Chiang Mai

Chiang Mai, mit rund 960.000 Einwohnern, ist Thailands zweitgrößte Stadt, Provinzhauptstadt und wichtigste Stadt Nordthailands. Sie besticht durch ein attraktives Stadtbild und beherbergt einige der schönsten und interessantesten Tempel Thailands, die alle in einem unverwechselbaren und ansprechenden lokalen Stil erbaut wurden. Eingebettet in eine atemberaubende Landschaft am Fuße des Doi Suthep (1.676 m) bietet die Stadt nicht nur eine traumhafte Kulisse, sondern auch ein deutlich angenehmeres Klima als Bangkok. Die Trockenzeit mit ihren kühlen Nächten und sonnigen Tagen ist besonders gesund. Im Winter empfiehlt sich morgens ein Pullover oder Wollkleidung und abends eine Decke. Die Sommer sind genauso heiß wie in Bangkok, die Luftfeuchtigkeit ist jedoch das ganze Jahr über deutlich geringer als im Menam-Becken. Während der Monsunzeit (Mai bis September, manchmal auch Oktober) regnet es täglich, jedoch nie den ganzen Tag lang.

Mehr als 70 % der Bevölkerung von Chiang Mai arbeiten in der Landwirtschaft. Die Stadt ist von kleinen Bauerndörfern, Reisfeldern, Obstgärten und Gemüsegärten umgeben, und hier, vielleicht besser als irgendwo sonst, erhalten Besucher einen Einblick in das ländliche Leben Thailands. Der Boden des Ping-Tals ist äußerst fruchtbar und bringt reiche Ernten hervor, von denen ein Großteil nach Bangkok und in andere Teile des Landes exportiert wird. Die ertragreichsten Anbauprodukte sind Tabak, Zwiebeln, Sojabohnen, Knoblauch und Paprika, aber auch alle Arten von Obst werden angebaut, insbesondere die beliebte Lam Yai, auch bekannt unter ihrem chinesischen Namen Longan oder „Drachenauge“ (Nephelium longana), die einer großen Pflaume ähnelt. Der Obstverkauf sichert der Provinz ein beträchtliches jährliches Einkommen. Die Bauern halten außerdem Rinder, Schweine und Enten, hauptsächlich für den Eigenbedarf.

Chiang Mai ist stark christlich geprägt, was auf die über hundertjährige Tätigkeit der Presbyterianischen Mission zurückzuführen ist. Die Mission ermöglichte der Stadt die Einrichtung exzellenter Schulen (die 1878 gegründete Dara Academy und das 1887 gegründete Prince Royal’s College, die ersten Mädchen- bzw. Jungenschulen nördlich von Bangkok), hervorragender Krankenhäuser (das 1889 gegründete McCormick Hospital, das erste Krankenhaus außerhalb Bangkoks) und der 1908 gegründeten McKean-Leprosenkolonie. Auch die Marburger Mission beteiligte sich aktiv an dieser Arbeit.

Die Mehrheit der Bevölkerung sind Laoten, eine mit den Thais verwandte ethnische Gruppe, die ihre animistischen Glaubensvorstellungen bewahrt hat. Sie verfügen über einen reichen Schatz an wundervollen, einzigartigen Legenden, und ihre Volkstänze haben einen unverwechselbaren Charakter, der sie von klassischen thailändischen Tänzen unterscheidet.

Es gibt ausgedehnte Teakwälder, die wertvolles Holz liefern, welches von Elefanten in die Täler transportiert wird. Die Elefanten sind sehr nützliche Haustiere und werden von ihren Besitzern gut behandelt; im Sommer werden sie in die höher gelegenen Waldgebiete gebracht, da sie die Hitze nicht vertragen.

Geschichte: Die frühesten Bewohner Nordthailands waren offenbar die Lawa, die heute nur noch in sehr kleinen Gruppen in den Hügeln westlich von Chiang Mai zwischen den Flüssen Ping und Salween in Myanmar leben. Sie wurden entweder von den eng verwandten Mon verdrängt oder assimiliert, die das heutige Thailand vom 6. bis zum 11. Jahrhundert beherrschten. Das mächtigste, wenn auch nicht das größte Königreich Nordthailands war Haripunjaya (Lamphun), und es gibt viele Legenden über seine Königin Chama Thevi (ca. 650–700). Während ihrer Herrschaft begannen thailändische Stämme aus dem Norden, in die Region einzufallen. Der erste thailändische Herrscher, über den verlässliche historische Informationen vorliegen, ist Prinz Prome, Sohn des Königs von Chiang Saen. Im Jahr 857 eroberte er die alte Khmer-Stadt Chaiprakan nahe Muang Fang. Im 11. Jahrhundert dehnte König Anawratha von Pagan in Burma sein Reich bis nach Kambodscha aus, doch nach seinem Tod zerfiel der östliche Teil seines Reiches erneut in ein Flickwerk kleiner Fürstentümer. Nach dem Fall des Königreichs Nan Chao wanderten immer mehr Thais nach Süden und gründeten dort Fürstentümer. Eines davon war das Königreich Lan Na Thai (das Königreich der „Millionen Thai-Reisfelder“) in der Gegend um Chiang Mai, Chiang Rai, Chiang Saen, Lampang und Lamphun.

