Mijn allereerste soloreis naar het buitenland bracht me naar Bangkok. Ik was eerstejaarsstudent en zocht een betaalbare reis die me ver genoeg weg zou brengen om echt even te kunnen ontspannen. Een snelle zoekopdracht – "Goedkope vluchten vanuit San Francisco" – wees Bangkok aan als de gemakkelijkste en beste optie.

Ik boekte de reis, pakte al mijn spullen in een rugzak en bracht drie volle weken door met reizen door Thailand. Ik leerde motorrijden, at streetfood dat niet onderdeed voor de gerechten in Thaise restaurants thuis, en realiseerde me dat alleen reizen lang niet zo eng was als ik had gevreesd. Bangkok was de perfecte kennismaking: chaotisch genoeg om als een avontuur te voelen, maar overzichtelijk genoeg dat ik me nooit helemaal verloren voelde.

Hoeveel dagen zijn voldoende?

Drie weken in Thailand lieten me zien dat Bangkok alleen al genoeg was om de hele reis te vullen. Maar als je minder tijd hebt, moet je minstens drie dagen inplannen – genoeg om de stad op je eigen tempo te verkennen, in plaats van alleen maar de toeristenmassa te volgen. Als je langer blijft, kun je misschien de trein naar Chiang Mai nemen of naar de eilanden in het zuiden vliegen. Bangkok biedt vele mogelijkheden.

Een dag in Bangkok

Je hebt dus een langere tussenstop in Bangkok. Is het de moeite waard om het vliegveld te verlaten? Absoluut. Luchthaven Suvarnabhumi ligt op ongeveer 45 minuten van het stadscentrum, afhankelijk van het verkeer, en je kunt in 24 uur of minder al heel wat zien. Je zult niet alles zien, maar met een goede planning krijg je een goed beeld van de stad.

Ga eerst naar het Grand Palace (let op: er geldt een strikte dresscode! Schouders en knieën moeten bedekt zijn, sandalen zijn niet toegestaan ​​– anders wordt u de toegang geweigerd). Verwacht grote drukte. Bezoek daarna Wat Pho (met zijn gigantische liggende Boeddha en een traditionele Thaise massageschool) en neem vervolgens de veerboot naar Wat Arun. Als u tijd heeft, wandel dan over de bloemenmarkt van Pak Klong Talad langs de rivieroever (vooral 's avonds is het er levendig). Als u wilt overnachten, is het aan te raden een hotel te boeken langs de BTS Skytrain-lijn voor gemakkelijke toegang.

Een waarschuwing over het weer in Bangkok: de hitte is echt extreem. (Ik ben zelf erg gevoelig voor hitte en heb dit aan den lijve ondervonden.) Van november tot februari is het koeler (24-29 °C), van maart tot mei is het snikheet (35-38 °C en hoger) en van juni tot oktober is het regenseizoen met frequente, hevige buien. Neem, ongeacht het seizoen, water, zonnebrandcrème en een hoed mee. En als je in de zomer reist, is losse, ademende kleding ideaal.

Drie dagen in Bangkok

Heb je een lang weekend vrij? Geen probleem! Hier zijn mijn tips voor elke dag:

  • Dag één: Omgeving van het Grand Palace (Grand Palace, Wat Pho, Wat Arun).
  • Dag twee: Chatuchak Weekend Market (als uw reis in het weekend valt) of de lokale markten in Chinatown, plus een bezoek aan de Gouden Berg en het Jim Thompson House.
  • Dag drie: Maak een boottocht door de kanalen van Thonburi, verken een wijk zoals Ari of Thonglor en sluit de dag af met een drankje bij zonsondergang in een rooftopbar.

