Julie Miller empfiehlt, Elefantencamps und Schutzgebiete zu unterstützen, die dem Wohl ihrer Tiere Priorität einräumen.

Elefanten und Thailand sind eng miteinander verbunden – diese Dickhäuter haben dazu beigetragen, das Königreich Thailand zu prägen, sind Teil seiner Geschichte und Kultur und ein wichtiger Bestandteil seiner Tourismusindustrie.

Nach dem Verbot der Abholzung in Thailand Ende der 1980er Jahre fanden die meisten in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten Thailands [*NB – technisch gesehen sind asiatische Elefanten Wildtiere, daher wird jeder Elefant, der unter menschlicher Obhut lebt, als „in Gefangenschaft“ und nicht als „domestiziert“ betrachtet] eine neue Beschäftigung in der Tourismusbranche, wo sie Menschen auf organisierten Dschungeltouren trugen oder in „Shows“ auftraten, in denen sie ihre unglaubliche Intelligenz und Trainierbarkeit demonstrierten.

In den letzten Jahren hat die Tierschutzforschung jedoch gezeigt, dass viele Aktivitäten, die einst im Namen der Unterhaltung als akzeptabel galten, in Wirklichkeit erniedrigend und grausam für die Tiere sind. Ein Elefantenkalb, das tanzt und auf Kommando Kunststücke vorführt, mag niedlich wirken, doch die Realität sieht anders aus: Dieses kleine Wesen wurde früh von seiner Mutter getrennt, möglicherweise mit grausamen Methoden trainiert und führt unnatürliche Handlungen aus – alles nur des Profits wegen.

Mit Reiseveranstaltern wie Intrepid Travel als Vorreiter geht der Trend nun weg von der Unterstützung von Elefantencamps, die Trekkingtouren und Tiershows anbieten; stattdessen erhalten Touristen zunehmend die Möglichkeit, auf einer persönlicheren Ebene mit den Elefanten zu interagieren, sich an der täglichen Pflege des Tieres zu beteiligen und mehr über die besondere Beziehung zwischen dem Elefanten und seinem Mahout zu erfahren.

Wenn Sie also während Ihres nächsten Thailandurlaubs eine bedeutungsvolle, angenehme und sanfte Begegnung mit einem Elefanten erleben möchten, sollten Sie den Besuch eines dieser ethischen Schutzgebiete in Erwägung ziehen:

1. Golden Triangle Asian Elephant Foundation, Chiang Rai: Dieses Camp im Anantara Golden Triangle Resort bietet über 30 ehemaligen Straßenelefanten, ihren Mahouts und ihren Familien ein Zuhause und einen Arbeitsplatz. Resortgäste können sich an der täglichen Elefantenpflege beteiligen, die Tiere im Fluss baden, den Umgang mit Elefanten wie ein echter Mahout erlernen und an der „Wanderung mit Giganten“ teilnehmen – einer Waldwanderung mit Elefanten in Begleitung eines Tierarztes oder Biologen. Weitere Informationen finden Sie unter www.goldentriangle.anantara.com

2. Elephant Nature Park, Chiang Mai: Dieses wunderschöne Schutzgebiet am Stadtrand von Chiang Mai beherbergt über 30 Elefanten, von denen viele Opfer von Misshandlung und Missbrauch geworden sind. Besucher können die Elefanten bei ihrem natürlichen Verhalten beobachten, wie sie in ihrer Herde interagieren, miteinander spielen und im Fluss baden. Zum täglichen Programm gehören Fütterungs- und Badezeiten. Der Park bietet außerdem ein tolles Freiwilligenprogramm für alle, die ein intensiveres und persönlicheres Erlebnis suchen und sich vor harter Arbeit nicht scheuen! Weitere Informationen finden Sie unter www.elephantnaturepark.org

3. Elephant Haven, Kanchanaburi: Unter der Leitung von Lek Chailert vom Elephant Nature Park hat diese brandneue Einrichtung in Sai Yok, 130 Kilometer westlich von Bangkok, sechs Elefanten aus einem lokalen Trekkingcamp befreit. Die Rehabilitation von weiteren 49 Elefanten aus dem Camp ist geplant. Besucher und Freiwillige sind in diesem neuen Schutzgebiet herzlich willkommen. Weitere Informationen finden Sie unter elephantnaturepark.org.

4. Elephant Hills, Khao Sok: Dieses luxuriöse Zeltcamp im Regenwald am Rande des Khao Sok Nationalparks in Südthailand bietet ein interaktives Erlebnis mit seiner Herde von 12 Asiatischen Elefanten. Gäste können die Tiere baden und füttern. Es werden zwei- und dreitägige Dschungelsafaris inklusive Unterkunft, Verpflegung und Elefantenaktivitäten angeboten. Weitere Informationen finden Sie unter elephanthills.com.

5. Elefantenpark Phang Nga, Phang Nga: Dieser neueste Elefantenpark in Phang Nga zieht Touristen aus Phuket und Khao Lak an. Der Familienbetrieb hat sein Schutzgebiet gegründet, um seiner kleinen Herde domestizierter Elefanten ein optimales Leben zu ermöglichen. Besucher sind eingeladen, direkt mit den Tieren in Kontakt zu treten. Es werden Halb- und Ganztagespakete angeboten, die unter anderem die Betreuung eines Elefanten für einen Tag und einen thailändischen Kochkurs beinhalten. Weitere Informationen finden Sie unter www.phangngaelephantpark.com

*Fotografie von Julie Miller.