To, co zaczęło się jako odosobniona ostoja dla ekspatów i szpiegów, przekształciło się w instytucję w Bangkoku, która przyciągała hollywoodzką elitę. Dziennikarz podróżniczy Rod Eime delektuje się kilkoma piwami i zagłębia się w muzykę – i historię – najstarszego baru w Bangkoku: Check Inn 99. Oto fragment jego artykułu o tajlandzkim Jing Jing.

To było dość proste zaproszenie. Emigrant, kumpel motocyklista, autor bestsellerów, początkująca gwiazda popu i niezwykle sympatyczny oszust Stu Lloyd powiedział: „Chodź ze mną na spokojne piwo do Check Inn 99. Dziś po południu jest otwarty mikrofon”.

Kiedy wszedłem do małego, niepozornego lokalu, niedzielny popołudniowy tłum dopiero wchodził w rytm. Lokalny tajski muzyk grał naprawdę fajne bluesowe akordy na dużym, półakustycznym Fenderze, a saksofoniści i jazzowi klawiszowcy traktowali swoje role akompaniatorów bardzo poważnie. Stu nie przesadzał; było tam już kilku naprawdę utalentowanych muzyków, którzy dawali czadu.

Stu przedstawia mi Chrisa Catto-Smitha, byłego pilota myśliwca Królewskich Australijskich Sił Powietrznych (RAAF), który prowadzi Check Inn 99 wraz ze swoją tajską żoną Jiraporn, znaną wśród licznych znajomych jako „Mook”. Przez prawie 60 lat Check Inn 99 mieścił się w tym samym miejscu, na słynnym dziś Sukhumvit Strip, pomiędzy Sois 5 i 7, pierwotnie pod nazwą „Copacabana”. Chris i Mook odnowili lokal w 2011 roku, przekształcając dawny bar go-go dla żołnierzy amerykańskich na przepustce z Wietnamu w modny klub nocny z dobrym jedzeniem, dobrze zaopatrzonym barem i pierwszorzędną muzyką na żywo.

„W tamtych czasach Copa była czymś w rodzaju instytucji” – mówi mi Chris przy kolejnym kieliszku czerwonego wina. „Spotykały się tu gwiazdy i relaksowały się bez przeszkód. Bob Hope, Bing Crosby, Rachel Welch i David Bowie, żeby wymienić tylko kilku. Nieźle, biorąc pod uwagę, że wszystko zaczęło się od prostych wiejskich dziewczyn w sukniach balowych”.

Po tym, jak ich długa walka o zachowanie pierwotnej lokalizacji zakończyła się niepowodzeniem, Chris i Mook przenieśli nazwę i towarzyszący jej klimat do nowej lokalizacji na Soi 33 i dołożyli wszelkich starań, aby przywrócić ducha tego miejsca. I ich wysiłki wydają się w dużej mierze skuteczne.

Jedną z dusz, która na zawsze opuści Check Inn 99, jest słynna „Mamasan”, znana jako Noi, a później Mama Noi. Noi zmarła w 2016 roku po karierze w nocnym życiu Bangkoku, którą rozpoczęła w 1960 roku, gdy jako pełna życia 17-latka pracowała w klubie nocnym Copa. Z jej klasyczną tajsko-khmerską urodą i niepohamowanym temperamentem, często widywano ją w towarzystwie Boba Hope'a i jego świty.

Do zespołu dołącza tajemnicza i olśniewająca kobieta o ciemnej karnacji. Śpiewa R&B, bluesa i gospel głosem, który przyprawia mnie o gęsią skórkę. Jesteśmy całkowicie oczarowani przez całe 30 minut. Schodząc ze sceny przy gromkich brawach, podchodzi swobodnie do naszego stolika i swobodnie rozmawia z innymi gośćmi. Komplementuję jej fantastyczny występ, a ona uśmiecha się z uznaniem, po czym kontynuuje rozmowę. Stu szturcha mnie łokciem w żebra i szepcze: „Wiesz, że to Deni Hines!”.

Deni opowiada, że ​​mieszka w Bangkoku już prawie rok (kto by pomyślał?), kontynuując jednocześnie karierę muzyczną i wolontariat. Wow, wciąż ma to coś, a Check Inn 99 wciąż potwierdza swoją reputację miejsca spontanicznych spotkań z celebrytami.

Przeczytaj cały artykuł Roda Eime'a na temat Thailand Jing Jing, przewodnika po licznych ukrytych skarbach Tajlandii.