    • Verblijf in Sukhumvit (vlakbij BTS-stations zoals Nana of Asok) voor gemakkelijke toegang tot het nachtleven, restaurants en openbaar vervoer, of in Silom, een goed verbonden zakendistrict. Drie dagen geven je ook de kans om de eetcultuur van Bangkok echt te ervaren – wat absoluut een van de hoogtepunten is. Bezoek kraampjes met streetfood zoals Jay Fai (bekroond met een garnalenomelet met een Michelinster), Thip Samai voor een van de beste pad thai van de stad, en Krua Apsorn voor koninklijke Thaise gerechten. Mis de avondmarkten niet. Op de Rod Fai-markt vind je vintage schatten en fantastisch streetfood.

    Op zoek naar meer activiteiten? Volg een Thaise kookcursus, boek een traditionele Thaise massage bij de school van Wat Pho, of bezoek een Muay Thai-gevecht in het Rajadamnern- of Lumpinee-stadion. En vergeet niet minstens één keer een tochtje te maken met de Chao Phraya Express Boat; het is de beste manier om Bangkok vanaf de oever te verkennen.

    Een paar praktische tips: 7-Elevens zijn overal te vinden, en je kunt er water, snacks en kaartjes kopen. Afdingen is gebruikelijk op markten, maar niet in winkelcentra of restaurants. Over geld gesproken: zorg dat je kleine biljetten (20, 50, 100 baht) bij de hand hebt voor straatverkopers en taxi's, want die hebben vaak geen wisselgeld voor grotere biljetten. (Ik probeerde Pad See Ew te kopen bij een kraampje met een biljet van 1000 baht, maar de verkoper accepteerde het niet omdat ze geen wisselgeld had.)

    Vijf dagen in Bangkok

    Met vijf dagen heb je wat flexibiliteit voor een dagtrip, of plan je een langere excursie naar de eilanden of Chiang Mai als je wilt vliegen. Naast de hierboven genoemde activiteiten voor drie dagen, kun je een dagtrip naar Ayutthaya (een oude hoofdstad met tempelruïnes die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, op 90 minuten met de trein van Bangkok), naar drijvende markten zoals Damnoen Saduak, of naar het Erawan National Park met zijn zeventrapswaterval (ongeveer 3 uur rijden) inplannen.

    Verken de diverse wijken van Bangkok. Ari is een authentieke buurt met trendy cafés zoals Nana Hunter Coffee Roasters, vintage winkels en heerlijk streetfood – allemaal ver weg van de toeristische drukte. Thonglor biedt een chique nachtleven en restaurants zoals de Issaya Siamese Club, gevestigd in een prachtig koloniaal gebouw. ​​Bang Rak (in de wijk Silom) is sterk beïnvloed door de Indiase en islamitische cultuur, wat terug te zien is in het eten rond de Haroon-moskee. En eerlijk gezegd, zelfs als je er niet verblijft, breng dan een avond door op Khao San Road om de levendige backpackersscene te ervaren.

    Tips voor het openbaar vervoer: De BTS Skytrain en de MRT-metro zijn schoon, voorzien van airconditioning en efficiënt. De Rabbit Card (een oplaadbare reiskaart) bespaart je tijd. Grab (een taxidienst vergelijkbaar met Uber) is betrouwbaar en toont de prijs vooraf, maar het verkeer kan verschrikkelijk zijn. Een ritje met een tuktuk is ook een belevenis! Onderhandel over de prijs voordat je instapt. Voor korte ritjes betaal je ongeveer 150-200 baht. Watertaxi's (Chao Phraya Express Boats) zijn snel, goedkoop en bieden een prachtig uitzicht. Bangkok is ook geweldig om te voet te verkennen, maar de hitte kan vermoeiend zijn.

    Suggesties voor het plannen van uw reis:

  • Ik neem deel aan een Muay Thai-training in een van de sportscholen in de stad.
  • Een dagtrip naar Ayutthaya om de ruïnes van oude tempels per fiets te verkennen. Wat Mahathat, met zijn Boeddha-hoofd dat in boomwortels is verankerd, is een bezienswaardigheid.
  • Geniet van een heerlijk diner bij Nahm of Paste voor verfijnde Thaise gerechten, of bij Gaggan voor progressieve Indiase gerechten (als je een reservering kunt krijgen).

