외국인 거주자와 스파이들의 외딴 은신처로 시작된 이곳은 할리우드 엘리트들을 끌어들이는 방콕의 명소로 발전했습니다. 여행 작가 로드 에임은 방콕에서 가장 오래된 바인 체크 인 99(Check Inn 99)에서 맥주 몇 잔을 즐기며 음악과 역사에 흠뻑 빠져들었습니다. 다음은 그가 태국 징징(Thailand Jing Jing)에 대해 쓴 기사의 일부입니다.

꽤 간단한 초대였다. 이민자이자, 오토바이 동호회 친구, 베스트셀러 작가, 팝스타 지망생, 그리고 꽤나 호감 가는 사기꾼인 스튜 로이드가 말했다. "체크 인 99에서 조용히 맥주 한잔 하러 가자. 오늘 오후에 오픈 마이크 행사가 있어."

작고 소박한 공연장에 들어섰을 때, 일요일 오후의 관객들은 막 흥겨운 분위기에 흠뻑 빠져들고 있었다. 현지 태국인 음악가가 커다란 세미 어쿠스틱 펜더 기타로 멋진 블루스 코드를 연주하고 있었고, 색소폰 연주자와 재즈 키보드 연주자들은 각자의 반주 역할을 진지하게 수행하고 있었다. 스튜의 말이 과장이 아니었다. 이미 재능 있는 음악가들이 멋진 연주를 선보이고 있었다.

스튜는 나에게 전 호주 왕립 공군(RAAF) 전투기 조종사이자 태국인 아내 지라폰(많은 친구들 사이에서는 "묵"으로 불림)과 함께 체크 인 99(Check Inn 99)를 운영하는 크리스 캐토-스미스를 소개해 주었다. 체크 인 99는 거의 60년 동안 지금은 유명해진 수쿰빗 거리 5번과 7번 골목 사이에 "코파카바나"라는 이름으로 자리 잡고 있었다. 크리스와 묵은 2011년에 이 업소를 리모델링하여 베트남에서 휴가 나온 미군들을 위한 고고 바였던 곳을 맛있는 음식, 다양한 주류를 갖춘 바, 그리고 훌륭한 라이브 음악을 제공하는 트렌디한 나이트클럽으로 탈바꿈시켰다.

"예전에는 코파가 하나의 명소였죠." 크리스는 레드 와인 한 잔을 더 마시며 내게 말했다. "유명인사들이 여기 모여 방해받지 않고 편안하게 시간을 보냈어요. 밥 호프, 빙 크로스비, 레이첼 웰치, 데이비드 보위 같은 사람들이죠. 시골 처녀들이 무도회 드레스를 입고 오던 곳에서 시작된 걸 생각하면 꽤 괜찮은 곳이었어요."

오랜 노력 끝에 원래 위치를 지키지 못한 크리스와 묵은 그 이름과 특유의 분위기를 소이 33의 새로운 장소로 옮겨와 그곳의 정신을 되살리기 위해 최선을 다했습니다. 그리고 그들의 노력은 대체로 성공적이었던 것 같습니다.

체크 인 99를 영원히 떠나보낼 한 가지 기억은 바로 유명한 "마마산", 노이 또는 나중에는 마마 노이로 알려진 여인의 모습입니다. 노이는 1960년 17세의 활기 넘치는 소녀 시절 코파 나이트클럽에서 방콕 나이트라이프계에 발을 들여놓은 후 2016년에 세상을 떠났습니다. 고전적인 태국-크메르 미모와 억누를 수 없는 기질을 지닌 그녀는 밥 호프와 그의 일행과 함께 있는 모습이 자주 목격되었습니다.

밴드에 신비롭고 매혹적인 분위기의 검은 피부의 여성이 합류했습니다. 그녀는 R&B, 블루스, 가스펠을 소름 돋게 하는 목소리로 불렀습니다. 우리는 30분 동안 완전히 매료되었습니다. 우레와 같은 박수갈채를 받으며 무대에서 내려온 그녀는 태연하게 우리 테이블로 다가와 다른 손님들과 편안하게 이야기를 나누었습니다. 저는 그녀의 환상적인 공연에 찬사를 보냈고, 그녀는 고맙다는 듯 미소를 지으며 대화를 이어갔습니다. 그때 스튜가 팔꿈치로 제 옆구리를 쿡 찌르며 속삭였습니다. "저 사람 데니 하인즈잖아!"

데니는 방콕에서 음악 활동과 봉사활동을 병행하며 거의 1년 동안 지냈다고 하네요 (누가 알았겠어요?). 와, 여전히 멋지네요. 그리고 Check Inn 99는 유명인과의 우연한 만남이 끊이지 않는 곳이라는 명성에 걸맞은 곳입니다.

로드 에임이 태국의 숨겨진 보물들을 소개하는 태국 징징(Thailand Jing Jing)의 전체 기사를 여기에서 읽어보세요.