Über die Anfänge dieses Königreichs ist wenig bekannt: Der erste König, über den verlässliche Informationen vorliegen, ist Meng Rai, der 1261 Chiang Rai gründete. 1281 eroberte er Haripunjaya und brachte die Buddha-Statue des Wat Chama Thevi in ​​seine Hauptstadt. Diese Hauptstadt, am Fluss Kum Kam gelegen, wo sich heute das Dorf Sarapi befindet, war unglücklich gelegen: Sie lag zu tief und wurde jedes Jahr überschwemmt. Daher machte sich Meng Rai in Begleitung seiner Verbündeten, König Rama Khamheng von Sukhothai und Prinz Ngam Muang von Phayao, auf die Suche nach einer neuen Hauptstadt. Auf ihrer Suche stießen sie auf ein Dorf am Fuße des Doi Suthep, dessen Bewohner ihnen einen Ort zeigten, an dem sich ein weißes Hirschpaar und eine weiße Maus mit fünf Jungen niedergelassen hatten. Dies schien dem König ein gutes Omen zu sein, und so gründete er dort 1296 die Stadt Chiang Mai. Es ist überliefert, dass 90.000 Männer am Bau der Stadtmauern (2000 m × 1600 m), des Stadtgrabens, der Tempel und der Paläste beteiligt waren. Der König brachte Künstler und Handwerker von seinen Feldzügen in Burma mit und siedelte sie in der Gegend um seine neue Hauptstadt an. Er starb 1317 nach einer 59-jährigen Herrschaft.

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts dehnte das thailändische Königreich Lan Na sein Territorium bis nach Kamphaeng Phet aus. Zur selben Zeit entstand das Königreich Ayutthaya, dessen Herrscher fortwährend versuchten, das blühende Königreich Lan Na zu annektieren. Es folgten zweieinhalb Jahrhunderte Krieg, in die die Könige von Burma häufig eingriffen. 1545 starb Mieng Rais letzter männlicher Erbe, und der älteste Sohn des Königs von Luang Prabang (dessen Mutter Jetta eine Prinzessin von Chiang Mai war) bestieg den Thron von Lan Na. Nach einem zweijährigen Aufenthalt in Chiang Mai kehrte er nach Luang Prabang zurück und brachte den Smaragd-Buddha, den Kristall-Buddha, die Phra-Singh-Statue und weitere bedeutende Statuen mit. 1556 wurde Chiang Mai von König Bureng Nong von Burma erobert, und Lan Na blieb – mit nur kurzen Unterbrechungen – bis 1775 unter burmesischer Herrschaft.

Nach seinem Sieg über den burmesischen König Taksin erschien Chao Sawila im Januar 1775 in Chiang Mai und schlug die burmesische Garnison nach einer erbitterten Schlacht. Chao Sawila, Prinz von Lampang, der auf thailändischer Seite gekämpft hatte, wurde Herrscher von Chiang Mai. Die vorangegangenen Kämpfe hatten die Stadt jedoch so geschwächt, dass die hungernden Einwohner sie verließen und nach Lampang flohen. Chiang Mai blieb zwanzig Jahre lang eine Geisterstadt, bis Chao Sawila 1796 die Stadtmauern wiederaufbaute, einen neuen Graben aushob, die Tempel restaurierte und der Stadt neues Leben einhauchte. Nur Fragmente der damals errichteten Mauern sind erhalten geblieben. Die Namen der fünf Stadttore spiegeln sich in den Straßennamen wider: im Osten, zum Ping-Fluss hin, Ta Pae; im Westen Suan Dawk („Blumengarten“); im Norden Chang Puak („Weißer Elefant“); im Süden Chiang Mai; und im äußersten Südwesten San Poong. Einige Nachkommen von Chao Sawila leben noch heute in Chiang Mai.

Die Kunst und Architektur Nordthailands zeigen in ihrer ausgereiften Phase einen deutlichen burmesischen Einfluss, obwohl sie in ihrer frühen Entwicklung enge Verwandtschaften mit dem Mon-Stil (Dvaravati) aufwiesen.

Chiang Mai beherbergt 79 Tempel, und in der gesamten Provinz gibt es etwa 1.000. Einige von ihnen weisen Merkmale früher Mon-Kunst auf und sind von großem Interesse, da sie die einzigen erhaltenen Beispiele dieser Epoche darstellen. Die Tempel von Chiang Mai unterscheiden sich von denen Bangkoks sowohl in der Gesamtarchitektur der Klöster als auch im Stil der Skulpturen und Wandmalereien. Die Inneneinrichtung und sogar die Dekoration der Altäre sind regionsspezifisch, mit Girlanden aus farbigem Papier oder Silber- und Goldpapier, die an burmesische Traditionen erinnern.

Anreise: Auf dem Landweg ist Chiang Mai 800 km von Bangkok entfernt. Die Busfahrt bietet wunderschöne Ausblicke auf die Landschaft, ist aber anstrengend. Ein Bus fährt täglich um 5:30 Uhr morgens vom Busbahnhof Pahol Yothin Road in Bangkok ab und erreicht Chiang Mai gegen 19:00 Uhr.

Am besten erreicht man Chiang Mai mit dem Flugzeug. Es gibt täglich mehrere Flüge von Bangkok. Der Direktflug dauert weniger als zwei Stunden.

Es gibt auch gute Zugverbindungen. Der North Express fährt jeden Nachmittag in Bangkok ab und erreicht Chiang Mai am nächsten Morgen. Der Zug verfügt über Schlafwagen und einen Speisewagen. Waschgelegenheiten sind vorhanden, Handtücher und Seife werden jedoch nur in der ersten Klasse bereitgestellt.