Autor gościnny John Borthwick przybliża Tajlandię, którą nazwano „ekstremalnym miastem”.

Pattaya, najszybciej rozwijający się kurort Tajlandii, ma wiele twarzy – słoneczną, pełną świątyń, hałaśliwą, tętniącą życiem i kulinarną – ale nigdy nie jest nieśmiała. Położona nad Zatoką Tajlandzką, 150 km na południowy wschód od Bangkoku, dawno temu zostawiła za sobą swoje początki jako teren rekreacyjny dla personelu wojskowego i hucznych imprez z czasów wojny w Wietnamie. Jeśli w dzisiejszych czasach w Pattayi istnieje coś takiego jak mundur, to są to szorty, koszula plażowa i oparzenie słoneczne.

Wielu turystów uzupełnia swoje eleganckie stroje sprzętem golfowym, korzystając z licznych pobliskich pól golfowych. Coraz bardziej eleganckie restauracje i ośrodki wypoczynkowe przyciągają obecnie do Pattayi prawie dziesięć milionów turystów rocznie, nie wspominając o tajskich rodzinach, ekspatriantach i emerytach.

Dziewczyna w niebieskim stroju przy basenie hotelu w Pattayi. Copyright John Borthwick

Około 60 lat temu, gdy grupa żołnierzy Sił Powietrznych USA odkryła łagodne wybrzeże i zapierające dech w piersiach zachody słońca sennej wioski rybackiej Pad Tha Ya podczas wakacji, wszystko kręciło się wokół plaż i nocnego życia. Sześć dekad później Pattaya zajęła 15. miejsce wśród najczęściej odwiedzanych miast świata w rankingu Mastercard Global Destination Cities Index z 2019 roku, z imponującą liczbą 9,44 miliona turystów z zagranicy.

Lokalny transport pasażerski, znany jako „songthaew” (dwumiejscowy).

Główna plaża Pattayi jest gęsto zapełniona leżakami i łodziami. Aby cieszyć się szerszym, bielszym piaskiem, warto wybrać się na południe, przez wzgórze do Jomtien, lub na północ do zatok Wong Amat. Najlepszym (i najbardziej rozrywkowym) sposobem na zwiedzanie miasta jest „baht bus”, czyli niebieski pickup, który stale kursuje wzdłuż Beach Road i Second Road. (Po tajsku nazywa się je songthaew – „dwumiejscowe”). Dzięki dwóm ławkom z tyłu pasażerowie mogą wsiadać i wysiadać w dowolnym miejscu, płacąc stałą opłatę w wysokości dziesięciu bahtów.

Zatoka Pattaya o zmierzchu, widok na południe z hotelu Dusit Thani. Copyright John Borthwick

Na rodzinne wycieczki, okoliczna prowincja Chonburi oferuje wysokiej jakości parki rozrywki, takie jak Nong Nooch Tropical Gardens i Ramayana Water Park. W pobliżu parku wodnego znajduje się Góra Buddy, 100-metrowy posąg wyrzeźbiony ze złota w ścianie klifu. Jednak najsłynniejszą atrakcją jest Świątynia Prawdy w Wong Amat, na północ od miasta. Ta niezwykła budowla, zbudowana w całości z drewna i zwieńczona 105-metrową iglicą, łączy w sobie religie Wschodu i mitologię, a jej budowa trwała 30 lat.

Region golfowy wokół Pattayi można nazwać rajem dla golfistów w Syjamie, z około 20 polami golfowymi i driving range'ami w zasięgu godziny jazdy samochodem. Dla mniej wymagających, tajskie masaże są łatwo dostępne w całym mieście. Chociaż jakość usług jest różna, poniżej 10 dolarów za godzinę, można łatwo znaleźć kilka opcji. Gorąco polecamy doświadczoną masażystkę z Thai Blind Massage Institute w centrum handlowym Jomtien Complex.

Neon Nights, Pattaya, Tajlandia, Copyright John Borthwick

Życie nocne pozostaje wizytówką Pattayi, a w niektórych częściach miasta naprawdę ożywa, gdy liczne bary piwne się zapełniają. Wzdłuż Walking Street w południowej Pattayi, olśniewającego pasa barów go-go, ulicznych muzyków i zachwyconych grup turystów goniących za flagami, znajdziesz nocne życie z industrialnym zacięciem. Znajdź miejsce w jednym z barów na świeżym powietrzu, zamów piwo i obserwuj tętniącą życiem scenę we wszystkich jej aspektach – od piękna po ekstrawagancję. Pamiętaj, że łuk powitalny miasta na plaży Jomtien głosi: „Pattaya – miasto ekstremum” – połączenie przechwałek i ostrzeżenia.

Pokaz Tiffany'ego. Prawa autorskie: John Borthwick

Pattaya oferuje rozrywkę dla każdego gustu i każdej płci. Najbardziej olśniewający kabaret transwestytów, słynny Tiffany Show, prezentuje bogato strojone kathoey (ladyboys), których akrobatyczne układy taneczne z elementami playbacku są nie tylko zabawne, ale i odpowiednie dla całej rodziny.

Zakupy są priorytetem dla wielu turystów, a Pattaya oferuje ogromny wybór niedrogiej odzieży plażowej, obuwia i walizek. Osoby poszukujące wysokiej jakości markowych produktów w stałych cenach powinny odwiedzić centra handlowe położone tuż przy plaży, takie jak Central Festival czy Royal Garden.

Sanktuarium Prawdy, Świątynia Drewna Tekowego, Pattaya, Copyright John Borthwick

Tutaj czeka na Ciebie ogromny wybór hoteli, ponieważ reprezentowane są tu takie duże sieci jak Holiday Inn, Sheraton, Dusit, Marriott, Hilton i Accor. Ponadto, znajduje się tu wiele dobrych hoteli średniej klasy, rozciągających się od Naklua na północy, przez dzielnicę imprezową w centrum Pattayi, po Jomtien na południu.

Wskazówki przetrwania: Pływaj w Jomtien lub Wong Amat, a nie w wątpliwych wodach Zatoki Pattaya. Nigdy nie wypożyczaj skutera wodnego (oszustwa są na porządku dziennym) i nie rób zdjęć w barach go-go (ochroniarze są wszędzie). Nigdy nie wsiadaj do taksówki bez wcześniejszego negocjowania ceny. Unikaj Pattayi podczas tajskiego Nowego Roku, Songkran, w połowie kwietnia. Przez tydzień będziesz przemoczony dniem i nocą w największym na świecie wodoszczelnym porcie. Na początku fajna zabawa, ale z czasem przestaje być taka przyjemna.

Tekst i zdjęcia © John Borthwick 2020