Bangkok, Tailandia, 18 de junio de 2021 / TRAVELINDEX / Por Imtiaz Muqbil, Editor en Jefe, Travel Impact Newswire – Estimado Gobernador Yuthasak: a pesar de algunas dificultades menores, el proceso de vacunación avanza rápidamente. El discurso pronunciado por el Primer Ministro tailandés, General Prayuth Chan-ocha, el 16 de junio, allanó el camino para la recuperación y el resurgimiento, impulsados ​​por el sector de viajes y turismo. Ahora tiene una oportunidad única para aprovechar este discurso y consolidar su lugar en la historia, así como el de la Autoridad de Turismo de Tailandia y el de Tailandia en su conjunto.

Cuando estalló la crisis, reinaba un gran optimismo de que el sector de viajes y turismo la convertiría en una oportunidad para la recuperación, la reorientación, la reestructuración, la revisión, la transformación y mucho más. Estas grandilocuentes palabras no son nuevas; recuerdo haberlas oído tras cada crisis anterior. Sin embargo, en realidad, lograron poco o nada.

Sin embargo, esta crisis se diferencia de todas las demás por su profundidad, duración y gravedad, razón por la cual no debe conducir a un retorno al estado de normalidad anterior.

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Como principal agencia de marketing turístico del país, la TAT desempeñará un papel fundamental en el proceso de recuperación. Expertos en marketing, marca e imagen competirán sin duda por los fondos públicos destinados a proyectos de reapertura a gran escala. Las ciudades provinciales, las aerolíneas y los operadores turísticos también están en lista de espera. Dado que el dinero es crucial y tan escaso como las vacunas, es esencial que cada baht se utilice de forma responsable, transparente, productiva y eficiente, logrando los resultados deseados en consonancia con la nueva realidad.

Me gustaría sugerir respetuosamente algunas maneras en que la TAT puede revisar el uso de sus presupuestos y, de este modo, sentar un claro ejemplo para las organizaciones nacionales de turismo de todo el mundo:

Reorientación: ¿Cuál es el verdadero objetivo de la recuperación del turismo? ¿Basta con medir el número de visitantes y el gasto como indicadores de éxito? De hecho, ahora es urgente replantear y reestructurar estos indicadores. Los resultados inmediatos y a corto plazo de las campañas de recuperación pueden medirse fácilmente de forma estadística por el sector del transporte, los hoteles y los operadores turísticos. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) debe ahora establecer estándares más elevados y perseguir objetivos más ambiciosos.

Apoyar causas valiosas: Si los viajes y el turismo contribuyen a un mundo más pacífico, seguro y sostenible, esto implica apoyar objetivos como los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU a nivel mundial, la Agenda de Integración de la ASEAN a nivel regional y los objetivos de la Estrategia Nacional de Desarrollo Sostenible (NESDC) y la economía de suficiencia a nivel local. Muchas fundaciones sin fines de lucro, ONG e instituciones apoyan estos esfuerzos. Cuentan con un gran número de seguidores, pero no pueden permitirse contratar representantes de ventas costosos para promocionar sus actividades y proyectos. Dado que su trabajo está respaldado por miles de personas comprometidas, las organizaciones nacionales de turismo deberían contactarlas activamente, en lugar de que sean ellas quienes se pongan en contacto con ellas. Las actividades de responsabilidad social corporativa que contribuyen a un mundo mejor son —en palabras del ex Secretario General de la OMT, Dr. Taleb Rifai— una forma segura de mejorar la calidad de vida en un destino, crear una imagen nueva y realista, e incrementar el número de visitantes.

Diversificación de sedes para eventos de la TAT: La mayoría de las ruedas de prensa y eventos públicos de la TAT se celebran internamente o en hoteles. Estas sedes podrían vincularse fácilmente con organizaciones de mayor alcance como la Siam Society, universidades tailandesas, el Centro de Conferencias de la CESPAP de la ONU, museos, el Club de Corresponsales Extranjeros de Tailandia e instituciones similares. Estas organizaciones agradecerían sin duda un mayor alcance y se beneficiarían de una mayor visibilidad y financiación local. La colaboración con ellas también podría generar publicidad más positiva para la TAT y mejorar la calidad de los debates sobre temas clave relacionados con el turismo, algo que se necesita desde hace tiempo.

