外国人駐在員やスパイたちの隠れ家として始まったこの場所は、ハリウッドのエリートたちを惹きつけるバンコクの名所へと発展した。旅行ライターのロッド・エイムは、バンコク最古のバー、チェック・イン99でビールを楽しみながら、音楽と歴史に浸る。以下は、彼がタイのジンジンについて書いた記事からの抜粋である。

それはごくシンプルな誘いだった。移民であり、バイカー仲間であり、ベストセラー作家であり、ポップスター志望であり、そして実に愛すべき悪党であるスチュ・ロイドはこう言った。「チェック・イン99で静かにビールを飲みに来ないか。今日の午後、オープンマイクがあるんだ。」

私がその小さくて控えめな会場に入った時、日曜の午後の観客はちょうどノリノリになり始めていた。地元のタイ人ミュージシャンが大型のセミホロウフェンダーで実にクールなブルースコードを奏でており、サックス奏者やジャズキーボーディストたちは伴奏を真剣にこなしていた。スチュの言葉は決して誇張ではなかった。すでに才能あふれるミュージシャンたちが熱狂的な演奏を繰り広げていたのだ。

スチュは私をクリス・キャットー・スミスに紹介してくれた。彼は元オーストラリア空軍（RAAF）の戦闘機パイロットで、タイ人の妻ジラポーン（多くの友人からは「ムック」と呼ばれている）と共に「チェック・イン99」を経営している。チェック・イン99は、かつて「コパカバーナ」という名前で、今では有名なスクンビット通りのソイ5と7の間にある同じ場所に60年近く店を構えていた。クリスとムックは2011年に店を改装し、ベトナムから休暇でやってきた米兵のためのゴーゴーバーだった場所を、美味しい料理、品揃え豊富なバー、一流のライブミュージックが楽しめるトレンディなナイトクラブへと変貌させた。

「当時、コパは一種の名所だったんだ」と、クリスは赤ワインをもう一杯飲みながら私に語った。「有名人たちがここで会って、誰にも邪魔されずにくつろいでいた。ボブ・ホープ、ビング・クロスビー、レイチェル・ウェルチ、デヴィッド・ボウイなど、ほんの一例に過ぎない。舞踏会用のドレスを着た素朴な田舎娘たちから始まったことを考えれば、悪くない話だろう。」

元の場所を救おうと長年奮闘したものの失敗に終わった後、クリスとムックは店名とそれにまつわる雰囲気をソイ33の新しい場所に持ち込み、その場所の精神を蘇らせようと尽力した。そして、彼らの努力は概ね成功したようだ。

チェック・イン99から永遠に消え去るであろう人物の一人は、ノイ、あるいは後にママ・ノイとして知られる有名な「ママサン」だ。ノイは1960年、活発な17歳だった頃にコパ・ナイトクラブでキャリアをスタートさせ、バンコクのナイトライフで活躍した後、2016年に亡くなった。典型的なタイ・クメールの美貌と抑えきれない気質を持つ彼女は、ボブ・ホープとその一行とよく一緒にいるところを目撃されていた。

バンドに加わったのは、ミステリアスで魅力的な褐色の肌の女性だった。彼女はR&B、ブルース、ゴスペルを歌い、その歌声には鳥肌が立った。私たちは30分間、完全に彼女の歌声に魅了された。盛大な拍手の中、彼女がステージを降りると、私たちのテーブルに何気なく歩いてきて、他の客と気さくに会話を始めた。私は彼女の素晴らしいパフォーマンスを褒めると、彼女は感謝の気持ちを込めて微笑み、会話を続けた。スチュが肘で私の脇腹を軽くつつき、「あれはデニ・ハインズだよ！」とささやいた。

デニは、バンコクにほぼ1年間滞在していると教えてくれた（まさか！）。音楽活動を続けながらボランティア活動もしているという。いやはや、彼女はまだまだ健在だ。そして、Check Inn 99は、有名人との偶然の出会いの場として評判通りの場所となっている。

タイの数々の隠れた名所を紹介する、ロッド・エイムによる記事全文は、タイ・ジンジン（Thailand Jing Jing）でご覧いただけます。