Bangkok, Thailand, 18 juni 2021 / TRAVELINDEX / Door Imtiaz Muqbil, Hoofdredacteur, Travel Impact Newswire – Geachte gouverneur Yuthasak, ondanks enkele kleine moeilijkheden vordert het vaccinatieproces snel. De toespraak van de Thaise premier, generaal Prayuth Chan-ocha, op 16 juni heeft de weg vrijgemaakt voor herstel en wederopbouw, aangevoerd door de reis- en toerismesector. U heeft nu een unieke kans om voort te bouwen op deze toespraak en uw plaats in de geschiedenis te verstevigen, evenals die van de Tourism Authority of Thailand en Thailand als geheel.

Toen de crisis toesloeg, heerste er groot optimisme dat de reis- en toerismebranche de crisis zou aangrijpen als een kans voor herstel, heroriëntatie, herstructurering, heroverweging, grondige herziening, evaluatie en nog veel meer. Deze hoogdravende modewoorden zijn niets nieuws; ik herinner me dat ik ze na elke eerdere crisis hoorde. In werkelijkheid leverden ze echter weinig tot niets op.

Deze crisis verschilt echter van alle voorgaande door haar omvang, duur en ernst, en daarom mag ze niet leiden tot een terugkeer naar de oude normale situatie.

• Een uitgebreide reisgids voor Thailand vind je op VisitThailand.net.

Als het belangrijkste marketingbureau voor toerisme in het land zal de TAT een sleutelrol spelen in het herstelproces. Marketing-, branding- en imago-experts zullen ongetwijfeld strijden om belastinggeld voor grootschalige heropeningsprojecten. Provinciale steden, luchtvaartmaatschappijen en touroperators staan ​​ook op de wachtlijst. Aangezien geld cruciaal en net zo schaars is als vaccins, is het essentieel dat elke baht verantwoord, transparant, productief en efficiënt wordt besteed, om de gewenste resultaten te behalen in lijn met de nieuwe realiteit.

Graag wil ik respectvol enkele suggesties doen over hoe de TAT het gebruik van haar budgetten kan herzien en daarmee een duidelijk voorbeeld kan stellen voor nationale toerismeorganisaties wereldwijd:

Heroriëntatie: Wat is het werkelijke doel van een herstel in het toerisme? Is het voldoende om bezoekersaantallen en uitgaven als succesindicatoren te gebruiken? Het is nu dringend noodzakelijk om deze indicatoren fundamenteel te herzien en te herstructureren. De directe resultaten van herstelcampagnes op de korte termijn kunnen eenvoudig statistisch worden gemeten door de transportsector, hotels en touroperators. De Thaise toerismeautoriteit (TAT) moet nu hogere normen stellen en ambitieuzere doelen nastreven.

Steun waardevolle doelen: Als reizen en toerisme bijdragen aan een vreedzamere, veiligere en duurzamere wereld, betekent dit dat je doelen moet steunen zoals de Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN wereldwijd, de ASEAN-integratieagenda regionaal en de doelstellingen van de Nationale Strategie voor Duurzame Ontwikkeling (NESDC) en de zelfvoorzienende economie op lokaal niveau. Veel non-profitorganisaties, ngo's en instellingen steunen deze inspanningen. Ze hebben een grote achterban, maar kunnen zich geen dure vertegenwoordigers veroorloven om hun activiteiten en projecten te promoten. Omdat hun werk wordt gesteund door duizenden toegewijde mensen, zouden nationale toerismeorganisaties actief contact met hen moeten opnemen, in plaats van andersom. Maatschappelijk verantwoord ondernemen dat de wereld een betere plek maakt, is – in de woorden van voormalig secretaris-generaal van de VN-WTO, dr. Taleb Rifai – een zekere manier om de levenskwaliteit op een bestemming te verbeteren, een nieuw, realistisch imago te creëren én het aantal bezoekers te verhogen.

Diversificatie van locaties voor TAT-evenementen: De meeste persconferenties en publieke evenementen van de TAT vinden intern of in hotels plaats. Deze locaties zouden gemakkelijk gekoppeld kunnen worden aan overkoepelende organisaties zoals de Siam Society, Thaise universiteiten, het UN-ESCAP Conferentiecentrum, musea, de Foreign Correspondents Club of Thailand en soortgelijke instellingen. Deze organisaties zouden de grotere reikwijdte zeker verwelkomen en profiteren van meer zichtbaarheid en lokale financiering. Samenwerking met hen zou ook kunnen leiden tot meer positieve publiciteit voor de TAT en de kwaliteit van de discussies over belangrijke toerisme-gerelateerde kwesties verbeteren, iets wat al lang nodig is.