    • Zeven dagen in Bangkok

    Je kunt makkelijk zeven dagen in Bangkok doorbrengen, maar als je een hele week hebt, raad ik je ten zeerste aan om van je reis een rondreis langs verschillende Thaise steden te maken. Twee populaire opties zijn: vliegen of de nachttrein nemen naar Chiang Mai in het noorden voor twee of drie dagen (mijn persoonlijke aanbeveling), of naar het zuiden reizen naar de eilanden voor een strandvakantie.

    Optie 1 (Bangkok en Chiang Mai): Vlieg naar Chiang Mai voor twee tot drie dagen (1,5 uur vliegtijd; er zijn goede deals beschikbaar bij luchtvaartmaatschappijen zoals AirAsia of Thai Lion Air). Chiang Mai is heel anders dan Bangkok: het is er koeler, omgeven door bergen en heeft een meer ontspannen sfeer. Ik bracht ongeveer vier dagen door in Chiang Mai en had er graag langer willen blijven. Maak van de gelegenheid gebruik om de tempels van de oude stad te verkennen, een kookcursus te volgen, ethische olifantenreservaten zoals Elephant Nature Park te bezoeken en over de zondagsmarkt te slenteren. Chiang Mai is ook een ideale uitvalsbasis voor trektochten in Noord-Thailand als je verder wilt reizen. Vlieg terug naar Bangkok voor de laatste dag of twee.

    Optie 2 (Bangkok en de Thaise eilanden): Vlieg naar Phuket, Krabi of Koh Samui (waar "White Lotus" is gefilmd!) voor een ontspannen strandvakantie. Phuket is het meest ontwikkeld voor toerisme (1,5 uur vliegen vanaf Bangkok). Ik zou aanraden om in gebieden zoals Kata of Kamala te verblijven, omdat die prachtige stranden hebben. Vermijd Patong, tenzij je op zoek bent naar een bruisend nachtleven. Vanuit Phuket of Krabi kun je een boot nemen naar de Phi Phi-eilanden (feestscene) of Koh Lanta (iets rustiger; ik ben er geweest en heb een motor gehuurd om het eiland te verkennen). Koh Samui (ook op 1,5 uur vliegen) is een andere optie, met nabijgelegen eilanden zoals Koh Phangan (vollemaanfeesten) en Koh Tao (duiken). De eilanden zijn het hele jaar door warm, maar het droge seizoen (de beste tijd om te bezoeken) duurt van november tot maart, terwijl de moesson aan de westkust (aan de kant van Phuket/Krabi) arriveert van mei tot oktober. Wat is het leukste om te doen op deze eilanden? Helemaal niets. Echt waar – neem even de tijd om te ontspannen op het strand en tot rust te komen voordat je terugkeert naar de drukte van Bangkok.

    Als je kiest voor een eilandhoppende reis, is het verstandig om je binnenlandse vluchten van tevoren te boeken voor betere prijzen. Bangkok heeft twee luchthavens: Suvarnabhumi (internationale en belangrijkste binnenlandse luchthaven) en Don Mueang (budgetluchthaven). De meeste vluchten naar de eilanden vertrekken vanaf Suvarnabhumi. Om er te komen, is vaak een combinatie van vlucht en veerboot nodig, die door touroperators als pakketreis wordt aangeboden. Trek een hele dag uit voor zowel aankomst als vertrek; de reis duurt langer dan je zou verwachten.

  • Bezoek de Doi Suthep-tempel bij zonsopgang in Chiang Mai of maak een dagtrip naar het Doi Inthanon Nationaal Park (de hoogste berg van Thailand) en de kleverige Bua Tong-watervallen.
  • Snorkelen in Maya Bay of Pileh Lagoon op de Phi Phi-eilanden, overnachten op Koh Lanta voor rustigere stranden of duiken bij Koh Tao.
  • Terug in Bangkok kun je een traditionele Thaise voorstelling bijwonen in Sala Chalermkrung, vervolgens rooftopbars ontdekken die je aan het begin van je reis hebt gemist, of winkelen op markten waar je geen tijd voor had.