Приглашенный автор Джон Бортвик обнаружил крошечный остров, который, как ни удивительно, находится совсем рядом с Бангкоком.

Как и любой прекрасный остров, небольшой остров Ко Си Чанг имеет свою собственную историю. Расположенный всего в 120 км от Бангкока, в конце XIX века он был популярным местом встреч сиамской аристократии. Короли Рама IV, V и VI часто использовали его для отдыха на длинные выходные. Кстати, Ко Си Чанг (также называемый Ко Сичанг) не следует путать с Ко Чангом, гораздо более крупным курортным островом, расположенным южнее в Сиамском заливе.

Королевская семья заказывала строительство дворцов и садов, причем Рама V – король Чулалонгкорн – был самым плодовитым строителем. Сегодня можно прогуляться по прекрасно отреставрированным террасным паркам, прудам и садам, которые он разбил вокруг своего (ныне снесенного) дворца Чудхадхудж Раджтан.

В 1890-х годах французские колониальные правители региона были настроены на экспансионизм. Их соблазняло добавить к своей индокитайской коллекции, которая уже включала Вьетнам, Лаос и Камбоджу, еще несколько островов в Персидском заливе. Остров Ко Си Чанг они оккупировали лишь ненадолго; после этого сиамский двор в значительной степени ограничил их визиты туда.

Местный аналог знаменитого тайского трехколесного тук-тука называется здесь «Скайлаб», что звучит как груда моторизованного космического мусора, но это не так. Они неспешно ездят по узким бетонным дорожкам Си Чанга, ни о чем не беспокоясь, не опасаясь автомобилей или грузовиков, потому что их здесь нет, только «Скайлаб» и мотоциклы. Мой пилот высаживает меня в Чудхадхудж Раджтан, среди павильонов и дорожек, где когда-то прогуливались короли и где до сих пор бродят тайские романтики. Неподалеку, с видом на море, находится Май Рим Талай («Деревянный дом у моря»), фотогеничный мини-дворец в зелено-белых тонах, который, вероятно, когда-то был королевской гостевой резиденцией.

«Раньше это был рыбацкий остров, — говорит мне мой водитель. — Но сейчас в заливе чрезмерный вылов рыбы». Как и многие из 5000 жителей Сичана, он теперь зарабатывает на жизнь туризмом. На острове площадью 25 квадратных километров расположено множество частных отелей. Я остановился в отеле, который называется — да, вы угадали — «Где-то», самом новом и элегантном небольшом отеле Сичана. С его голубыми жалюзи и плиткой, а также белой морской архитектурой, он располагает всего 20 номерами, бассейном, рестораном и лучшей на острове «Скайлэб» — специально спроектированным космическим кораблем, который вы бы ни за что не назвали хламом.

Удивительно, но, несмотря на близость к Бангкоку, на острове нет скопления помпезных пляжных курортов. Си Чанг избежал превращения в туристическую пустыню благодаря отсутствию приличных пляжей. Единственный настоящий песчаный пляж (и не особенно гламурный по тайским меркам) — это узкая полоса Тхам Панг на западном побережье.

Я беру напрокат мотоцикл и продолжаю исследовать этот суровый остров. Море повсюду. Вараны и свободно гуляющие свиньи перебегают дорогу. Улицы чистые, а дома выкрашены в яркие цвета. Я подъезжаю к белому храму со следом Будды, расположенному на гребне холма с видом на море. Отсюда открывается великолепный панорамный вид на острова и флот грузовых судов, дрейфующих между этим местом и материком, расположенным в 12 км отсюда.

Так чем же заняться на Ко Си Чанг? Можно покататься на аттракционе «Скайлаб» или мотоцикле. (Все оставляют ключи в замке зажигания – поскольку сбежать некуда, воров на мотоциклах нет.) Можно пообедать или выпить кофе в городе, или насладиться пивом на закате со смотровой площадки Чонг Кхао Кхад. Пообщаться с местными жителями (иностранцев очень мало). Короче говоря: на спокойном Ко Си Чанг, оживленном и шумном тайском острове, нет никаких грандиозных, обязательных к посещению мест или шоппинга.

В выходные дни на остров ненадолго приезжают туристы из Бангкока, но по понедельникам этот благоухающий остров снова принадлежит вам. Тамариндовые деревья вместо броских баров, магазин 7-Eleven, банк и флот космических станций Skylab. Чего еще можно желать?

Информация: До острова Ко Си Чанг можно добраться на пароме из Срирача, Чонбури, в 100 км к юго-востоку от Бангкока. Переправа занимает около 45 минут, стоит 50 бат, паром ходит каждый час. Подробнее на сайте www.kohsichang.net. Текст и фотографии © Джон Бортвик 2020