Het intellectuele belang van reis- en toerismefora vergroten: Een bittere les uit deze en eerdere crises is de volledige afhankelijkheid van het wereldwijde toerisme van externe schokken. Daarom is het essentieel om manieren te vinden waarop de reis- en toerismebranche invloed kan uitoefenen op mondiale gebeurtenissen, in plaats van erdoor beïnvloed te worden. Het vullen van de zakken van merkexperts, techgoeroes, bloggers en 'influencers' puur om 'likes' en 'clicks' te genereren, is pure tijd- en geldverspilling. Brancheconferenties en -fora zijn gedegenereerd tot inhoudsloze platforms waar gelijkgestemden slechts lezingen krijgen. De branche is het zat om te luisteren naar de gebruikelijke bijeenkomsten van zelfbenoemde topmanagers van Google, TripAdvisor, Facebook, enzovoort. Waarom niet een volledig vernieuwd branche-evenement organiseren om overkoepelende thema's te bespreken zoals buitenlands beleid, het volgende vijfjarenplan van de NESDC, cryptovaluta, klimaatverandering, de toekomst van de democratie, gegevensbescherming, veiligheid, nepnieuws en fraude?

Zelfhulp voor de particuliere sector: De Covid-19-crisis heeft de particuliere sector zwaar getroffen. Herstel mag echter niet de vorm aannemen van eenzijdige subsidies. Tijdens de hoogtijdagen werden tientallen brancheverenigingen voor de reis- en toerismesector opgericht om de belangen van hun diverse leden te behartigen. De meeste van hun websites zijn inmiddels verouderd en onbruikbaar. De Thaise toerismeautoriteit (TAT) beheert een van de beste websites van de Thaise overheid. Deze ervaring kan brancheverenigingen in de particuliere sector ten goede komen. Zelfhulp is een veel kosteneffectievere manier om resultaten te bereiken.

Tot slot is transparantie essentieel: de eerste vrouwelijke gouverneur van de TAT, Juthamas Siriwan, bracht de staatsonderneming in diskrediet met haar arrestatie en veroordeling wegens corruptie. Meer openheid en transparantie in alle aanbestedingscontracten en marketingactiviteiten zijn cruciaal om ervoor te zorgen dat externe contractanten hun beloftes nakomen en ter verantwoording worden geroepen voor vriendjespolitiek en inefficiëntie. Andere nationale toerismeorganisaties wereldwijd zullen gedwongen worden dit voorbeeld te volgen en nieuwe normen te stellen voor de beste praktijken in de sector.

Gouverneur Yuthasak, u was de eerste "buitenstaander" die aan het hoofd stond van de Thaise toerismeautoriteit (TAT). Ik was aanwezig in de lobby van de TAT toen u in augustus 2015 aantrad, een jaar na de relatief kleine binnenlandse politieke crisis van de militaire coup van 2014. Sindsdien is het aantal bezoekers zo dramatisch gestegen, dankzij een massale toestroom van Chinese en Indiase toeristen, dat "overtoerisme" een tweesnijdend zwaard is geworden. U hoeft zich de komende jaren geen zorgen te maken over dat probleem.

Nadat het wereldwijde toerisme vrijwel van de ene op de andere dag van bloei naar crisis is gegaan, heeft het nu de kans op een nieuwe start. Leiders zoals u kunnen geschiedenis schrijven. Oude bedrijfsmodellen verliezen snel aan relevantie. De hele sector heeft dringend behoefte aan een fundamentele herziening van de werkwijze – een complete "herstart, heroverweging en herstructurering". Zonder dit is zelfs het voortbestaan ​​van de toerismeautoriteit in haar huidige vorm niet gegarandeerd.

Als een van Thailands langst dienende reisjournalisten ben ik er trots op de eerste te zijn geweest die het Koninkrijk beschreef als het grootste succesverhaal in het wereldwijde toerisme. In 1987 verenigde een marketingspektakel van topklasse, het zogenaamde "Visit Thailand Year", het land en bracht een revolutie teweeg in het wereldwijde toerisme. Een nieuwe strategische koers past perfect in het zes maanden durende tijdsbestek dat de premier heeft gesteld om de sector en het land nieuw leven in te blazen. Deze keer moeten we er echter voor zorgen dat de grond onder onze voeten stevig en stabiel is.

Imtiaz Muqbil, hoofdredacteur bij Travel Impact Newswire