치앙마이는 약 96만 명의 인구가 거주하는 태국 제2의 도시이자 주도이며, 태국 북부에서 가장 중요한 도시입니다. 매력적인 도시 경관을 자랑하며, 독특하고 아름다운 지역 특색을 살린 건축 양식의 사원들이 자리하고 있습니다. 도이 수텝 산(해발 1,676m) 기슭의 아름다운 자연 속에 자리 잡은 이 도시는 숨 막힐 듯한 절경을 선사할 뿐만 아니라 방콕보다 훨씬 쾌적한 기후를 자랑합니다. 특히 건기는 밤은 시원하고 낮에는 햇살이 따뜻하여 건강에 좋습니다. 겨울에는 아침에 스웨터나 모직 옷을, 저녁에는 담요를 덮는 것이 좋습니다. 여름은 방콕처럼 덥지만, 메남 분지보다 연중 습도가 훨씬 낮습니다. 우기(5월~9월, 때로는 10월)에는 매일 비가 내리지만, 하루 종일 내리는 경우는 드뭅니다.

치앙마이 인구의 70% 이상이 농업에 종사합니다. 도시는 작은 농촌 마을, 논, 과수원, 채소밭으로 둘러싸여 있어, 아마도 다른 어느 곳보다 태국 시골 생활을 엿볼 수 있습니다. 핑 계곡의 토양은 매우 비옥하여 풍성한 수확물을 생산하며, 그 대부분은 방콕을 비롯한 태국 각지로 수출됩니다. 가장 생산성이 높은 작물은 담배, 양파, 콩, 마늘, 고추이지만, 다양한 과일도 재배됩니다. 특히 인기 있는 람야이(중국어로는 용안, Nephelium longana)는 큰 자두처럼 생겼으며, 과일 판매는 이 지역에 상당한 연간 수입을 제공합니다. 농부들은 또한 소, 돼지, 오리를 기르는데, 주로 자급자족을 위한 것입니다.

치앙마이는 100년이 넘는 기간 동안 활동해 온 장로교 선교회 덕분에 기독교적 영향력이 매우 큽니다. 선교회는 도시에 훌륭한 학교들(1878년에 설립된 다라 아카데미와 1887년에 설립된 프린스 로열 칼리지, 각각 방콕 북쪽 최초의 여학교와 남학교), 뛰어난 병원들(1889년에 설립된 맥코믹 병원, 방콕 외곽 최초의 병원), 그리고 1908년에 설립된 맥킨 나병 환자촌을 제공했습니다. 마르부르크 선교회 또한 이러한 사업에 적극적으로 참여했습니다.

인구의 대다수는 태국인과 혈연관계가 있는 라오스인으로, 토속 신앙을 보존해 왔습니다. 그들은 풍부하고 독특한 전설을 가지고 있으며, 그들의 민속춤은 태국 전통 무용과는 구별되는 독특한 특징을 지니고 있습니다.

이곳에는 귀중한 목재를 제공하는 광활한 티크 숲이 있으며, 이 목재는 코끼리를 통해 계곡으로 운반됩니다. 코끼리는 매우 유용한 가축이며 주인에게 잘 보살핌을 받습니다. 여름에는 더위를 견디지 ​​못하기 때문에 더 높은 숲 지역으로 옮겨집니다.

역사: 태국 북부의 초기 거주민은 라와족으로 추정되는데, 이들은 현재 미얀마의 핑강과 살윈강 사이, 치앙마이 서쪽 산악 지대에 소규모 집단으로만 거주하고 있습니다. 이들은 6세기부터 11세기까지 현재의 태국 지역을 통치했던 몬족이라는 밀접한 관계가 있는 민족 집단에 의해 쫓겨나거나 동화되었습니다. 태국 북부에서 가장 강력했지만 규모는 크지 않았던 왕국은 하리푼자야(람푼)였으며, 그 여왕 차마 테비(650년경~700년경)에 관한 많은 전설이 전해집니다. 그녀의 통치 기간 동안 북쪽의 태국 부족들이 이 지역을 침략하기 시작했습니다. 우리가 신뢰할 만한 역사적 기록을 가지고 있는 최초의 태국 통치자는 치앙센 왕의 아들인 프롬 왕자입니다. 그는 857년에 무앙팡 근처의 고대 크메르 도시 차이프라칸을 정복했습니다. 11세기에는 버마 파간의 아나우라타 왕이 그의 제국을 캄보디아까지 확장했지만, 그의 사후 그의 영토 동쪽 지역은 다시 여러 작은 공국으로 분열되었습니다. 난차오 왕국이 멸망한 후, 점점 더 많은 태국인들이 남쪽으로 이주하여 이 지역 곳곳에 공국을 세웠습니다. 그중 하나가 치앙마이, 치앙라이, 치앙센, 람팡, 람푼 주변 지역에 있었던 란나타이 왕국("백만 태국 논밭의 왕국")입니다.

