清迈约有96万人口，是泰国第二大城市、清迈府首府，也是泰国北部最重要的城市。它拥有迷人的城市规划，并汇集了泰国一些最美丽、最有趣的寺庙，所有寺庙都以独特而迷人的当地风格建造。清迈坐落在素贴山（海拔1676公尺）脚下，周围环绕着壮丽的自然风光，不仅景色令人叹为观止，而且气候也比曼谷宜人得多。旱季夜晚凉爽，白天阳光充足，尤其适合健康生活。冬季，建议早晨穿毛衣或羊毛衣物，晚上盖上毯子。夏季与曼谷一样炎热，但全年湿度远低于湄南盆地。雨季（5月至9月，有时到10月）期间，几乎每天都会下雨，但不会持续一整天。

清迈超过70%的人口从事农业。这座城市周围环绕着小型农庄、稻田、果园和菜园，在这里，游客或许比在其他任何地方都能更好地体验泰国乡村生活。平谷的土壤极为肥沃，物产丰饶，其中大部分出口到曼谷和泰国其他地区。产量最高的作物是烟草、洋葱、大豆、大蒜和辣椒，此外还种植各种水果，尤其是广受欢迎的龙眼（学名：Nephelium longana），它形似一颗大李子。水果销售为该府带来了可观的年收入。农民也饲养牛、猪和鸭，主要供自家食用。

清迈深受基督教影响，这得归功于长老教会传教团超过一百年的活动。传教团为这座城市提供了优质的学校（达拉学院，成立于1878年；王子皇家学院，成立于1887年，分别是曼谷以北第一所女子学校和男子学校）、杰出的医院（麦考密克医院，成立于1889年，是曼谷以外第一家医院）以及麦基恩麻风病疗养院（成立于1908年）。马尔堡传教团也积极参与了这项工作。

该地区人口以寮国人为主，寮国与泰国人有亲缘关系，至今仍保留着原始的万物有灵论信仰。他们拥有丰富多彩、独具特色的传说，其民俗舞蹈也具有鲜明的个性，与泰国古典舞蹈截然不同。

这里有大片柚木林，出产珍贵的木材，这些木材由大象运送到山谷。大像是非常有用的家畜，受到主人的善待；夏天，由于它们不耐热，会被带到地势更高的森林地区。

历史：泰国北部最早的居民似乎是拉瓦人，如今他们只零星地生活在清迈以西、缅甸境内平河和萨尔温江之间的山区。他们要么被与其密切相关的孟族驱逐，要么被孟族同化。孟族在西元6世纪至11世纪统治今天的泰国。泰国北部最强大的王国（尽管并非面积最大）是哈里蓬查亚王国（南奔王国），关于其女王查玛·特维（约公元650-700年）的传说众多。在她统治时期，来自北方的泰族部落开始入侵该地区。我们拥有可靠历史记载的第一位泰族统治者是清盛国王之子普罗米王子。西元857年，他征服了位于孟芳附近的古高棉城市柴普拉坎。 11世纪，缅甸蒲甘王朝的阿瑙拉塔国王将帝国版图扩张至柬埔寨，但他去世后，其领土东部再次分裂成许多小邦国。南朝王国灭亡后，越来越多的泰族人南迁，并在该地区建立了多个邦国。其中包括位于清迈、清莱、清盛、南邦和南奔周边地区的兰纳泰王国（意为「百万泰式稻田王国」）。

关于这个王国的起源知之甚少：我们掌握可靠资讯的第一位国王是孟来，他于1261年建立了清莱。 1281年，他征服了哈里蓬查亚，并将查玛德维寺的佛像迎请至他的都城。这座都城位于昆坎河畔，也就是今天的萨拉皮村所在地，但位置不佳：地势低洼，每年都会遭受洪水侵袭。因此，孟来与他的盟友——素可泰国王拉玛坎亨和帕尧王子昂芒——一同出发寻找新的都城。在寻找的过程中，他们来到素贴山脚下的一个村庄，村民们带他们来到一处地方，那里栖息着一对白鹿和一只带着五只幼崽的白鼠。这在国王看来是个好兆头，于是他于1296年在此地建立了清迈城。根据记载，当时有9万人参与了城墙（2000公尺×1600公尺）、护城河、寺庙和宫殿的建造。国王从缅甸的征战中带回了艺术家和工匠，并将他们安置在新都周边地区。在位59年后，于1317年去世。

大约在14世纪中叶，泰国兰纳王国将其领土扩张至甘烹碧府。同时，阿瑜陀耶王国也崛起，统治者不断试图吞并繁荣的兰纳王国。随后，双方陷入长达两个半世纪的战争，缅甸国王也常介入其中。 1545年，孟莱的最后一位男性继承人去世，琅勃拉邦国王的长子（其母杰塔是清迈公主）继承了兰纳王位。他在清迈停留两年后返回琅勃拉邦，并带回了玉佛、水晶佛、帕辛佛像以及其他重要的佛像。 1556年，清迈被缅甸国王布伦农征服，兰纳王国此后一直处于缅甸统治之下，仅有短暂的中断，直至1775年。

在战胜缅甸国王郑信后，昭沙维拉于1775年1月抵达清迈，经过一场激战击溃了缅甸驻军。昭沙维拉是南邦王子，曾效力于泰国一方，战后成为清迈的统治者。然而，近期的战乱使清迈城元衰弱，饥饿的居民纷纷弃城而去，迁往南邦。清迈此后二十年间如同鬼城一般，直到1796年，昭沙维拉重建城墙，挖掘护城河，修复寺庙，才使这座城市重获新生。如今，仅存当时修建的城墙残迹。清迈的五个城门名称也体现在街道名称中：东面，面向湄平河，名为塔佩；西面，名为素安道（意为「花园」）；北面，名为昌普（意为「白象」）；南面，名为清迈；西南端，名为桑蓬。昭萨维拉的一些后裔至今仍居住在清迈。

泰国北部的艺术和建筑，在其成熟阶段，表现出明显的缅甸风格的影响，尽管在其早期发展阶段，它们与孟族风格（堕罗钵底）有着密切的联系。

清迈拥有79座寺庙，而整个清迈府则有约1000座寺庙。其中一些寺庙展现了早期孟族艺术的特征，极具研究价值，因为它们是这段时期仅存的范例。清迈的寺庙与曼谷的寺庙在整体设计、雕塑和壁画风格上都截然不同。寺庙内部的陈设，甚至祭坛的装饰都具有地理特色，例如用彩色纸或金银纸制成的花环，让人联想到缅甸的传统。

交通方式：陆路方面，清迈距离曼谷800公里。搭乘巴士沿途风景优美，但比较疲惫。每天早上5:30从曼谷（Pahol Yothin路巴士站）出发，大约晚上7:00到达清迈。

前往清迈的最佳方式是搭乘飞机。每天都有数个航班从曼谷飞往清迈。直飞航程不到两小时。

这里还有便捷的火车路线。北方快车每天下午从曼谷出发，隔天清迈抵达。列车设有卧铺车厢和餐车。车上提供洗漱设施，但毛巾和肥皂仅提供给头等舱乘客。