ゲストライターのジョン・ボースウィックが、タイが自称する「エクストリームシティ」を探訪する。

タイで最も急速に発展しているリゾート地、パタヤは、太陽が降り注ぎ、寺院が点在し、賑やかで活気に満ち、美食の街として知られ、実に多様な顔を持つが、決して控えめではない。バンコクから南東150km、タイ湾に面したこの街は、かつて軍関係者の保養地であり、ベトナム戦争中の乱痴気騒ぎの場であった時代はとうに過ぎ去った。もし今のパタヤに制服のようなものがあるとすれば、それはショートパンツにビーチシャツ、そして日焼けした肌だろう。

近隣に数多くのゴルフコースがあるため、多くの観光客はシックな装いにゴルフ用品を合わせて楽しんでいます。レストランやリゾートの洗練度が高まったことで、パタヤにはタイ人家族連れ、外国人駐在員、退職者はもちろんのこと、年間約1000万人もの観光客が訪れるようになりました。

パタヤのホテルのプールサイドにいる青い服の少女。著作権：ジョン・ボースウィック

約60年前、休暇中にアメリカ空軍の隊員たちが静かな漁村パタヤの穏やかな海岸線と息を呑むような夕日を発見した当時、パタヤといえばビーチとナイトライフが中心だった。それから60年後、パタヤは2019年のマスターカード・グローバル・デスティネーション・シティーズ・インデックスで、944万人の外国人観光客が訪れ、世界で最も訪問者数の多い都市ランキングで15位にランクインした。

地元の旅客輸送手段で、「ソンテウ」（2人乗り）と呼ばれる。

パタヤのメインビーチは、サンラウンジャーやボートでぎっしりと埋め尽くされています。より広く白い砂浜を求めるなら、丘を越えて南へジョムティエンビーチへ行くか、北へウォンアマット湾へ行くのがおすすめです。市内観光に最適な（そして最も楽しい）方法は、ビーチロードとセカンドロードを常に走っている青いピックアップトラック「バーツバス」を利用することです。（タイ語ではソンテウ、つまり「2人乗り」と呼ばれます。）後部に2つのベンチがあるので、乗客はどこでも乗り降りでき、料金は一律10バーツです。

夕暮れ時のパタヤ湾、デュシタニホテルから南方向を眺める。著作権：ジョン・ボースウィック

家族連れのお出かけには、周辺のチョンブリー県にはノンヌッチ・トロピカルガーデンやラマヤナ・ウォーターパークといった質の高いテーマパークがあります。ウォーターパークの近くには、崖に金で彫られた高さ100メートルの仏像、ブッダマウンテンがあります。しかし、最も有名な観光スポットは、市のすぐ北にあるウォンアマットの真実の祠です。この並外れた建造物は、すべて木造で、高さ105メートルの尖塔が頂上にそびえ立ち、東洋の宗教と神話が融合したもので、建設に30年を要しました。

パタヤ周辺のゴルフエリアは、まさにタイのゴルフ天国と言えるでしょう。車で1時間圏内に約20ものゴルフコースと練習場があります。もっと気軽に楽しみたいなら、市内各地でタイ式マッサージを受けるのもおすすめです。マッサージの質はまちまちですが、1時間10ドル以下で気軽に利用できます。ジョムティエン・コンプレックス・ショッピングモール内にあるタイ盲人マッサージ協会の熟練マッサージ師は特におすすめです。

ネオンナイト、パタヤ、タイ、著作権：ジョン・ボースウィック

パタヤの名物といえばやはりナイトライフ。街の一部では、数多くのビアバーが賑わうと、まさに活気に満ち溢れます。南パタヤのウォーキングストリートは、ゴーゴーバーやストリートミュージシャン、旗を追いかける観光客で賑わう、きらびやかな通り。そこには、どこか工業的な雰囲気を漂わせるナイトライフシーンが広がっています。オープンエアのバーに席を見つけてビールを注文し、美しさから熱狂まで、あらゆる側面から活気に満ちた光景を堪能しましょう。ジョムティエンビーチにある街の歓迎アーチには、「パタヤ ― エクストリームシティ」と書かれています。これは自慢と警告が入り混じった言葉です。

ティファニー展。著作権：ジョン・ボースウィック

パタヤでは、あらゆる好みや性別に対応したエンターテイメントが楽しめます。中でも最も華やかなトランスジェンダー・キャバレー、有名なティファニー・ショーでは、凝った衣装を身にまとったカトゥーイ（レディボーイ）たちが、アクロバティックなダンスとプレイバックを駆使したパフォーマンスを披露します。そのエンターテイメント性はもちろんのこと、家族全員で楽しめる内容となっています。

多くの観光客にとってショッピングは重要な目的の一つであり、パタヤでは手頃な価格のビーチウェア、靴、旅行鞄などが豊富に揃っています。高品質なブランド品を定価で購入したい方は、セントラルフェスティバルやロイヤルガーデンなど、ビーチ沿いのショッピングセンターを訪れると良いでしょう。

真実の聖域、チークウッド寺院、パタヤ、著作権：ジョン・ボースウィック

ここではホテル選びに困ることはないでしょう。ホリデイ・イン、シェラトン、デュシット、マリオット、ヒルトン、アコーといった大手チェーンホテルが軒を連ねています。さらに、北部のナクルアからパタヤ中心部の繁華街、南部のジョムティエンまで、数多くの良質な中級ホテルも点在しています。

サバイバル術：パタヤ湾の怪しい海ではなく、ジョムティエンやウォンアマットで泳ぎましょう。ジェットスキーは絶対にレンタルしないでください（ぼったくりが横行しています）。ゴーゴーバーではカメラを使用しないでください（用心棒が至る所にいます）。タクシーに乗る際は、必ず料金交渉をしてから乗車してください。4月中旬のタイの新年祭ソンクラーンの時期はパタヤを避けましょう。世界最大の防水港で、1週間昼夜問わずずぶ濡れになります。最初は楽しいかもしれませんが、しばらくするとそうでもなくなります。

文と写真 © ジョン・ボースウィック 2020