O autor convidado John Borthwick explora a autoproclamada "Cidade Extrema" da Tailândia.

Pattaya, o resort que mais cresce na Tailândia, tem muitas faces – ensolarada, repleta de templos, animada, vibrante e gastronômica – mas nunca tímida. Localizada no Golfo da Tailândia, a 150 km a sudeste de Bangkok, há muito deixou para trás seus primórdios como área de lazer para militares e as festas extravagantes da Guerra do Vietnã. Se existe algo como um uniforme em Pattaya hoje em dia, é shorts, camiseta de praia e uma queimadura de sol.

Muitos visitantes complementam seus trajes elegantes com equipamentos de golfe, graças aos inúmeros campos de golfe nas proximidades. A crescente sofisticação dos restaurantes e resorts atrai agora quase dez milhões de visitantes anualmente a Pattaya, sem mencionar famílias tailandesas, expatriados e aposentados.

Garota de azul à beira da piscina de um hotel em Pattaya. Copyright John Borthwick

Há cerca de 60 anos, quando um grupo de militares da Força Aérea dos EUA descobriu o litoral tranquilo e os pores do sol deslumbrantes da pacata vila de pescadores de Pad Tha Ya durante as férias, o foco era totalmente em praias e vida noturna. Seis décadas depois, Pattaya ocupa o 15º lugar entre as cidades mais visitadas do mundo no Índice Global de Cidades Destino da Mastercard de 2019, com impressionantes 9,44 milhões de visitantes internacionais.

Transporte local de passageiros, conhecido como "songthaew" (bicicleta de dois lugares).

A praia principal de Pattaya está repleta de espreguiçadeiras e barcos. Para uma faixa de areia mais larga e branca, recomenda-se uma viagem ao sul, atravessando a colina até Jomtien, ou ao norte, até as baías de Wong Amat. A melhor (e mais divertida) maneira de explorar a cidade é de "baht bus", as caminhonetes azuis que circulam constantemente pela Beach Road e Second Road. (Em tailandês, são chamadas de songthaews – "de dois lugares".) Graças aos dois bancos na parte de trás, os passageiros podem embarcar e desembarcar em qualquer lugar, pagando uma tarifa fixa de dez baht.

Baía de Pattaya ao entardecer, vista para o sul a partir do Hotel Dusit Thani. Copyright John Borthwick

Para passeios em família, a província vizinha de Chonburi oferece parques temáticos de alta qualidade, como o Jardim Tropical Nong Nooch e o Parque Aquático Ramayana. Perto do parque aquático fica a Montanha de Buda, uma estátua de 100 metros de altura esculpida em ouro na face de um penhasco. No entanto, a atração mais famosa é o Santuário da Verdade em Wong Amat, ao norte da cidade. Esta estrutura extraordinária, construída inteiramente de madeira e coroada por uma torre de 105 metros de altura, mescla religiões e mitologias orientais e levou 30 anos para ser construída.

A região de golfe ao redor de Pattaya pode ser descrita como o paraíso do golfe na Tailândia, com cerca de 20 campos de golfe e áreas de prática a menos de uma hora de carro. Para uma opção menos cansativa, as massagens tailandesas são facilmente encontradas por toda a cidade. Embora a qualidade varie, por menos de US$ 10 a hora, você pode encontrar diversas opções. A massagista experiente do Instituto de Massagem Tailandesa para Cegos, no shopping Jomtien Complex, é altamente recomendada.

Noites de néon, Pattaya, Tailândia, Copyright John Borthwick

A vida noturna continua sendo a marca registrada de Pattaya e, em algumas partes da cidade, ela ganha vida de verdade quando os inúmeros bares de cerveja ficam lotados. Ao longo da Walking Street, no sul de Pattaya, uma faixa deslumbrante de bares de go-go, músicos de rua e grupos de turistas maravilhados perseguindo bandeiras, você encontrará uma cena noturna com um toque industrial. Encontre um lugar em um dos bares ao ar livre, peça uma cerveja e observe a cena vibrante em todas as suas facetas – da beleza à exuberância. Lembre-se de que o arco de boas-vindas da cidade na praia de Jomtien proclama: "Pattaya – a cidade extrema" – uma mistura de ostentação e aviso.

Desfile da Tiffany. Direitos autorais de John Borthwick.

Pattaya oferece entretenimento para todos os gostos e gêneros. O cabaré de travestis mais glamoroso, o famoso Tiffany Show, apresenta kathoey (ladyboys) com figurinos elaborados, cujas rotinas de dança acrobática com elementos de playback não são apenas divertidas, mas também adequadas para toda a família.

Fazer compras é uma das principais atividades para muitos visitantes, e Pattaya oferece uma enorme variedade de roupas de praia, calçados e malas a preços acessíveis. Quem procura artigos de marcas renomadas e de alta qualidade a preços fixos deve visitar os centros comerciais à beira-mar, como o Central Festival ou o Royal Garden.

Santuário da Verdade, Templo de Madeira de Teca, Pattaya, Copyright John Borthwick

Aqui você terá uma enorme variedade de opções de hotéis, com grandes redes como Holiday Inn, Sheraton, Dusit, Marriott, Hilton e Accor. Além disso, há diversos bons hotéis de categoria média, que se estendem de Naklua, ao norte, passando pela área de festas no centro de Pattaya, até Jomtien, ao sul.

Dicas de sobrevivência: Nade em Jomtien ou Wong Amat, em vez das águas duvidosas da Baía de Pattaya. Nunca alugue um jet ski (golpes são comuns) e não use câmeras em bares de strip-tease (seguranças estão por toda parte). Nunca entre em um táxi sem negociar o preço primeiro. Evite Pattaya durante o festival do Ano Novo Tailandês, Songkran, em meados de abril. Você ficará encharcado dia e noite por uma semana no maior porto estanque do mundo. Divertido no começo, mas nem tanto depois de um tempo.

Texto e fotos © John Borthwick 2020