จอห์น บอร์ธวิค ผู้เขียนรับเชิญ พาไปสำรวจ "เมืองสุดขั้ว" ของประเทศไทย

พัทยา เมืองตากอากาศที่เติบโตเร็วที่สุดของประเทศไทย มีหลายแง่มุม ทั้งแสงแดดสดใส วัดวาอาราม ความคึกคัก มีชีวิตชีวา และอาหารเลิศรส แต่ก็ไม่เคยเขินอาย ตั้งอยู่ริมอ่าวไทย ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 150 กิโลเมตร พัทยาได้ก้าวข้ามยุคเริ่มต้นที่เป็นเพียงพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจของทหารและงานเลี้ยงสังสรรค์สุดเหวี่ยงในช่วงสงครามเวียดนามไปนานแล้ว หากจะมีสิ่งใดที่เรียกว่าเครื่องแบบในพัทยาในปัจจุบัน ก็คงจะเป็นกางเกงขาสั้น เสื้อชายหาด และผิวสีแทนจากแดด

นักท่องเที่ยวจำนวนมากมักเสริมลุคเก๋ไก๋ด้วยอุปกรณ์กอล์ฟ เนื่องจากมีสนามกอล์ฟมากมายอยู่ใกล้เคียง ความหรูหราที่เพิ่มขึ้นของร้านอาหารและรีสอร์ทต่างๆ ดึงดูดนักท่องเที่ยวเกือบสิบล้านคนต่อปีมายังพัทยา ซึ่งรวมถึงครอบครัวชาวไทย ชาวต่างชาติ และผู้เกษียณอายุด้วย

หญิงสาวในชุดสีฟ้าอยู่ริมสระว่ายน้ำของโรงแรมแห่งหนึ่งในพัทยา ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

เมื่อราว 60 ปีก่อน ขณะที่กลุ่มเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศสหรัฐฯ กำลังพักผ่อนอยู่ พวกเขาได้ค้นพบชายฝั่งทะเลที่สวยงามและพระอาทิตย์ตกดินอันน่าทึ่งของหมู่บ้านชาวประมงเงียบสงบอย่างหาดท่ายา ในตอนนั้นทุกอย่างเต็มไปด้วยชายหาดและสถานบันเทิงยามค่ำคืน หกทศวรรษต่อมา พัทยาติดอันดับที่ 15 ในบรรดาเมืองที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในโลกประจำปี 2019 จากการจัดอันดับของ Mastercard Global Destination Cities Index โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติมากถึง 9.44 ล้านคน

รถโดยสารประจำทางในท้องถิ่น หรือที่รู้จักกันในชื่อ "รถสองที่นั่ง"

ชายหาดหลักของพัทยาเต็มไปด้วยเก้าอี้อาบแดดและเรือมากมาย หากต้องการหาดทรายที่กว้างและขาวกว่า แนะนำให้เดินทางลงใต้ข้ามเนินเขาไปยังหาดจอมเทียน หรือขึ้นเหนือไปยังอ่าววงศ์อมัตย์ วิธีที่ดีที่สุด (และสนุกที่สุด) ในการสำรวจเมืองคือการนั่งรถสองแถว ซึ่งเป็นรถกระบะสีฟ้าที่วิ่งไปมาตามถนนเลียบชายหาดและถนนสองแถวอยู่ตลอดเวลา (ในภาษาไทยเรียกว่า รถสองแถว) ด้วยม้านั่งสองตัวด้านหลัง ผู้โดยสารสามารถขึ้นลงได้ทุกที่และจ่ายค่าโดยสารคงที่สิบบาท

อ่าวพัทยาในยามพลบค่ำ มองจากทางทิศใต้ จากโรงแรมดุสิตธานี ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

สำหรับทริปเที่ยวแบบครอบครัว จังหวัดชลบุรีโดยรอบมีสวนสนุกคุณภาพสูง เช่น สวนเขตร้อนนงนุช และสวนน้ำรามayana ใกล้กับสวนน้ำยังมีพระพุทธรูปสูง 100 เมตร แกะสลักด้วยทองคำบนหน้าผา อย่างไรก็ตาม สถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงที่สุดคือศาลธรรมธรรมในวงศ์อมฤต ทางตอนเหนือของเมือง สิ่งก่อสร้างที่งดงามนี้สร้างจากไม้ทั้งหมดและมีเจดีย์สูง 105 เมตร ผสมผสานศาสนาและตำนานตะวันออก และใช้เวลาสร้างถึง 30 ปี

