Was als abgelegener Zufluchtsort für Auswanderer und Spione begann, entwickelte sich zu einer Institution in Bangkok, die Hollywoods Elite anzog. Reisejournalist Rod Eime genießt ein paar Biere und taucht ein in die Musik – und Geschichte – von Bangkoks ältester Bar: dem Check Inn 99. Hier ein Auszug aus seinem Artikel über Thailand Jing Jing.

Es war eine recht einfache Einladung. Auswanderer, Bikerkumpel, Bestsellerautor, Möchtegern-Popstar und durch und durch sympathischer Ganove Stu Lloyd sagte: „Komm mit mir auf ein ruhiges Bier ins Check Inn 99. Heute Nachmittag gibt es eine offene Bühne.“

Als ich den kleinen, unscheinbaren Laden betrat, war das Publikum am Sonntagnachmittag gerade dabei, in Stimmung zu kommen. Ein einheimischer thailändischer Musiker spielte richtig coole Blues-Akkorde auf einer großen halbakustischen Fender, während Saxophonisten und Jazz-Keyboarder ihre Begleitungsrollen sehr ernst nahmen. Stu hatte nicht übertrieben; es waren bereits einige wirklich talentierte Musiker da, die richtig abrockten.

Stu stellt mich Chris Catto-Smith vor, einem ehemaligen Kampfpiloten der Royal Australian Air Force (RAAF), der zusammen mit seiner thailändischen Frau Jiraporn, von ihren vielen Freunden „Mook“ genannt, das Check Inn 99 betreibt. Fast 60 Jahre lang befand sich das Check Inn 99 am selben Standort auf dem mittlerweile berühmten Sukhumvit Strip zwischen den Sois 5 und 7, ursprünglich unter dem Namen „Copacabana“. Chris und Mook renovierten das Lokal 2011 und verwandelten die ehemalige Go-Go-Bar für US-Soldaten im Heimaturlaub aus Vietnam in einen angesagten Nachtclub mit gutem Essen, einer gut sortierten Bar und erstklassiger Live-Musik.

„Damals war das Copa so etwas wie eine Institution“, erzählt mir Chris bei einem weiteren Glas Rotwein. „Hier trafen sich Berühmtheiten und entspannten ungestört. Bob Hope, Bing Crosby, Rachel Welch und David Bowie, um nur einige zu nennen. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass alles mit einfachen Mädchen vom Land in Ballkleidern begann.“

Nachdem ihr langer Kampf um den Erhalt des ursprünglichen Standorts gescheitert war, nahmen Chris und Mook den Namen und die damit verbundene Atmosphäre mit an einen neuen Standort in der Soi 33 und gaben ihr Bestes, den Geist des Ortes wiederzubeleben. Und ihre Bemühungen scheinen weitgehend erfolgreich gewesen zu sein.

Eine Persönlichkeit, die das Check Inn 99 für immer verlassen wird, ist die der berühmten „Mamasan“, bekannt als Noi oder später Mama Noi. Noi verstarb 2016 nach einer Karriere im Bangkoker Nachtleben, die 1960 begann, als sie mit 17 Jahren im Nachtclub Copa auftrat. Mit ihrer klassischen thailändisch-khmerischen Schönheit und ihrem unbändigen Temperament war sie oft in Begleitung von Bob Hope und seinem Gefolge zu sehen.

Die Band wird von einer geheimnisvollen und glamourösen Frau mit dunkler Haut begleitet. Sie singt R&B, Blues und Gospel mit einer Stimme, die mir Gänsehaut bereitet. Wir sind volle 30 Minuten lang wie gebannt. Als sie unter tosendem Applaus die Bühne verlässt, schlendert sie lässig zu unserem Tisch und unterhält sich angeregt mit den anderen Gästen. Ich lobe ihren fantastischen Auftritt, und sie lächelt anerkennend, bevor sie das Gespräch fortsetzt. Stu stupst mich mit dem Ellbogen in die Rippen und flüstert: „Du weißt, dass das Deni Hines ist!“

Deni erzählt uns, dass sie nun schon fast ein Jahr in Bangkok ist (wer hätte das gedacht?), während sie ihre Musikkarriere weiterverfolgt und sich ehrenamtlich engagiert. Wahnsinn, sie hat es immer noch drauf! Und das Check Inn 99 macht seinem Ruf als Treffpunkt für spontane Promi-Begegnungen alle Ehre.

Lesen Sie Rod Eimes vollständigen Artikel hier auf Thailand Jing Jing, einem Insider-Guide zu Thailands vielen verborgenen Schätzen.