줄리 밀러는 동물의 복지를 최우선으로 생각하는 코끼리 캠프와 보호소를 지원할 것을 권고합니다.

코끼리와 태국은 밀접한 관계를 맺고 있습니다. 이 거대한 코끼리들은 태국 왕국을 형성하는 데 도움을 주었고, 태국의 역사와 문화의 일부이며, 관광 산업의 중요한 요소이기도 합니다.

1980년대 후반 태국에서 벌목이 금지된 후, 태국의 사육 코끼리 대부분(*참고: 아시아 코끼리는 엄밀히 말하면 야생 동물이므로 인간의 보살핌 아래 사는 코끼리는 '가축'이 아닌 '사육'으로 간주됩니다)은 관광 산업에서 새로운 일자리를 찾았습니다. 이들은 조직적인 정글 트레킹에서 사람들을 태우거나 놀라운 지능과 훈련 가능성을 보여주는 '쇼'에 출연했습니다.

하지만 최근 동물 복지 연구에 따르면 한때 오락이라는 이름으로 용인되었던 많은 활동들이 실제로는 동물을 비인간적으로 대하고 잔인하게 대한다는 사실이 밝혀졌습니다. 코끼리 새끼가 춤을 추고 명령에 따라 묘기를 부리는 모습은 귀여워 보일지 모르지만, 현실은 다릅니다. 이 작은 생명체는 어린 나이에 어미와 떨어져 잔혹한 방법으로 훈련받았을 가능성이 있으며, 이 모든 것이 이윤 추구를 위한 것입니다.

인트레피드 트래블과 같은 여행사들이 앞장서면서, 코끼리 트레킹 투어와 동물 쇼를 제공하는 코끼리 캠프를 지원하는 추세에서 벗어나고 있습니다. 대신 관광객들은 코끼리와 더욱 개인적인 차원에서 교감하고, 코끼리의 일상적인 관리에 참여하며, 코끼리와 조련사 사이의 특별한 관계에 대해 배울 수 있는 기회를 점점 더 많이 갖게 되고 있습니다.

그러니 다음 태국 여행에서 코끼리와 의미 있고 즐겁고 온화한 만남을 경험하고 싶다면, 이러한 윤리적인 보호소 중 한 곳을 방문하는 것을 고려해 보세요.

1. 골든 트라이앵글 아시아 코끼리 재단(치앙라이): 아난타라 골든 트라이앵글 리조트에 위치한 이 캠프는 30마리가 넘는 과거 길거리 코끼리들과 그들의 조련사, 그리고 가족들에게 보금자리이자 일터가 되어줍니다. 리조트 투숙객들은 매일 코끼리 돌보기에 참여하고, 강에서 코끼리 목욕을 시켜주고, 전문 조련사처럼 코끼리를 다루는 법을 배우고, 수의사나 생물학자와 함께 숲속을 걷는 "거인과 함께 걷기" 프로그램에 참여할 수 있습니다. 더 자세한 정보는 www.goldentriangle.anantara.com을 방문하세요.

2. 치앙마이 코끼리 자연 공원: 치앙마이 외곽에 위치한 이 아름다운 보호구역에는 30마리가 넘는 코끼리가 살고 있으며, 그중 상당수는 학대와 폭력의 피해자였습니다. 방문객들은 코끼리들이 자연스러운 행동을 보이며 무리 속에서 교류하고, 함께 놀고, 강에서 목욕하는 모습을 관찰할 수 있습니다. 매일 먹이 주기와 목욕 시간이 마련되어 있습니다. 또한, 더욱 몰입적이고 개인적인 경험을 원하고 약간의 노력을 마다하지 않는 사람들을 위해 훌륭한 자원봉사 프로그램도 제공합니다! 더 자세한 정보는 www.elephantnaturepark.org를 방문하세요.

3. 칸차나부리 코끼리 보호소: 방콕 서쪽 130km 지점 사이욕에 위치한 이 새로운 시설은 코끼리 자연 공원의 렉 차일러트 대표의 지휘 아래 지역 트레킹 캠프에서 코끼리 여섯 마리를 구조했습니다. 향후 이 캠프에서 코끼리 49마리를 추가로 구조하여 재활시킬 계획입니다. 방문객과 자원봉사자 여러분을 환영합니다. 더 자세한 정보는 elephantnaturepark.org에서 확인하세요.

4. 엘리펀트 힐스, 카오속: 태국 남부 카오속 국립공원 가장자리의 열대우림에 위치한 이 고급 텐트 캠프는 12마리의 아시아 코끼리 무리와 교감할 수 있는 특별한 경험을 제공합니다. 투숙객은 코끼리들을 목욕시키고 먹이를 줄 수 있습니다. 숙박, 식사, 코끼리 체험이 포함된 2박 3일 또는 3박 4일 정글 사파리 상품도 이용 가능합니다. 자세한 정보는 elephanthills.com을 방문하세요.

5. 팡응아 코끼리 공원 (팡응아): 팡응아에 새로 생긴 이 코끼리 공원은 푸켓과 카오락에서 온 관광객들을 끌어모으고 있습니다. 가족이 운영하는 이곳은 길들여진 소수의 코끼리들에게 최상의 삶을 제공하기 위해 조성되었습니다. 방문객들은 코끼리들과 직접 교감할 수 있습니다. 반나절 및 하루 종일 패키지가 제공되며, 패키지에는 하루 동안 코끼리를 돌보는 체험과 태국 요리 강습이 포함되어 있습니다. 더 자세한 정보는 www.phangngaelephantpark.com을 방문하세요.

*사진: 줄리 밀러.