Чиангмай, с населением около 960 000 человек, является вторым по величине городом Таиланда, столицей провинции и важнейшим городом Северного Таиланда. Он может похвастаться привлекательным городским дизайном и является домом для одних из самых красивых и интересных храмов Таиланда, построенных в самобытном и привлекательном местном стиле. Расположенный среди потрясающих пейзажей у подножия Дой Сутеп (1676 м), город предлагает не только захватывающий дух вид, но и значительно более приятный климат, чем Бангкок. Сухой сезон с прохладными ночами и солнечными днями особенно полезен для здоровья. Зимой утром рекомендуется надевать свитер или шерстяную одежду, а вечером – одеяло. Лето такое же жаркое, как в Бангкоке, но влажность значительно ниже круглый год, чем в бассейне реки Менам. В сезон муссонов (с мая по сентябрь, иногда в октябре) дожди идут ежедневно, хотя и никогда не весь день.

Более 70% населения Чиангмая занято в сельском хозяйстве. Город окружен небольшими фермерскими деревнями, рисовыми полями, фруктовыми садами и огородами, и здесь, пожалуй, лучше, чем где-либо еще, посетители могут познакомиться с сельской жизнью Таиланда. Почва долины Пинг чрезвычайно плодородна, что обеспечивает обильные урожаи, большая часть которых экспортируется в Бангкок и другие части страны. Наиболее продуктивными культурами являются табак, лук, соя, чеснок и перец, но выращиваются и всевозможные фрукты, особенно популярный лам яй, также известный под китайским названием лонган или «Драконий глаз» (Nephelium longana), который напоминает большую сливу. Продажа фруктов обеспечивает провинции существенный годовой доход. Фермеры также разводят крупный рогатый скот, свиней и уток, в основном для собственного потребления.

Чиангмай находится под значительным христианским влиянием благодаря более чем столетней деятельности Пресвитерианской миссии. Миссия обеспечила город превосходными школами (Академия Дара, основанная в 1878 году, и Колледж принца Рояла, основанный в 1887 году, первые школы для девочек и мальчиков к северу от Бангкока, соответственно), выдающимися больницами (Больница Маккормика, основанная в 1889 году, первая больница за пределами Бангкока) и лепрозорием Маккин, основанным в 1908 году. Марбургская миссия также активно участвовала в этой работе.

Большинство населения составляют лаосцы, этническая группа, родственная тайцам, сохранившая свои анимистические верования. Они обладают богатейшим собранием прекрасных, уникальных легенд, а их народные танцы отличаются особым характером, выделяющим их среди классических тайских танцев.

Здесь произрастают обширные тиковые леса, которые обеспечивают ценную древесину, доставляемую в долины слонами. Слоны — очень полезные домашние животные, и их владельцы хорошо к ним относятся; летом их отводят в более высокие лесные массивы, так как они не переносят жару.

История: Самыми ранними обитателями северного Таиланда, по-видимому, были лава, которые сегодня живут лишь очень небольшими группами в холмах к западу от Чиангмая, между реками Пинг и Салуин в Мьянме. Они были либо вытеснены, либо ассимилированы близкородственной этнической группой, монами, которые правили современным Таиландом с VI по XI века. Самым могущественным, хотя и не самым крупным, королевством в северном Таиланде было Харипунджая (Лампхун), и существует множество легенд о его королеве, Чаме Тхеви (ок. 650–700 гг.). Во время её правления тайские племена с севера начали вторгаться в этот регион. Первым тайским правителем, о котором у нас есть достоверная историческая информация, является принц Проме, сын короля Чиангсаена. В 857 году он завоевал древний кхмерский город Чайпракан, расположенный недалеко от Муангфанга. В XI веке король Анаврата из Пагана в Бирме расширил свою империю до Камбоджи, но после его смерти восточная часть его владений снова распалась на множество небольших княжеств. После падения королевства Нан ​​Чао всё большее число тайцев мигрировало на юг, создавая княжества по всему региону. Среди них было королевство Лан На Тай (Королевство «Миллиона тайских рисовых полей») в районе Чиангмая, Чианг Рая, Чианг Саена, Лампанга и Лампхуна.

