O que começou como um refúgio remoto para expatriados e espiões se transformou em uma instituição de Bangkok que atraiu a elite de Hollywood. O escritor de viagens Rod Eime aprecia algumas cervejas e mergulha na música — e na história — do bar mais antigo de Bangkok: Check Inn 99. Aqui está um trecho de seu artigo sobre o Thailand Jing Jing.

Foi um convite bastante simples. Stu Lloyd, imigrante, amigo motociclista, autor de best-sellers, aspirante a astro pop e um malandro extremamente simpático, disse: "Venha comigo tomar uma cerveja tranquila no Check Inn 99. Vai ter microfone aberto hoje à tarde."

Quando entrei no pequeno e discreto local, a multidão daquela tarde de domingo estava começando a entrar no ritmo. Um músico tailandês local tocava acordes de blues incríveis em um grande violão Fender semiacústico, enquanto saxofonistas e tecladistas de jazz levavam seus papéis de acompanhamento muito a sério. Stu não havia exagerado; já havia alguns músicos realmente talentosos arrasando.

Stu me apresenta a Chris Catto-Smith, um ex-piloto de caça da Força Aérea Real Australiana (RAAF), que administra o Check Inn 99 com sua esposa tailandesa, Jiraporn, conhecida como "Mook" por seus muitos amigos. Por quase 60 anos, o Check Inn 99 ocupou o mesmo local na agora famosa Sukhumvit Strip, entre as Sois 5 e 7, originalmente com o nome de "Copacabana". Chris e Mook reformaram o estabelecimento em 2011, transformando o antigo bar de strip-tease para soldados americanos em licença do Vietnã em uma boate moderna com boa comida, um bar bem abastecido e música ao vivo de primeira qualidade.

“Naquela época, o Copa era quase uma instituição”, Chris me conta enquanto tomamos outro copo de vinho tinto. “Celebridades se encontravam aqui e relaxavam sem serem incomodadas. Bob Hope, Bing Crosby, Rachel Welch e David Bowie, para citar apenas alguns. Nada mal, considerando que tudo começou com moças simples do interior em vestidos de baile.”

Após uma longa luta frustrada para salvar o local original, Chris e Mook levaram o nome e a atmosfera associada a ele para um novo endereço na Soi 33 e fizeram o possível para reviver o espírito do lugar. E seus esforços parecem ter sido, em grande parte, bem-sucedidos.

Um espírito que deixará para sempre o Check Inn 99 é o da famosa "Mamasan", conhecida como Noi ou, mais tarde, Mama Noi. Noi faleceu em 2016, após uma carreira na vida noturna de Bangkok que começou em 1960, quando ela era uma jovem vibrante de 17 anos na boate Copa. Com sua beleza clássica tailandesa-khmer e temperamento irrefreável, ela era frequentemente vista na companhia de Bob Hope e sua comitiva.

A banda é acompanhada por uma mulher misteriosa e glamorosa de pele escura. Ela canta R&B, blues e gospel com uma voz que me arrepia. Ficamos completamente cativados por 30 minutos. Ao sair do palco sob aplausos estrondosos, ela caminha casualmente até nossa mesa e conversa descontraidamente com os outros convidados. Eu a elogio por sua performance fantástica, e ela sorri agradecida antes de continuar a conversa. Stu me cutuca nas costelas com o cotovelo e sussurra: "Você sabe que essa é a Deni Hines!"

Deni nos conta que está em Bangkok há quase um ano (quem diria?), onde continua sua carreira musical e faz trabalho voluntário. Nossa, ela ainda está com tudo, e o Check Inn 99 faz jus à sua reputação de ponto de encontro para celebridades.

Leia o artigo completo de Rod Eime aqui no Thailand Jing Jing, um guia privilegiado para os muitos tesouros escondidos da Tailândia.