Bangkok, Thailand, 17 april 2023 / TRAVELINDEX / De Blue Elephant Cooking School & Restaurant Bangkok organiseerde onlangs de lancering van een uniek fotoboek getiteld "TAI, A Woven Culture". Het is een geïllustreerde chronologie van zijde, verweven met een unieke geschiedenis en cultuur, en de mensen die erbij betrokken zijn. Het werk is gemaakt door de gerenommeerde Belgische fotograaf Hans Roels en Napajaree Suanduenchai uit Bangkok, een fervent liefhebber en verzamelaar van Thaise textiel.

De fascinerende zijdegeschiedenis van Thailand is eigenlijk niet Thais, maar Taiwanees. Thailand is de naam van het land, terwijl Tai verwijst naar de inheemse bevolking die vanuit China naar Zuidoost-Azië migreerde. Zij stichtten Tai-koninkrijken die zich door de eeuwen heen uitbreidden, andere gebieden domineerden en vreedzaam naast elkaar bestonden. Wat alle Tai verenigt, is hun opmerkelijke, unieke weefcultuur, met als kern de gele zijde, waarvan de dikke, gladde vezels met de hand worden verwerkt.

Dit unieke boek, dat het verhaal van Tai-zijde vertelt, ontstond meer dan 20 jaar geleden toen de Belgische fotograaf Hans Roels, tijdens zijn reizen door Noord-Thailand, Napajaree Suanduenchai ontmoette, beter bekend als Nim, een Tai-textielverzamelaarster uit Bangkok. Samen besloten ze de verschillende Thaise subgroepen te documenteren die deze prachtige zijden kledingstukken produceerden. Het boek is het resultaat van hun gedeelde passie.

Hun reis begon in Thailand, waar verschillende Tai-gemeenschappen hen naar andere subgroepen in Laos, Vietnam, Myanmar, Zuid-China en Assam in India leidden. Hun reis werd gevormd door de fascinerende mensen die ze ontmoetten en die hun identiteit uitdrukten door middel van weven. Elke Tai-gemeenschap had zijn eigen unieke patronen en tradities. De mensen die de kostbare vezels sponnen, weefden tijdloze ontwerpen. Door hun vakmanschap en kleuren verbonden ze het verleden met het heden. Deze grote kunstenaars waren veelal eenvoudige boeren die rijst verbouwden voor eigen consumptie en zijde produceerden om hun cultuur te tonen en hun identiteit te behouden.

Tijdens hun reizen door Thailand ontmoetten Nim en Hans ook etnische minderheden die geen deel uitmaakten van het Tai-volk. Deze mensen woonden in de bergachtige gebieden tussen de valleien van Thailand en waren daar al generaties lang gevestigd vóór de Tai-migratie. Ze deelden graag hun unieke en fascinerende culturen, evenals hun kenmerkende textiel. Naast de kostbare zijde en weeftechnieken die in het boek worden gepresenteerd, staan ​​ook de portretten van de mensen die dit textiel maakten centraal – elk individu werd vastgelegd en vereeuwigd voor het nageslacht als onderdeel van een levend tapijt en een trotse cultuur.

“Hier hebben we mensen die zich met hart en ziel hebben ingezet en volledig op ons hebben vertrouwd. Dat is wat me zo bijzonder heeft geraakt en diep ontroerd aan dit project”, aldus Hans Roels. “Dit boek laat je getuige zijn van een helaas snel verdwijnende cultuur. Door de modernisering kiest de jongere generatie niet meer voor deze tijdrovende weefkunst. Ik ben erg blij dat ik dit project op tijd ben gestart en jullie de overblijfselen van een prachtige, onvergetelijke cultuur kan laten zien. We hopen dat dit boek jullie dichter bij de Tai-cultuur brengt, de essentie ervan onthult en jullie zelfs in staat stelt de wereld door de ogen van de Tai te zien”, voegde Hans eraan toe.

"De ontdekking van deze TAI-textielen herinnert me aan de schoonheid van deze mensen, die boeren zijn en prachtige kunstwerken maken met hun textiel, waarmee ze hun identiteit en waardigheid als TAI uitdrukken," aldus Khun Nim.

TAI, A Woven Culture werd begin maart 2023 in Brussel gepresenteerd en oogstte veel belangstelling en enthousiasme. Tijdens de lancering op de Thaise markt in het Blue Elephant Hotel in Bangkok werden de boeken tentoongesteld en verkocht voor een speciale prijs van 2.700 baht (normale prijs 3.200 baht).

Het grootformaat hardcoverboek "TAI, A Woven Culture", met 348 pagina's en circa 206 kleurenfoto's, is gedrukt in Zweden. Het is gemaakt van ongestreken, ongebleekt FSC-gecertificeerd (Forest Stewardship Council) papier, waarmee verantwoord bosbeheer wordt ondersteund. Het boek is duurzaam en gedrukt met 100% windenergie. Het is uitgegeven door River Books.

Voor meer informatie over de totstandkoming van TAI, A Woven Culture, kunt u contact opnemen met Hans Roels op +32 496 25 37 73. Geïnteresseerden die het boek willen kopen, kunnen contact opnemen met River Books op +32 225 0139 of +32 496 25 37 73.

Over de heer Hans Roels en mevrouw Napajaree Suanduenchai: De heer Hans Roels is een gepassioneerde fotograaf uit Brussel, België, die creativiteit en technische vaardigheid combineert in zijn talrijke werken. Altijd geïnteresseerd in het ontdekken van nieuwe culturen in België en de rest van de wereld, heeft hij deelgenomen aan diverse culturele en opdrachtprojecten, wat heeft geresulteerd in indrukwekkend mooie en expressieve beelden, tentoonstellingen en boeken. Hij heeft een bijzondere interesse in groepsfoto's, waarin – zoals hij zelf zegt – ieder individu telt en zichtbaar wordt.

Mevrouw Napajaree Suanduenchai (Nim) is een textielverzamelaarster uit Bangkok. Ze komt uit een familie die al generaties lang handelt in Tai-textiel en trad in de voetsporen van haar moeder, die de Prayer Textile Gallery in Bangkok runde. Ze richtte ook de "Tai Textile Collectors Circle" op en is een van de oprichters van de "Tai Textile Society" in Bangkok.