이 왕국의 시작에 대해서는 알려진 바가 거의 없습니다. 우리가 신뢰할 만한 정보를 가지고 있는 최초의 왕은 1261년에 치앙라이를 건국한 멩 라이입니다. 1281년, 그는 하리푼자야를 정복하고 왓 차마 테비의 불상을 수도로 가져왔습니다. 오늘날 사라피 마을이 있는 쿰캄 강변에 위치한 이 수도는 지대가 너무 낮아 매년 홍수가 나는 불행한 곳이었습니다. 그래서 멩 라이는 동맹인 수코타이의 라마 캄헹 왕과 파야오의 응암 무앙 왕자와 함께 새로운 수도를 찾아 나섰습니다. 그들은 탐색 중에 도이 수텝 산기슭에 있는 한 마을을 발견했는데, 그 마을 사람들은 흰 사슴 한 쌍과 새끼 다섯 마리를 낳은 흰 쥐 한 마리가 살고 있는 곳을 알려주었습니다. 왕은 이를 좋은 징조로 여겨 1296년에 그곳에 치앙마이 시를 건설했습니다. 기록에 따르면 성벽(2000m × 1600m), 해자, 사원, 궁전 건설에 9만 명의 인부가 동원되었다고 합니다. 왕은 버마 원정에서 돌아온 예술가와 장인들을 불러들여 새로운 수도 주변 지역에 정착시켰습니다. 그는 59년간의 통치 끝에 1317년에 세상을 떠났습니다.

14세기 중반경, 태국의 란나 왕국은 영토를 캄팽펫까지 확장했습니다. 이 시기에 아유타야 왕국도 등장하여 번성하던 란나 왕국을 병합하려 끊임없이 시도했습니다. 이후 250년에 걸친 전쟁이 이어졌고, 버마 왕들이 자주 개입했습니다. 1545년, 미엥 라이의 마지막 남자 후계자가 사망하자 루앙프라방 왕의 장남(어머니 제타는 치앙마이 공주였음)이 란나의 왕위에 올랐습니다. 그는 치앙마이에 2년간 머문 후 루앙프라방으로 돌아가면서 에메랄드 불상, 수정 불상, 프라 싱 불상 등 중요한 불상들을 가져왔습니다. 1556년, 치앙마이는 버마의 부렝 농 왕에게 정복당했고, 란나는 1775년까지 짧은 기간의 단절을 제외하고는 버마의 지배를 받았습니다.

탁신 버마 왕을 물리친 후, 차오 사윌라는 1775년 1월 치앙마이에 나타나 치열한 전투 끝에 버마 수비대를 격파했습니다. 태국 편에서 싸웠던 람팡의 왕자 차오 사윌라는 치앙마이의 통치자가 되었습니다. 그러나 최근의 전투로 도시는 심하게 약해졌고, 굶주림에 시달리던 주민들은 도시를 버리고 람팡으로 이주했습니다. 치앙마이는 20년 동안 유령 도시로 남아 있다가, 1796년 차오 사윌라가 성벽을 재건하고 새로운 해자를 파고 사원을 복원하여 도시에 새로운 활력을 불어넣었습니다. 당시 세워진 성벽의 일부는 아직 남아 있지 않습니다. 도시의 다섯 개의 성문 이름은 거리 이름에 반영되어 있는데, 동쪽 핑 강 방향에는 타패(Ta Pae), 서쪽에는 수안 도크(Suan Dawk, "꽃밭"), 북쪽에는 창 푸악(Chang Puak, "흰 코끼리"), 남쪽에는 치앙마이(Chiang Mai), 그리고 가장 남서쪽에는 산풍(San Poong)이 있습니다. 차오 사윌라의 후손 중 일부는 오늘날에도 치앙마이에 살고 있습니다.

태국 북부의 예술과 건축은 성숙기에 이르러 뚜렷한 버마의 영향을 보여주지만, 초기에는 몬족 양식(드바라바티 양식)과 밀접한 유사성을 보였다.

치앙마이에는 79개의 사원이 있으며, 몬 주 전체에는 약 1,000개의 사원이 있습니다. 이 사원들 중 일부는 초기 몬족 예술의 특징을 보여주며, 이 시기의 유물 중 유일하게 남아 있는 사례로서 매우 귀중한 가치를 지닙니다. 치앙마이의 사원들은 방콕의 사원들과는 건물의 전체적인 설계뿐 아니라 조각과 벽화의 양식에서도 차이를 보입니다. 내부 장식과 제단의 장식조차도 지역적 특색을 반영하는데, 화려한 색종이 장식이나 은박과 금박으로 만든 장식은 미얀마 전통을 떠올리게 합니다.

가는 방법: 육로로 치앙마이는 방콕에서 800km 떨어져 있습니다. 버스 여행은 아름다운 풍경을 감상할 수 있지만 다소 피곤할 수 있습니다. 방콕 파홀 요틴 로드 버스 터미널에서 매일 오전 5시 30분에 출발하는 버스가 있으며, 치앙마이에는 오후 7시경에 도착합니다.

치앙마이에 가는 가장 좋은 방법은 비행기입니다. 방콕에서 매일 여러 편의 항공편이 운항하며, 직항편은 2시간도 채 걸리지 않습니다.

기차 연결편도 편리합니다. 노스 익스프레스는 매일 오후 방콕을 출발하여 다음 날 아침 치앙마이에 도착합니다. 이 열차에는 침대칸과 식당칸이 있습니다. 세면 시설은 이용 가능하지만, 수건과 비누는 1등석에만 제공됩니다.