Başlangıçta yabancılar ve casuslar için uzak bir sığınak olan yer, Hollywood elitlerini kendine çeken bir Bangkok kurumuna dönüştü. Seyahat yazarı Rod Eime, Bangkok'un en eski barı olan Check Inn 99'da birkaç bira içip müziğin ve tarihin tadını çıkarıyor. İşte Tayland Jing Jing hakkındaki makalesinden bir alıntı.

Oldukça basit bir davetti. Göçmen, motosikletçi arkadaşı, çok satan yazar, pop yıldızı olma heveslisi ve son derece sevimli dolandırıcı Stu Lloyd şöyle dedi: "Check Inn 99'da sakin bir bira içmek için bana gelin. Bu öğleden sonra açık mikrofon var."

Küçük, gösterişsiz mekâna girdiğimde, Pazar öğleden sonra kalabalığı henüz yeni yeni coşuyordu. Yerel bir Taylandlı müzisyen, büyük bir yarı akustik Fender'da gerçekten harika blues akorları çalarken, saksafoncular ve caz klavyecileri de eşlik rollerini çok ciddiye alıyorlardı. Stu abartmamıştı; gerçekten yetenekli müzisyenler zaten ortalığı coşturuyordu.

Stu beni, Taylandlı eşi Jiraporn (arkadaşları arasında "Mook" olarak biliniyor) ile birlikte Check Inn 99'u işleten eski Avustralya Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAAF) savaş pilotu Chris Catto-Smith ile tanıştırıyor. Check Inn 99, yaklaşık 60 yıl boyunca, başlangıçta "Copacabana" adıyla, şimdi ünlü Sukhumvit Şeridi'nde, 5 ve 7 numaralı sokaklar arasında aynı yerde faaliyet gösterdi. Chris ve Mook, 2011 yılında mekanı yenileyerek, Vietnam'dan izinli ABD askerleri için eski bir go-go barı olan yeri, iyi yemekleri, zengin barı ve birinci sınıf canlı müziğiyle trend bir gece kulübüne dönüştürdüler.

"O zamanlar Copa bir nevi kurumdu," diye anlatıyor Chris, bir kadeh daha kırmızı şarap eşliğinde. "Ünlüler burada buluşur ve rahatsız edilmeden rahatlarlardı. Bob Hope, Bing Crosby, Rachel Welch ve David Bowie, bunlardan sadece birkaçı. Her şey balo elbiseleri giymiş basit taşralı kızlarla başladığını düşünürsek, hiç de fena değil."

Orijinal mekanı kurtarmak için verdikleri uzun mücadele başarısızlıkla sonuçlandıktan sonra, Chris ve Mook, mekanın adını ve ona özgü atmosferi Soi 33'teki yeni bir yere taşıdılar ve mekanın ruhunu yeniden canlandırmak için ellerinden gelenin en iyisini yaptılar. Ve çabaları büyük ölçüde başarılı olmuş gibi görünüyor.

Check Inn 99'dan sonsuza dek ayrılacak ruhlardan biri de, Noi veya daha sonra Mama Noi olarak bilinen ünlü "Mamasan"dır. Noi, 1960 yılında Copa gece kulübünde 17 yaşında canlı bir genç kızken başlayan Bangkok gece hayatı kariyerinin ardından 2016 yılında vefat etti. Klasik Tay-Kmer güzelliği ve dizginlenemez mizacıyla sık sık Bob Hope ve çevresiyle birlikte görülürdü.

Gruba, gizemli ve göz alıcı, esmer tenli bir kadın katılıyor. R&B, blues ve gospel tarzında şarkılar söylüyor ve sesi tüylerimi diken diken ediyor. Tam 30 dakika boyunca tamamen büyüleniyoruz. Sahneden alkış tufanı eşliğinde ayrılırken, rahat bir şekilde masamıza doğru yürüyor ve diğer konuklarla sohbet ediyor. Muhteşem performansını övüyorum ve o da takdirle gülümsüyor, ardından sohbete devam ediyor. Stu dirseğiyle kaburgalarıma hafifçe vurup fısıldıyor, "Bunun Deni Hines olduğunu biliyorsun!"

Deni bize neredeyse bir yıldır Bangkok'ta olduğunu (kim tahmin ederdi ki?) ve bu sırada müzik kariyerine devam edip gönüllü çalışmalar yaptığını söylüyor. Vay, hâlâ formunda ve Check Inn 99, ünlülerin kendiliğinden karşılaştığı mekanlar olma ününü haklı çıkarıyor.

Rod Eime'nin Tayland'ın birçok gizli hazinesine dair içeriden bir rehber olan Thailand Jing Jing'deki makalesinin tamamını burada okuyabilirsiniz.