cidade (2000 m × 1600 m), do fosso, dos templos e dos palácios. O rei trouxe artistas e artesãos de suas campanhas na Birmânia e os estabeleceu na área ao redor de sua nova capital. Ele morreu em 1317, após um reinado de 59 anos.

Por volta de meados do século XIV, o reino tailandês de Lan Na expandiu seu território até Kamphaeng Phet. Nesse período, o reino de Ayutthaya também surgiu, e seus governantes tentaram continuamente anexar o florescente reino de Lan Na. Seguiram-se dois séculos e meio de guerras, nas quais os reis da Birmânia intervieram frequentemente. Em 1545, o último herdeiro masculino de Mieng Rai morreu, e o filho mais velho do rei de Luang Prabang (cuja mãe, Jetta, era uma princesa de Chiang Mai) ascendeu ao trono de Lan Na. Após uma estadia de dois anos em Chiang Mai, ele retornou a Luang Prabang, trazendo consigo o Buda de Esmeralda, o Buda de Cristal, a estátua de Phra Singh e outras estátuas importantes. Em 1556, Chiang Mai foi conquistada pelo rei Bureng Nong da Birmânia, e Lan Na permaneceu sob domínio birmanês, com apenas breves interrupções, até 1775.

Após sua vitória sobre o rei birmanês Taksin, Chao Sawila apareceu em Chiang Mai em janeiro de 1775 e derrotou a guarnição birmanesa após uma feroz batalha. Chao Sawila, príncipe de Lampang, que havia lutado ao lado dos tailandeses, tornou-se governante de Chiang Mai. No entanto, os recentes combates enfraqueceram tanto a cidade que os habitantes famintos a abandonaram e migraram para Lampang. Chiang Mai permaneceu uma cidade fantasma por vinte anos até que, em 1796, Chao Sawila reconstruiu as muralhas da cidade, cavou um novo fosso, restaurou os templos e deu nova vida à cidade. Apenas fragmentos das muralhas erguidas naquela época permanecem. Os nomes dos cinco portões da cidade se refletem nos nomes das ruas: a leste, em direção ao rio Ping, Ta Pae; a oeste, Suan Dawk ("Jardim de Flores"); ao norte, Chang Puak ("Elefante Branco"); ao sul, Chiang Mai; e no extremo sudoeste, San Poong. Alguns descendentes de Chao Sawila ainda vivem em Chiang Mai hoje.

A arte e a arquitetura do norte da Tailândia, em sua fase madura, mostram uma clara influência birmanesa, embora em seu desenvolvimento inicial apresentassem fortes afinidades com o estilo Mon (Dvaravati).

Chiang Mai abriga 79 templos, e existem aproximadamente 1.000 em toda a província. Alguns deles exibem características da arte Mon primitiva e são de grande interesse por representarem os únicos exemplos sobreviventes desse período. Os templos de Chiang Mai diferem dos de Bangkok tanto no projeto geral dos mosteiros quanto no estilo das esculturas e murais. O mobiliário interior e até mesmo a decoração dos altares são específicos da região, com guirlandas de papel colorido ou papel prateado e dourado que remetem às tradições birmanesas.

Como chegar: Por terra, Chiang Mai fica a 800 km de Bangkok. A viagem de ônibus oferece belas paisagens, mas é cansativa. Um ônibus parte diariamente de Bangkok (estação rodoviária de Pahol Yothin Road) às 5h30 e chega a Chiang Mai por volta das 19h.

A melhor maneira de chegar a Chiang Mai é de avião. Há vários voos diários partindo de Bangkok. O voo direto dura menos de duas horas.

Há também boas conexões ferroviárias. O Expresso do Norte parte de Bangkok todas as tardes e chega a Chiang Mai na manhã seguinte. O trem possui vagões-leito e um vagão-restaurante. Há instalações para lavar as mãos, mas toalhas e sabonete são fornecidos apenas na primeira classe.