El autor invitado John Borthwick descubre una pequeña isla que está sorprendentemente cerca de Bangkok.

Como toda isla hermosa, la pequeña isla de Ko Si Chang tiene su propia historia. Ubicada a tan solo 120 km de Bangkok, fue un lugar de encuentro popular para la aristocracia siamesa a finales del siglo XIX. Los reyes Rama IV, V y VI solían frecuentarla para pasar fines de semana largos. Cabe mencionar que Ko Si Chang (también llamada Ko Sichang) no debe confundirse con Ko Chang, la isla turística mucho más grande situada más al sur, en el Golfo de Tailandia.

La familia real encargó la construcción de palacios y jardines, siendo Rama V, el rey Chulalongkorn, el constructor más prolífico. Hoy en día, se puede pasear por los parques aterrazados, estanques y jardines, bellamente restaurados, que él mandó construir alrededor de su palacio Chudhadhuj Rajthan (actualmente demolido).

En la década de 1890, los gobernantes coloniales franceses de la región se encontraban en una época expansionista. Les tentaba añadir algunas islas más del Golfo a su colección de Indochina, que ya incluía Vietnam, Laos y Camboya. Ocuparon Koh Si Chang solo brevemente; después de eso, la corte siamesa restringió en gran medida sus visitas a la isla.

La versión local del famoso tuk-tuk de tres ruedas de Tailandia se llama aquí "Skylab", que suena a un montón de chatarra espacial motorizada, pero no lo son. Se deslizan tranquilamente por los estrechos caminos de hormigón de Si Chang sin ninguna preocupación, sin tener que inquietarse por coches o camiones, porque aquí no hay ninguno, solo Skylabs y motocicletas. Mi conductor me deja en Chudhadhuj Rajthan, entre los pabellones y senderos por donde antaño paseaban los reyes y donde aún se detienen los románticos tailandeses. Cerca, con vistas al mar, se encuentra Mai Rim Talay ("Casa de Madera junto al Mar"), un fotogénico minipalacio verde y blanco que probablemente fue una casa de huéspedes real.

“Antes esta era una isla de pescadores”, me dice mi conductor. “Pero ahora el Golfo está sobreexplotado”. Como muchos de los 5.000 habitantes de Si Chang, ahora vive del turismo. La isla, de 25 kilómetros cuadrados, cuenta con numerosos alojamientos privados. Me hospedo en un hotel llamado —sí, lo adivinaste— “Somewhere”, el hotel pequeño más nuevo y elegante de Si Chang. Con sus celosías y azulejos azules, y su arquitectura náutica blanca, tiene solo 20 habitaciones, una piscina, un restaurante y el mejor Skylab de la isla: una nave espacial diseñada a medida que jamás llamarías chatarra.

Sorprendentemente, a pesar de su proximidad a Bangkok, la isla no cuenta con un conjunto de ostentosos complejos turísticos de playa. Si Chang se ha salvado de convertirse en un páramo turístico gracias a la falta de playas decentes. La única playa de arena propiamente dicha (y no particularmente glamurosa para los estándares tailandeses) es el estrecho tramo de Tham Pang en la costa oeste.

Alquilo una moto y sigo explorando la escarpada isla. El mar está siempre presente. Lagartos monitores y cerdos salvajes cruzan la carretera. Las calles están limpias y las casas pintadas con colores vivos. Subo hasta el templo blanco con la huella de Buda, situado en una cresta con vistas al mar. Desde aquí, se disfruta de una magnífica vista panorámica de las islas y de una flota de cargueros que navegan entre este lugar y el continente, a 12 km de distancia.

¿Qué se puede hacer en Koh Si Chang? Recorrer la isla en un Skylab o en moto. (Todos dejan las llaves puestas; como no hay escapatoria, no hay ladrones de motos). Salir a comer o tomar un café en el pueblo, o disfrutar de una cerveza al atardecer desde el mirador de Chong Khao Khad. Charlar con los lugareños (hay muy pocos extranjeros). En resumen: en la tranquila Koh Si Chang, una isla tailandesa animada y bulliciosa, no hay grandes experiencias imprescindibles ni compras compulsivas.

Los visitantes de Bangkok los fines de semana aumentan brevemente la población de la isla, pero los lunes esta isla perfumada vuelve a ser tuya. Tamarindos en lugar de bares ostentosos, un 7-Eleven, un banco y una flota de helicópteros Skylab. ¿Qué más se puede pedir?

Información: Se puede llegar a Koh Si Chang en ferry desde Sriracha, Chonburi, a 100 km al sureste de Bangkok. La travesía dura aproximadamente 45 minutos, cuesta 50 baht y el ferry sale cada hora. Consulte www.kohsichang.net. Texto y fotos © John Borthwick 2020