จูลี มิลเลอร์ แนะนำให้สนับสนุนค่ายและสถานอนุรักษ์ช้างที่ให้ความสำคัญกับสวัสดิภาพของสัตว์เป็นอันดับแรก

ช้างและประเทศไทยมีความเชื่อมโยงกันอย่างใกล้ชิด ช้างเหล่านี้มีส่วนช่วยในการสร้างราชอาณาจักรไทย เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม และเป็นองค์ประกอบสำคัญของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว

หลังจากการห้ามตัดไม้ในประเทศไทยในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ช้างที่ถูกเลี้ยงไว้ส่วนใหญ่ในประเทศไทย [*หมายเหตุ – ในทางเทคนิคแล้ว ช้างเอเชียเป็นสัตว์ป่า ดังนั้นช้างที่อยู่ภายใต้การดูแลของมนุษย์จึงถือว่าเป็น 'ช้างที่ถูกเลี้ยง' มากกว่า 'ช้างที่ถูกทำให้เชื่อง'] ได้หางานใหม่ในอุตสาหกรรมการท่องเที่ยว โดยการแบกผู้คนไปเดินป่า หรือแสดงใน 'โชว์' ที่พวกมันแสดงให้เห็นถึงความฉลาดและความสามารถในการฝึกฝนที่น่าทึ่งของพวกมัน

อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานวิจัยด้านสวัสดิภาพสัตว์ได้แสดงให้เห็นว่ากิจกรรมหลายอย่างที่เคยถูกมองว่ายอมรับได้ในนามของความบันเทิงนั้น แท้จริงแล้วเป็นการลดทอนศักดิ์ศรีและโหดร้ายต่อสัตว์ ลูกช้างที่เต้นรำและแสดงกลอุบายตามคำสั่งอาจดูน่ารัก แต่ความจริงนั้นแตกต่างออกไป สัตว์ตัวน้อยนี้ถูกแยกจากแม่ตั้งแต่ยังเล็ก อาจถูกฝึกฝนด้วยวิธีการที่โหดร้าย และแสดงการกระทำที่ไม่เป็นธรรมชาติ ทั้งหมดนี้เพื่อผลกำไร

โดยมีบริษัททัวร์อย่าง Intrepid Travel เป็นผู้นำ การเปลี่ยนแปลงในปัจจุบันจึงมุ่งไปจากการสนับสนุนค่ายช้างที่ให้บริการทัวร์เดินป่าและการแสดงสัตว์ ไปสู่การเปิดโอกาสให้นักท่องเที่ยวได้มีปฏิสัมพันธ์กับช้างในระดับที่ใกล้ชิดมากขึ้น ได้มีส่วนร่วมในการดูแลช้างในชีวิตประจำวัน และเรียนรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์พิเศษระหว่างช้างกับควาญช้าง

ดังนั้น หากคุณต้องการสัมผัสประสบการณ์การพบปะกับช้างอย่างมีความหมาย น่ารื่นรมย์ และอ่อนโยนในวันหยุดพักผ่อนที่ประเทศไทยครั้งต่อไป คุณควรพิจารณาเยี่ยมชมสถานที่อนุรักษ์ช้างที่คำนึงถึงจริยธรรมเหล่านี้:

1. มูลนิธิช้างเอเชียสามเหลี่ยมทอง เชียงราย: ค่ายแห่งนี้ตั้งอยู่ที่รีสอร์ทอนันตรา สามเหลี่ยมทอง ให้ที่อยู่อาศัยและสถานที่ทำงานแก่ช้างจรจัดกว่า 30 ตัว ควาญช้าง และครอบครัวของพวกมัน แขกของรีสอร์ทสามารถมีส่วนร่วมในการดูแลช้างประจำวัน อาบน้ำให้ช้างในแม่น้ำ เรียนรู้วิธีการดูแลช้างเหมือนควาญช้างตัวจริง และเข้าร่วมกิจกรรม "เดินกับยักษ์ใหญ่" ซึ่งเป็นการเดินป่ากับช้างโดยมีสัตวแพทย์หรือนักชีววิทยาเป็นผู้ดูแล สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชม www.goldentriangle.anantara.com

2. อุทยานธรรมชาติช้าง เชียงใหม่: สถานที่อนุรักษ์ที่สวยงามแห่งนี้ตั้งอยู่ชานเมืองเชียงใหม่ เป็นที่อยู่ของช้างกว่า 30 ตัว ซึ่งหลายตัวเคยถูกทารุณกรรมและถูกทำร้าย นักท่องเที่ยวสามารถสังเกตพฤติกรรมตามธรรมชาติของช้าง การมีปฏิสัมพันธ์กันเป็นฝูง การเล่นด้วยกัน และการอาบน้ำในแม่น้ำได้ มีกิจกรรมประจำวัน เช่น การให้อาหารและการอาบน้ำ นอกจากนี้ อุทยานยังมีโครงการอาสาสมัครที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้ที่ต้องการประสบการณ์ที่ใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวมากขึ้น และไม่กลัวงานหนัก! สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชม www.elephantnaturepark.org

3. ศูนย์พักพิงช้าง กาญจนบุรี: ภายใต้การดูแลของเล็ก ชัยเลิศ จากอุทยานธรรมชาติช้าง (Elephant Nature Park) สถานที่แห่งใหม่นี้ตั้งอยู่ในไทรโยก ห่างจากกรุงเทพฯ ไปทางทิศตะวันตก 130 กิโลเมตร ได้ปล่อยช้าง 6 ตัวจากค่ายท่องเที่ยวในท้องถิ่น และมีแผนที่จะฟื้นฟูช้างอีก 49 ตัวจากค่ายเดียวกันในอนาคต ผู้เยี่ยมชมและอาสาสมัครได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น ณ สถานที่พักพิงแห่งใหม่นี้ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชม elephantnaturepark.org

4. เอเลแฟนท์ ฮิลล์ส เขาโซก: แคมป์เต็นท์สุดหรูแห่งนี้ตั้งอยู่ในป่าฝนริมอุทยานแห่งชาติเขาโซกทางตอนใต้ของประเทศไทย มอบประสบการณ์ใกล้ชิดกับฝูงช้างเอเชีย 12 ตัว ผู้เข้าพักสามารถอาบน้ำและให้อาหารสัตว์ได้ มีทัวร์ซาฟารีในป่าให้เลือกทั้งแบบ 2 และ 3 วัน ซึ่งรวมถึงที่พัก อาหาร และกิจกรรมกับช้าง สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชม elephanthills.com

5. สวนช้างพังงา จังหวัดพังงา: สวนช้างแห่งใหม่ล่าสุดในจังหวัดพังงาแห่งนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากภูเก็ตและเขาหลัก ธุรกิจครอบครัวแห่งนี้ก่อตั้งสถานพักพิงเพื่อมอบชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ให้กับฝูงช้างเลี้ยงขนาดเล็ก นักท่องเที่ยวสามารถมีปฏิสัมพันธ์โดยตรงกับสัตว์ได้ มีแพ็กเกจครึ่งวันและเต็มวันให้เลือก ซึ่งรวมถึงการดูแลช้างหนึ่งวันและชั้นเรียนทำอาหารไทย สำหรับข้อมูลเพิ่มเติม โปรดเยี่ยมชม www.phangngaelephantpark.com

*ภาพถ่ายโดย จูลี มิลเลอร์