Mejorar el valor intelectual de los foros de viajes y turismo: Una amarga lección de esta y anteriores crisis es la total dependencia del turismo global de las perturbaciones externas. Por lo tanto, es esencial encontrar maneras para que la industria de viajes y turismo influya en los eventos globales, en lugar de ser influenciada por ellos. Enriquecer a expertos en marcas, gurús tecnológicos, blogueros e "influencers" simplemente para generar "me gusta" y "clics" es un puro desperdicio de tiempo y dinero. Las conferencias y foros de la industria se han degenerado en plataformas vacías de contenido donde personas con ideas afines simplemente dan sermones. La industria está cansada de escuchar las reuniones habituales de autoproclamados altos ejecutivos de Google, TripAdvisor, Facebook, etc. ¿Por qué no organizar un evento de la industria completamente renovado para debatir temas generales como la política exterior, el próximo plan quinquenal de la NESDC, las criptomonedas, el cambio climático, el futuro de la democracia, la privacidad de datos, la seguridad, las noticias falsas y el fraude?

Autoayuda para el sector privado: La crisis de la COVID-19 ha afectado gravemente al sector privado. Sin embargo, la reconstrucción no debe basarse en subsidios unilaterales. Durante los años de auge, se crearon decenas de asociaciones del sector turístico para representar los intereses de sus diversos miembros. La mayoría de sus sitios web están ahora obsoletos e inutilizables. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) mantiene uno de los mejores sitios web del gobierno tailandés. Esta experiencia puede beneficiar a las asociaciones del sector privado. La autoayuda es una forma mucho más rentable de lograr resultados.

Finalmente, la transparencia es fundamental: Juthamas Siriwan, la primera mujer gobernadora de la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT), deshonró a la empresa estatal con su arresto y condena por corrupción. Una mayor apertura y transparencia en todos los contratos de adquisición y actividades de marketing son cruciales para garantizar que los contratistas externos cumplan sus promesas y rindan cuentas por el amiguismo y la ineficiencia. Otras organizaciones turísticas nacionales de todo el mundo se verán obligadas a seguir este ejemplo y establecer nuevos estándares de buenas prácticas en el sector.

Gobernador Yuthasak, usted fue el primer "ajeno" en dirigir la Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT). Estuve en el vestíbulo de la TAT cuando asumió el cargo en agosto de 2015, un año después de la relativamente menor crisis política interna del golpe militar de 2014. Desde entonces, el número de visitantes ha aumentado tan drásticamente, gracias a la afluencia masiva de turistas chinos e indios, que el "turismo excesivo" se ha convertido en un arma de doble filo. No tendrá que preocuparse por ese problema en los próximos años.

Tras el auge y la crisis que experimentó el turismo mundial prácticamente de la noche a la mañana, ahora tiene la oportunidad de un nuevo comienzo. Líderes como usted pueden hacer historia. Los antiguos modelos de negocio están perdiendo relevancia rápidamente. Toda la industria necesita urgentemente una revisión fundamental de sus métodos de trabajo: una completa reestructuración, replanteamiento y reingeniería. Sin esto, ni siquiera la supervivencia de la autoridad turística en su forma actual está garantizada.

Como uno de los periodistas de viajes con más trayectoria en Tailandia, me enorgullece haber sido el primero en describir al Reino como el mayor éxito del turismo mundial. En 1987, un espectáculo de marketing excepcional, el llamado "Año de Visita a Tailandia", unió al país y revolucionó el turismo internacional. Una nueva dirección estratégica encaja a la perfección con el plazo de seis meses establecido por el Primer Ministro para revitalizar el sector y el país. Esta vez, sin embargo, debemos asegurarnos de que los cimientos sean firmes y estables.

Imtiaz Muqbil, editor sénior de Travel Impact Newswire