ジュリー・ミラーは、動物たちの福祉を最優先に考えている象の保護施設やキャンプを支援することを勧めている。

象とタイは密接な関係にある。これらの巨象はタイ王国の形成に貢献し、その歴史と文化の一部であり、観光産業の重要な要素でもある。

1980年代後半にタイで伐採が禁止された後、タイの飼育象のほとんど（※注：厳密にはアジアゾウは野生動物であるため、人間の管理下で生活する象は「飼育」ではなく「家畜化」とみなされる）は観光産業で新たな仕事を見つけ、組織されたジャングルトレッキングで人々を運んだり、驚くべき知性と訓練可能性を示す「ショー」に出演したりした。

しかし近年、動物福祉に関する研究により、かつて娯楽の名の下に許容されていた多くの活動が、実際には動物にとって屈辱的で残酷なものであることが明らかになってきた。子象が指示に従って踊ったり芸を披露したりするのは可愛らしいかもしれないが、現実は異なる。この小さな生き物は幼い頃に母親から引き離され、おそらく残酷な方法で訓練され、不自然な行動をさせられているのだ。すべては利益のためである。

イントレピッド・トラベルのような旅行会社が​​先導する形で、トレッキングツアーや動物ショーを提供する象キャンプを支援するのではなく、観光客が象とより個人的なレベルで交流したり、象の日常的な世話に参加したり、象と象使いの特別な関係について学んだりする機会がますます増えているという傾向が見られる。

ですから、次のタイ旅行で、有意義で心地よく、穏やかな象との触れ合いを体験したいなら、これらの倫理的な保護施設のいずれかを訪れることを検討してみてはいかがでしょうか。

1. ゴールデン・トライアングル・アジア象財団（チェンライ）：アナンタラ・ゴールデン・トライアングル・リゾート内にあるこのキャンプは、30頭以上の元野良象とその飼育員、そして家族に、住まいと仕事の場を提供しています。リゾートの宿泊客は、象の日常的な世話に参加したり、川で象を水浴びさせたり、本物の飼育員のように象を扱う方法を学んだり、「巨人との散歩」に参加したりできます。これは、獣医師または生物学者と一緒に象と森を散策するアクティビティです。詳しくは、www.goldentriangle.anantara.comをご覧ください。

2. エレファント・ネイチャー・パーク（チェンマイ）：チェンマイ郊外にあるこの美しい保護区には、30頭以上の象が暮らしており、その多くは虐待や虐待の被害に遭った象たちです。訪問者は、象たちが自然な行動をとったり、群れの中で交流したり、一緒に遊んだり、川で水浴びをしたりする様子を観察できます。毎日のプログラムには、餌やりと水浴びの時間も含まれています。また、この公園では、より深く象と触れ合いたい方、そして少しの労力を厭わない方のために、素晴らしいボランティアプログラムも提供しています。詳しくは、www.elephantnaturepark.orgをご覧ください。

3. エレファント・ヘイブン（カンチャナブリ）：エレファント・ネイチャー・パークのレック・チャイラート氏の指揮の下、バンコクから西へ130キロのサイヨークに新設されたこの施設は、地元のトレッキングキャンプから6頭のゾウを解放しました。今後、同キャンプからさらに49頭のゾウをリハビリさせる計画が進められています。この新しい保護施設では、訪問者やボランティアを温かく迎えています。詳しくは、elephantnaturepark.orgをご覧ください。

4. エレファント・ヒルズ（カオソック）：タイ南部、カオソック国立公園の端にある熱帯雨林に佇むこの豪華なテントキャンプでは、12頭のアジアゾウの群れと触れ合うことができます。宿泊客はゾウたちと水浴びをしたり、餌をあげたりすることができます。宿泊、食事、ゾウとのアクティビティを含む2泊3日のジャングルサファリも用意されています。詳しくはelephanthills.comをご覧ください。

5. パンガー・エレファントパーク（パンガー）：パンガーに新しくできたこの象の公園は、プーケットやカオラックからの観光客を惹きつけています。家族経営のこの施設は、飼育されている少数の象たちに最高の生活環境を提供するために設立されました。訪問者は象たちと直接触れ合うことができます。半日コースと終日コースがあり、象のお世話体験やタイ料理教室などが含まれています。詳しくは、www.phangngaelephantpark.comをご覧ください。

※写真：ジュリー・ミラー