О происхождении этого королевства известно немного: первым королем, о котором у нас есть достоверная информация, является Мэн Рай, основавший Чианг Рай в 1261 году. В 1281 году он завоевал Харипунджая и перевез статую Будды из Ват Чама Тхеви в свою столицу. Эта столица, расположенная на реке Кум Кам, где сегодня находится деревня Сарапи, к сожалению, оказалась в невыгодном положении: она находилась слишком низко и каждый год разливалась. Поэтому Мэн Рай в сопровождении своих союзников, короля Рамы Кхамхенга из Сукхотая и принца Нгам Муанга из Пхаяо, отправился на поиски новой столицы. В ходе поисков они наткнулись на деревню у подножия Дой Сутеп, жители которой показали им место, где поселились пара белых оленей и белая мышь с пятью детенышами. Это показалось королю добрым предзнаменованием, и поэтому в 1296 году он основал там город Чиангмай. Известно, что в строительстве городских стен (2000 м × 1600 м), рва, храмов и дворцов участвовало 90 000 человек. Король привёз художников и ремесленников из своих походов в Бирму и поселил их в окрестностях своей новой столицы. Он умер в 1317 году после 59-летнего правления.

Примерно в середине XIV века тайское королевство Лан На расширило свою территорию до Кампхаенг Пхет. В это же время возникло королевство Аюттхая, и его правители постоянно пытались аннексировать процветающее королевство Лан На. Последовало два с половиной столетия войн, в которые часто вмешивались короли Бирмы. В 1545 году умер последний наследник мужского пола Миенг Рая, и старший сын короля Луанг Прабанга (чьей матерью была Джетта, принцесса Чиангмая) взошел на трон Лан На. После двухлетнего пребывания в Чиангмае он вернулся в Луанг Прабанг, привезя с собой Изумрудного Будду, Хрустального Будду, статую Пхра Сингха и другие важные статуи. В 1556 году Чиангмай был завоеван королем Бирмы Буренгом Нонгом, и Лан На оставался под бирманским правлением, с лишь краткими перерывами, до 1775 года.

После победы над бирманским королем Таксином, Чао Савила появился в Чиангмае в январе 1775 года и после ожесточенного сражения разгромил бирманский гарнизон. Чао Савила, принц Лампанга, сражавшийся на стороне тайцев, стал правителем Чиангмая. Однако недавние бои настолько ослабили город, что голодающие жители покинули его и мигрировали в Лампанг. Чиангмай оставался городом-призраком двадцать лет, пока в 1796 году Чао Савила не восстановил городские стены, не вырыл новый ров, не восстановил храмы и не вдохнул в город новую жизнь. От возведенных в то время стен сохранились лишь фрагменты. Названия пяти городских ворот отражены в названиях улиц: на востоке, со стороны реки Пинг, — Та Пае; на западе — Суан Доук («Цветочный сад»); на севере — Чанг Пуак («Белый слон»); на юге — Чиангмай; А на крайнем юго-западе находится Сан-Пунг. Некоторые потомки Чао Савилы до сих пор живут в Чиангмае.

Искусство и архитектура северного Таиланда на зрелом этапе своего развития демонстрируют отчетливое бирманское влияние, хотя на ранних этапах своего развития они проявляли тесную связь со стилем мон (дваравати).

В Чиангмае находится 79 храмов, а всего в провинции их около 1000. Некоторые из них демонстрируют черты раннего искусства Мон и представляют большой интерес, поскольку являются единственными сохранившимися образцами этого периода. Храмы Чиангмая отличаются от храмов Бангкока как по общему дизайну монастырей, так и по стилю скульптур и фресок. Внутреннее убранство и даже украшение алтарей имеют региональные особенности: гирлянды из разноцветной бумаги или бумаги с серебряным и золотым покрытием напоминают бирманские традиции.

Как добраться: По суше Чиангмай находится в 800 км от Бангкока. Поездка на автобусе предлагает прекрасные виды, но утомительна. Автобус отправляется ежедневно из Бангкока (автовокзал на улице Пахол Йотин) в 5:30 утра и прибывает в Чиангмай около 19:00.

Лучший способ добраться до Чиангмая — самолетом. Ежедневно из Бангкока совершается несколько рейсов. Прямой рейс занимает менее двух часов.

Также имеется хорошее железнодорожное сообщение. Поезд «Северный экспресс» отправляется из Бангкока каждый день после обеда и прибывает в Чиангмай на следующее утро. В поезде есть спальные вагоны и вагон-ресторан. Имеются душевые, но полотенца и мыло предоставляются только в первом классе.