Gastautor John Borthwick erkundet Thailands selbsternannte „Extreme City“.

Pattaya, Thailands am schnellsten wachsender Ferienort, hat viele Gesichter – sonnig, voller Tempel, lebhaft, quirlig und kulinarisch – aber niemals Schüchternheit. Gelegen am Golf von Thailand, 150 km südöstlich von Bangkok, hat es seine Anfänge als Erholungsort für Militärangehörige und die wilden Partys des Vietnamkriegs längst hinter sich gelassen. Wenn es heutzutage so etwas wie eine Uniform in Pattaya gibt, dann sind es Shorts, ein Strandhemd und ein Sonnenbrand.

Viele Besucher ergänzen ihre eleganten Outfits mit Golfausrüstung, dank der zahlreichen Golfplätze in der Nähe. Die zunehmende Eleganz der Restaurants und Resorts lockt mittlerweile jährlich fast zehn Millionen Besucher nach Pattaya, ganz zu schweigen von thailändischen Familien, Expats und Rentnern.

Mädchen in Blau am Pool eines Hotels in Pattaya. Copyright John Borthwick

Vor rund 60 Jahren, als eine Gruppe Angehöriger der US-Luftwaffe im Urlaub die sanfte Küste und die atemberaubenden Sonnenuntergänge des verschlafenen Fischerdorfes Pad Tha Ya entdeckte, drehte sich alles um Strände und Nachtleben. Sechs Jahrzehnte später belegte Pattaya im Mastercard Global Destination Cities Index 2019 mit beeindruckenden 9,44 Millionen internationalen Besuchern Platz 15 der meistbesuchten Städte der Welt.

Lokaler Personentransport, bekannt als „Songthaew“ (Zweisitzer).

Pattayas Hauptstrand ist dicht mit Liegestühlen und Booten gefüllt. Für breiteren, weißeren Sand empfiehlt sich ein Ausflug südlich über den Hügel nach Jomtien oder nördlich zu den Buchten von Wong Amat. Die Stadt lässt sich am besten (und unterhaltsamsten) mit einem „Baht-Bus“ erkunden, den blauen Pick-ups, die ständig die Beach Road und die Second Road entlangfahren. (Auf Thai heißen sie Songthaews – „Zweisitzer“.) Dank der zwei Bänke im hinteren Bereich können Fahrgäste überall ein- und aussteigen und zahlen einen Festpreis von zehn Baht.

Pattaya-Bucht in der Abenddämmerung, Blick nach Süden vom Dusit Thani Hotel. Copyright John Borthwick

Für Familienausflüge bietet die umliegende Provinz Chonburi hochwertige Themenparks wie die Nong Nooch Tropical Gardens und den Ramayana Water Park. In der Nähe des Wasserparks befindet sich der Buddha-Berg, eine 100 Meter hohe, in eine Felswand gehauene Goldstatue. Die berühmteste Attraktion ist jedoch der Schrein der Wahrheit in Wong Amat, nördlich der Stadt. Dieses außergewöhnliche Bauwerk, vollständig aus Holz errichtet und von einer 105 Meter hohen Spitze gekrönt, vereint östliche Religionen und Mythologie und wurde in 30 Jahren erbaut.

Die Golfregion um Pattaya könnte man als Golfparadies Siams bezeichnen, mit rund 20 Golfplätzen und Driving Ranges, die innerhalb einer Autostunde erreichbar sind. Wer es etwas ruhiger mag, findet in der ganzen Stadt zahlreiche Thai-Massagen. Die Qualität variiert zwar, aber für unter 10 Dollar pro Stunde findet man problemlos mehrere Angebote. Besonders empfehlenswert ist die erfahrene Masseurin im Thai Blind Massage Institute im Einkaufszentrum Jomtien Complex.

Neon Nights, Pattaya, Thailand, Copyright John Borthwick

Das Nachtleben ist nach wie vor Pattayas Markenzeichen, und in manchen Vierteln erwacht es erst richtig zum Leben, wenn die zahlreichen Bierbars voll sind. Entlang der Walking Street in Süd-Pattaya, einem schillernden Streifen mit Go-Go-Bars, Straßenmusikern und staunenden Touristengruppen, die Fahnen hinterherjagen, erwartet Sie ein Nachtleben mit industriellem Flair. Suchen Sie sich einen Platz in einer der Open-Air-Bars, bestellen Sie ein Bier und erleben Sie die lebendige Szenerie in all ihren Facetten – von Schönheit bis hin zu überschwänglicher Lebensfreude. Vergessen Sie nicht, dass der Willkommensbogen der Stadt am Jomtien Beach verkündet: „Pattaya – die extreme Stadt“ – eine Mischung aus Prahlerei und Warnung.

Tiffany-Show. Copyright John Borthwick

Pattaya bietet Unterhaltung für jeden Geschmack und jedes Geschlecht. Das glamouröseste Transvestiten-Kabarett, die berühmte Tiffany Show, präsentiert aufwendig kostümierte Kathoey (Ladyboys), deren akrobatische Tanzdarbietungen mit Playback-Elementen nicht nur unterhaltsam, sondern auch für die ganze Familie geeignet sind.

Shopping steht bei vielen Besuchern ganz oben auf der Liste, und Pattaya bietet eine riesige Auswahl an preisgünstiger Strandmode, Schuhen und Reisegepäck. Wer hochwertige Markenartikel zu Festpreisen sucht, sollte die Einkaufszentren direkt am Strand besuchen, wie zum Beispiel Central Festival oder Royal Garden.

Heiligtum der Wahrheit, Teakholztempel, Pattaya, Copyright John Borthwick

Hier haben Sie die Qual der Wahl, was Hotels angeht, denn große Ketten wie Holiday Inn, Sheraton, Dusit, Marriott, Hilton und Accor sind vertreten. Darüber hinaus gibt es zahlreiche gute Mittelklassehotels, die sich von Naklua im Norden über das Partyviertel im Zentrum von Pattaya bis nach Jomtien im Süden erstrecken.

Überlebenstipps: Schwimmen Sie lieber in Jomtien oder Wong Amat als in den zweifelhaften Gewässern der Pattaya-Bucht. Mieten Sie niemals einen Jetski (Abzocke ist an der Tagesordnung) und benutzen Sie keine Kamera in Go-Go-Bars (Türsteher sind überall). Steigen Sie niemals in ein Taxi, ohne vorher den Preis auszuhandeln. Vermeiden Sie Pattaya während des thailändischen Neujahrsfestes Songkran Mitte April. Sie werden eine Woche lang Tag und Nacht im größten wasserdichten Hafen der Welt durchnässt sein. Anfangs lustig, aber nach einer Weile nicht mehr.

Text und Fotos © John Borthwick 2020