บริเวณสนามกอล์ฟรอบพัทยาอาจเรียกได้ว่าเป็นสวรรค์ของนักกอล์ฟแห่งสยาม เพราะมีสนามกอล์ฟและสนามฝึกซ้อมประมาณ 20 แห่งที่อยู่ห่างออกไปไม่เกินหนึ่งชั่วโมง สำหรับกิจกรรมที่ผ่อนคลายกว่านั้น การนวดแผนไทยมีให้บริการอยู่ทั่วเมือง แม้คุณภาพจะแตกต่างกันไป แต่ในราคาต่ำกว่า 10 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง คุณสามารถหาตัวเลือกได้หลายแห่ง ขอแนะนำเป็นอย่างยิ่งให้ลองนวดกับหมอนวดผู้มีประสบการณ์ที่สถาบันนวดแผนไทยสำหรับคนตาบอดในศูนย์การค้าจอมเทียนคอมเพล็กซ์

นีออน ไนท์ส พัทยา ประเทศไทย ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

ชีวิตยามค่ำคืนยังคงเป็นเอกลักษณ์ของพัทยา และในบางส่วนของเมือง ชีวิตยามค่ำคืนจะคึกคักเป็นพิเศษเมื่อบาร์เบียร์มากมายเต็มไปด้วยผู้คน ตามถนนวอล์กกิ้งสตรีทในพัทยาใต้ ซึ่งเป็นแหล่งรวมบาร์โกโก้ นักดนตรีข้างถนน และกลุ่มนักท่องเที่ยวที่ตื่นตาตื่นใจกับการโบกธง คุณจะได้พบกับบรรยากาศชีวิตยามค่ำคืนที่มีกลิ่นอายแบบอุตสาหกรรม หาที่นั่งสักที่ในบาร์กลางแจ้ง สั่งเบียร์สักแก้ว และสังเกตบรรยากาศที่คึกคักในทุกแง่มุม ตั้งแต่ความสวยงามไปจนถึงความสนุกสนาน อย่าลืมว่าซุ้มประตูต้อนรับของเมืองที่หาดจอมเทียนประกาศว่า "พัทยา – เมืองสุดขั้ว" ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างความโอ้อวดและคำเตือน

นิทรรศการ Tiffany ลิขสิทธิ์โดย John Borthwick

พัทยาเสนอความบันเทิงที่ตอบโจทย์ทุกรสนิยมและเพศ การแสดงคาบาเรต์สาวประเภทสองที่หรูหราที่สุดอย่าง Tiffany Show นำเสนอสาวประเภทสองแต่งกายวิจิตรตระการตา พร้อมการเต้นกายกรรมผสมผสานกับดนตรีประกอบที่ไม่เพียงแต่สนุกสนาน แต่ยังเหมาะสำหรับทุกคนในครอบครัวอีกด้วย

การช้อปปิ้งเป็นกิจกรรมยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวหลายคน และพัทยามีสินค้าให้เลือกมากมายในราคาที่จับต้องได้ ไม่ว่าจะเป็นชุดว่ายน้ำ รองเท้า และกระเป๋าเดินทาง สำหรับผู้ที่มองหาสินค้าแบรนด์เนมคุณภาพสูงในราคาคงที่ ควรไปที่ศูนย์การค้าที่อยู่ติดชายหาด เช่น เซ็นทรัลเฟสติวัล หรือรอยัลการ์เดน

ปราสาทสัจธรรม วัดไม้สัก พัทยา ลิขสิทธิ์โดย จอห์น บอร์ธวิค

ที่นี่คุณจะมีตัวเลือกโรงแรมมากมาย เพราะมีเครือโรงแรมชั้นนำอย่าง Holiday Inn, Sheraton, Dusit, Marriott, Hilton และ Accor ให้เลือก นอกจากนี้ยังมีโรงแรมระดับกลางที่ดีอีกมากมาย กระจายอยู่ตั้งแต่หาดนาเกลือทางเหนือ ผ่านย่านสถานบันเทิงใจกลางเมืองพัทยา ไปจนถึงหาดจอมเทียนทางใต้

เคล็ดลับการเอาตัวรอด: ว่ายน้ำที่จอมเทียนหรือวงศ์อมฤตดีกว่าลงเล่นน้ำในอ่าวพัทยาที่ไม่น่าไว้วางใจ อย่าเช่าเจ็ตสกีเด็ดขาด (มีการโกงราคาอยู่ทั่วไป) และอย่าใช้กล้องถ่ายรูปในบาร์โกโก้ (มีคนคุมประตูอยู่ทุกที่) อย่าขึ้นแท็กซี่โดยไม่ต่อรองราคาก่อน หลีกเลี่ยงพัทยาในช่วงเทศกาลสงกรานต์กลางเดือนเมษายน คุณจะเปียกปอนทั้งวันทั้งคืนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ในท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก สนุกในตอนแรก แต่หลังจากนั้นจะไม่สนุกเท่าไหร่

ข้อความและรูปภาพ © จอห์น บอร์ธวิค 2020