Julie Miller recomenda apoiar os acampamentos e santuários de elefantes que priorizam o bem-estar dos animais.

Os elefantes e a Tailândia estão intimamente ligados – esses paquidermes ajudaram a moldar o Reino da Tailândia, fazem parte de sua história e cultura e são um componente importante de sua indústria turística.

Após a proibição da exploração madeireira na Tailândia no final da década de 1980, a maioria dos elefantes em cativeiro da Tailândia [*NB – tecnicamente, os elefantes asiáticos são animais selvagens, portanto, qualquer elefante que viva sob cuidados humanos é considerado 'em cativeiro' e não 'domesticado'] encontrou um novo emprego na indústria do turismo, carregando pessoas em trilhas organizadas na selva ou se apresentando em 'shows' onde demonstravam sua incrível inteligência e capacidade de treinamento.

Nos últimos anos, porém, pesquisas sobre bem-estar animal têm demonstrado que muitas atividades antes consideradas aceitáveis ​​em nome do entretenimento são, na realidade, degradantes e cruéis para os animais. Um filhote de elefante dançando e fazendo truques sob comando pode parecer fofo, mas a realidade é outra: essa pequena criatura foi separada de sua mãe ainda jovem, possivelmente treinada com métodos cruéis e realiza ações antinaturais – tudo em nome do lucro.

Com operadoras de turismo como a Intrepid Travel liderando o caminho, a tendência agora está se afastando do apoio a acampamentos de elefantes que oferecem passeios e shows com animais; em vez disso, os turistas têm cada vez mais a oportunidade de interagir com os elefantes em um nível mais pessoal, participar dos cuidados diários com o animal e aprender sobre a relação especial entre o elefante e seu tratador.

Portanto, se você deseja ter um encontro significativo, agradável e gentil com um elefante em suas próximas férias na Tailândia, considere visitar um destes santuários éticos:

1. Fundação Triângulo Dourado para Elefantes Asiáticos, Chiang Rai: Este acampamento no Anantara Golden Triangle Resort oferece um lar e um ambiente de trabalho para mais de 30 elefantes que viviam nas ruas, seus mahouts e suas famílias. Os hóspedes do resort podem participar dos cuidados diários com os elefantes, banhá-los no rio, aprender a lidar com elefantes como um verdadeiro mahout e participar da "Caminhada com Gigantes" — uma caminhada na floresta com elefantes acompanhada por um veterinário ou biólogo. Para mais informações, visite www.goldentriangle.anantara.com

2. Elephant Nature Park, Chiang Mai: Este belo santuário nos arredores de Chiang Mai abriga mais de 30 elefantes, muitos dos quais foram vítimas de maus-tratos e abusos. Os visitantes podem observar os elefantes exibindo seus comportamentos naturais, interagindo dentro da manada, brincando juntos e tomando banho no rio. A programação diária inclui horários de alimentação e banho. O parque também oferece um programa de voluntariado fantástico para aqueles que buscam uma experiência mais imersiva e pessoal e que não têm medo de um pouco de trabalho árduo! Para mais informações, visite www.elephantnaturepark.org

3. Elephant Haven, Kanchanaburi: Sob a direção de Lek Chailert, do Elephant Nature Park, esta novíssima instalação em Sai Yok, a 130 quilômetros a oeste de Bangkok, libertou seis elefantes de um acampamento de trekking local. Há planos para reabilitar outros 49 elefantes do mesmo acampamento posteriormente. Visitantes e voluntários são calorosamente recebidos neste novo santuário. Para mais informações, acesse elephantnaturepark.org.

4. Elephant Hills, Khao Sok: Este luxuoso acampamento de tendas na floresta tropical, na orla do Parque Nacional de Khao Sok, no sul da Tailândia, oferece uma experiência interativa com seu rebanho de 12 elefantes asiáticos. Os hóspedes podem banhar e alimentar os animais. São oferecidos safáris de dois e três dias na selva, incluindo acomodação, refeições e atividades com elefantes. Para mais informações, visite elephanthills.com.

5. Parque dos Elefantes de Phang Nga, Phang Nga: Este parque de elefantes, o mais novo de Phang Nga, atrai turistas de Phuket e Khao Lak. A empresa familiar criou o santuário para proporcionar a melhor vida possível ao seu pequeno grupo de elefantes domesticados. Os visitantes são convidados a interagir diretamente com os animais. Estão disponíveis pacotes de meio dia e de dia inteiro, que incluem cuidar de um elefante por um dia e uma aula de culinária tailandesa. Para mais informações, visite www.phangngaelephantpark.com

*Fotografia de Julie Miller.