객원 작가 존 보스윅은 방콕에서 놀라울 정도로 가까운 작은 섬을 발견했습니다.

여느 아름다운 섬처럼, 작은 섬 코 시 창(Ko Si Chang)에도 저마다의 이야기가 있습니다. 방콕에서 불과 120km 떨어진 이 섬은 19세기 후반 시암 귀족들의 인기 있는 만남의 장소였습니다. 라마 4세, 5세, 6세 국왕도 종종 이곳에서 긴 주말 휴가를 보냈습니다. 참고로, 코 시 창(Ko Si Chang)은 태국만 남쪽에 있는 훨씬 큰 리조트 섬인 코 창(Ko Chang)과 혼동해서는 안 됩니다.

왕실은 궁전과 정원 건설을 의뢰했는데, 그중에서도 라마 5세(쭐랄롱꼰)가 가장 왕성하게 건축 활동을 펼쳤습니다. 오늘날 방문객들은 그가 (현재는 철거된) 추다두즈 라자탄 궁전 주변에 조성했던 아름답게 복원된 계단식 공원, 연못, 정원을 거닐 수 있습니다.

1890년대, 이 지역을 지배하던 프랑스 식민 통치자들은 팽창주의적인 분위기에 휩싸여 있었습니다. 그들은 이미 베트남, 라오스, 캄보디아를 포함하고 있던 인도차이나에 걸프만의 몇몇 섬들을 더 추가하고 싶어 했습니다. 그들은 꼬시창 섬을 잠시 점령했을 뿐, 이후 시암 왕실은 그곳 방문을 엄격하게 제한했습니다.

태국의 유명한 삼륜 툭툭의 현지 버전은 이곳에서 "스카이랩"이라고 불리는데, 마치 움직이는 우주 고철 더미처럼 들리지만 실제로는 그렇지 않습니다. 스카이랩은 시창의 좁은 콘크리트 길을 따라 세상 걱정 없이 느릿느릿 나아갑니다. 자동차나 트럭은 없고, 이곳에는 스카이랩과 오토바이만 있기 때문에 신경 쓸 필요가 없습니다. 운전기사는 저를 추다두즈 라잔에 내려주는데, 이곳은 한때 왕들이 거닐었던 정자와 오솔길로 둘러싸여 있고, 지금도 태국의 낭만주의자들이 발길을 떼는 곳입니다. 근처 바다를 내려다보는 곳에는 마이림 탈레이("바닷가의 나무집")라는, 사진 찍기 좋은 초록색과 흰색의 작은 궁전이 있는데, 아마도 왕실의 영빈관이었을 것입니다.

"여기는 예전에는 어업 섬이었어요." 운전기사가 말했다. "하지만 지금은 만에서 어획량이 너무 많아졌죠." 시창의 5천 명 주민들처럼 그 역시 지금은 관광업으로 생계를 유지하고 있다. 25제곱킬로미터 크기의 이 섬에는 수많은 숙박 시설이 있다. 내가 묵고 있는 호텔은 바로 '썸웨어(Somewhere)'라는 이름의 시창에서 가장 새롭고 우아한 소규모 호텔이다. 푸른색 루버와 타일, 그리고 하얀색의 해양풍 건축 양식이 돋보이는 이 호텔은 객실이 20개뿐이며, 수영장, 레스토랑, 그리고 섬에서 가장 멋진 '스카이랩'을 갖추고 있다. 이 스카이랩은 맞춤 제작된 우주선으로, 결코 고철이라고 부를 수 없을 만큼 훌륭하다.

놀랍게도 방콕과 가까움에도 불구하고, 이 섬에는 호화로운 해변 리조트들이 밀집해 있지 않습니다. 시창은 제대로 된 해변이 부족했기에 관광 불모지가 되는 것을 면할 수 있었습니다. 유일하게 제대로 된 모래사장(태국 기준으로 그다지 화려하지는 않지만)은 서쪽 해안의 좁은 탐팡 해변뿐입니다.

오토바이를 빌려 험준한 섬을 계속 탐험했다. 바다는 사방에 펼쳐져 있었다. 왕도마뱀과 자유롭게 돌아다니는 돼지들이 길을 건너다녔다. 거리는 깨끗했고 집들은 생기 넘치는 색깔로 칠해져 있었다. 바다가 내려다보이는 능선 위에 자리 잡은 부처 발자국이 있는 하얀 사원까지 올라갔다. 이곳에서는 섬들의 멋진 파노라마 전경과 12km 떨어진 본토 사이를 오가는 화물선들이 보였다.

꼬시창에서 할 만한 것은 무엇일까요? 스카이랩이나 오토바이를 타고 섬을 돌아다녀 보세요. (도망갈 곳이 없어 오토바이 도둑은 없으니 다들 시동을 꽂아둔 채로 섬을 돌아다닙니다.) 마을에서 식사나 커피를 즐기거나, 총카오카드 전망대에서 석양을 바라보며 맥주 한 잔을 즐겨보세요. 현지인들과 이야기를 나눠보는 것도 좋습니다. (외국인은 거의 없거든요.) 요컨대, 활기 넘치고 북적이는 태국 섬 꼬시창에는 꼭 해야 할 특별한 경험이나 쇼핑 명소는 없습니다.

방콕에서 오는 주말 관광객들로 섬 인구가 잠시 늘어나지만, 월요일이 되면 이 향긋한 섬은 다시 당신의 것이 됩니다. 화려한 술집 대신 타마린드 나무가 있고, 세븐일레븐, 은행, 그리고 스카이랩들이 있습니다. 이보다 더 바랄 게 있을까요?

정보: 꼬시창은 방콕에서 남동쪽으로 100km 떨어진 촌부리 주 스리라차에서 페리로 갈 수 있습니다. 소요 시간은 약 45분이며, 요금은 50바트이고, 페리는 매시간 운행합니다. 자세한 내용은 www.kohsichang.net을 참조하세요. 글과 사진 © 2020 존 보스윅