Julie Miller radzi wspierać obozy i sanktuaria dla słoni, które priorytetowo traktują dobrostan zwierząt.

Słonie i Tajlandia są ze sobą ściśle powiązane – te gruboskórne zwierzęta pomogły ukształtować Królestwo Tajlandii, są częścią jego historii i kultury, a także ważnym elementem jego przemysłu turystycznego.

Po wprowadzeniu zakazu wyrębu lasów w Tajlandii pod koniec lat 80. XX wieku większość trzymanych w niewoli słoni [*Uwaga – technicznie rzecz biorąc, azjatyckie słonie to dzikie zwierzęta, dlatego każdy słoń żyjący pod opieką człowieka jest uważany za „trzymany w niewoli”, a nie „udomowiony”] znalazła zatrudnienie w branży turystycznej, przewożąc ludzi na zorganizowane wyprawy po dżungli lub występując w „pokazach”, gdzie wykazywały się niezwykłą inteligencją i podatnością na tresurę.

Jednak w ostatnich latach badania nad dobrostanem zwierząt wykazały, że wiele czynności, niegdyś uznawanych za akceptowalne w imię rozrywki, w rzeczywistości jest dla nich poniżających i okrutnych. Słoniątko tańczące i wykonujące sztuczki na zawołanie może wydawać się urocze, ale rzeczywistość jest inna: to małe stworzenie zostało oddzielone od matki w młodym wieku, prawdopodobnie tresowane okrutnymi metodami, i wykonuje nienaturalne czynności – wszystko dla zysku.

Dzięki takim organizatorom wycieczek jak Intrepid Travel, odchodzi się obecnie od wspierania obozowisk dla słoni, które oferują wycieczki piesze i pokazy zwierząt; zamiast tego turyści mają coraz częściej okazję do interakcji ze słoniami na bardziej osobistym poziomie, uczestniczenia w codziennej opiece nad zwierzęciem i poznawania szczególnej relacji łączącej słonia z jego mahoutem.

Jeśli więc chcesz przeżyć pełne znaczenia, przyjemne i łagodne spotkanie ze słoniem podczas swoich następnych wakacji w Tajlandii, powinieneś rozważyć wizytę w jednym z tych etycznych sanktuariów:

1. Fundacja na rzecz Słoni Azjatyckich Golden Triangle, Chiang Rai: Ten obóz w ośrodku Anantara Golden Triangle Resort zapewnia dom i środowisko pracy dla ponad 30 byłych słoni ulicznych, ich mahoutów i ich rodzin. Goście ośrodka mogą uczestniczyć w codziennej opiece nad słoniami, kąpać zwierzęta w rzece, uczyć się obchodzenia się ze słoniami jak prawdziwi mahoutowie oraz wziąć udział w „Spacerze z olbrzymami” – leśnym spacerze ze słoniami w towarzystwie weterynarza lub biologa. Więcej informacji można znaleźć na stronie www.goldentriangle.anantara.com

2. Park Przyrody Słoni, Chiang Mai: To piękne sanktuarium na obrzeżach Chiang Mai jest domem dla ponad 30 słoni, z których wiele padło ofiarą złego traktowania i przemocy. Zwiedzający mogą obserwować słonie prezentujące swoje naturalne zachowania, interakcje w stadzie, wspólną zabawę i kąpiele w rzece. Codzienny program obejmuje karmienie i kąpiele. Park oferuje również fantastyczny program wolontariatu dla tych, którzy szukają bardziej wciągających i osobistych doświadczeń i nie boją się ciężkiej pracy! Więcej informacji można znaleźć na stronie www.elephantnaturepark.org

3. Elephant Haven, Kanchanaburi: Pod kierownictwem Leka Chailerta z Elephant Nature Park, ten nowy ośrodek w Sai Yok, 130 kilometrów na zachód od Bangkoku, uwolnił sześć słoni z lokalnego obozu trekkingowego. Planowane jest wyleczenie kolejnych 49 słoni z obozu w późniejszym terminie. Odwiedzający i wolontariusze są serdecznie witani w tym nowym sanktuarium. Więcej informacji można znaleźć na stronie elephantnaturepark.org.

4. Elephant Hills, Khao Sok: Ten luksusowy obóz namiotowy położony w lesie deszczowym na skraju Parku Narodowego Khao Sok w południowej Tajlandii oferuje interaktywne doświadczenie ze stadem 12 słoni azjatyckich. Goście mogą kąpać i karmić zwierzęta. Oferowane są dwu- i trzydniowe safari w dżungli, obejmujące zakwaterowanie, wyżywienie i zajęcia ze słoniami. Więcej informacji można znaleźć na stronie elephanthills.com.

5. Park Słoni Phang Nga, Phang Nga: Ten najnowszy park słoni w Phang Nga przyciąga turystów z Phuket i Khao Lak. Ta rodzinna firma założyła swoje sanktuarium, aby zapewnić jak najlepsze warunki życia swojemu niewielkiemu stadu udomowionych słoni. Odwiedzający mogą bezpośrednio kontaktować się ze zwierzętami. Dostępne są pakiety półdniowe i całodniowe, które obejmują opiekę nad słoniem przez jeden dzień oraz kurs gotowania tajskiego. Więcej informacji można znaleźć na stronie www.phangngaelephantpark.com

*Zdjęcie autorstwa Julie Miller.